Können unsere Gewohnheiten sogar unsere Gene verändern? Lasst uns die Epigenetik auf einfache Weise kennenlernen!

Sie haben wahrscheinlich schon gehört, dass unsere Gene Einfluss darauf haben, wie wir krank werden und wie wir aussehen. Das stimmt. Aber wussten Sie auch, dass wir die Wirkungsweise dieser Gene durch Faktoren wie unseren Lebensstil, unsere Ernährung und unsere Umwelt beeinflussen können? Genau darum geht es in diesem Thema namens Epigenetik . Obwohl es sich um ein relativ neues Gebiet handelt, ist es sehr wichtig für unsere Gesundheit. Sprechen wir also darüber.

Was genau ist das (Epigenetik)?

Vereinfacht gesagt, erforscht die Epigenetik, wie unsere Gene von unserer Umwelt und unserem Verhalten beeinflusst werden . Normalerweise betrachten wir Gene als etwas, das wir nicht kontrollieren können, etwas, das wir von unseren Eltern erben. Tatsächlich werden viele Dinge, wie unsere Augenfarbe und die Wahrscheinlichkeit, bestimmte Krankheiten zu entwickeln, von Geburt an durch diese Gene bestimmt. Man könnte also meinen, Gene seien unveränderlich, in Stein gemeißelt. Doch stellen Sie sich vor , wir könnten die Funktionsweise dieser Gene beeinflussen und so unsere Gesundheit verbessern ? Wissenschaftler erforschen die Epigenetik mit dieser Hoffnung vor Augen. Deshalb interessiert sich so viel Menschen, auch Sie, für dieses Thema. Die Epigenetik ist ein relativ junges Forschungsgebiet. Sie untersucht, wie bestimmte chemische Substanzen in den Zellen unseres Körpers die Funktion unserer Gene steuern. Wissenschaftler bezeichnen diese Substanzen als „epigenetische Markierungen“ oder „chemische Signaturen“ . Manchmal tragen diese chemischen Markierungen dazu bei, dass unser Körper stärker und widerstandsfähiger gegen Krankheiten wird. Manchmal können sie aber auch unserer Gesundheit schaden. Wenn man das Wort „Epigenetik“ zerlegt, besteht es aus zwei Teilen: „epi“ und „Genetik“. „Epi“ kommt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „oben“, „außen“, „um“. „Genetik“ befasst sich mit Genen, also den Tausenden von DNA-Abschnitten (Desoxyribonukleinsäure), die uns einzigartig machen. Wenn wir also von „Epigenetik“ sprechen, meinen wir alles, was unsere Gene umgibt. Wissenschaftler untersuchen die chemischen Substanzen, die sich an unsere Gene anlagern und auf sie einwirken. Sie achten auch auf Dinge, die wir in unserem Alltag beobachten können, wie unsere Ernährung, unser Maß an Bewegung und die Betreuung, die wir als Kinder erfahren haben.

Wie wirken sich unsere Umwelt und unsere Entscheidungen darauf aus?

Wissenschaftler wissen seit Langem, dass unsere Umwelt und unser persönliches Verhalten unsere Gesundheit beeinflussen. Man denke beispielsweise an Folgendes:

• Die Exposition gegenüber bestimmten Giftstoffen erhöht das Krebsrisiko .
• Luftverschmutzung kann Krankheiten wie Asthma verursachen.
• Sport stärkt Ihr Herz .
• Eine gesunde Ernährung ist sehr gut für Gehirn und Körper .

Ihre Gesundheit und Lebenserwartung hängen also nicht allein von Ihren Genen oder Ihrer Veranlagung ab. Es gibt viele andere Faktoren, die diese beeinflussen, verstehen Sie?

Zunächst einmal wollen wir uns ein wenig mit Genen und DNA beschäftigen, ja?

Gene sind die Grundbausteine ​​der DNA. Ihre gesamte DNA-Sequenz wird oft mit einem Gartenbuch oder einer Bedienungsanleitung verglichen. Das liegt daran, dass die DNA die Anweisungen enthält, die jede Zelle Ihres Körpers für ihre normale Funktion benötigt. Ihre Zellen lesen diese DNA, um zu wissen, was zu tun ist und wie.

Was ist dann ein Gen?

In Ihrem Körper befinden sich jederzeit Billionen von Zellen. Diese Zellen teilen sich ständig, um neue Zellen zu bilden (sie kopieren sich selbst), die absterbende Zellen ersetzen. Denn dieselben Zellen müssen nicht Ihr ganzes Leben lang bestehen – sie sterben ab, und neue werden gebildet. Dies ist ein normaler Prozess in Ihrem Körper. Diese Billionen von Zellen benötigen Ihre DNA, um zu wissen, wie sie wachsen, wann sie sich teilen und wann sie die Teilung einstellen sollen.

Wie nutzen die Zellen diese DNA?

Jede Zelle im Körper erfüllt ihre Aufgabe. Dazu liest sie bestimmte Abschnitte deiner DNA. Diese Abschnitte nennt man deine individuellen Gene. Man kann sich diese Gene wie Kapitel in einer Bedienungsanleitung oder wie Rezepte in einem Kochbuch vorstellen. Gene sind die kleinen Informationsbausteine, die zusammen dein gesamtes Genom bilden. Aber nicht jede Zelle liest den gesamten Satz an Anweisungen (deine gesamte DNA-Sequenz oder dein Genom). Das liegt daran, dass nicht jede Zelle den gesamten Satz an Anweisungen benötigt – sie braucht nur bestimmte Abschnitte. Zellen haben spezifische Aufgaben im Körper und müssen nur diese spezifischen Aufgaben erfüllen. Stell es dir so vor: Wenn du einen Kuchen backst, brauchst du kein Rezept für Tomatensoße. Du brauchst nur das Rezept für das, was du backen willst.

Was genau ist also dieses Epigenom?

Ihr Epigenom umfasst all Ihre Gene und alles, was deren Funktion reguliert . Wichtig ist, dass Ihr Epigenom dynamisch ist. Es verändert sich im Laufe der Zeit. Das kann positiv oder negativ sein. Positiv ist, dass Dinge wie gesunde Ernährung, Bewegung und ein moderates Stressniveau zu gesundheitsförderlichen epigenetischen Veränderungen führen können. Verarbeitete Lebensmittel, Rauchen und übermäßiger Stress hingegen können gesundheitsschädliche epigenetische Veränderungen hervorrufen. Was beeinflusst also Ihr Epigenom? Was können Sie dagegen tun? Tatsächlich wissen wir noch vieles nicht. Die Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Dinge, die wir zu uns nehmen, und unsere Interaktion mit der Umwelt einen tiefgreifenden Einfluss auf unser Epigenom haben können.Auch wenn wir diese Dinge nicht immer kontrollieren können, so können wir sie doch manchmal beeinflussen – das ist doch viel besser, als das, was wir über die Gene sagen können, die wir erben, oder?

Welche Krankheiten stehen in Zusammenhang mit der Epigenetik?

Wissenschaftler untersuchen weiterhin, wie epigenetische Veränderungen unseren Körper und die Entstehung von Krankheiten beeinflussen. Sie gehen außerdem davon aus, dass bestimmte körperliche Veränderungen und Krankheitszustände auch Veränderungen im Epigenom hervorrufen können. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass epigenetische Veränderungen mit Folgendem zusammenhängen:

• So funktioniert der Stoffwechsel Ihres Körpers .
• Der Alterungsprozess und mit dem Altern verbundene Krankheiten .
• Krankheiten, die das Gehirn betreffen, wie die Parkinson-Krankheit , die Alzheimer-Krankheit und Syndrome, die zu geistiger Behinderung führen .
• Um Krebs zu entwickeln .
• Substanzkonsumstörungen .
• Entzündungen und damit verbundene Erkrankungen wie Asthma und Autoimmunerkrankungen .

Im Zuge der weiteren Forschung hoffen die Wissenschaftler Folgendes:

• Gewinnen Sie ein neues Verständnis dafür, wie epigenetische Veränderungen verschiedene Krankheitszustände verursachen oder mit ihnen in Zusammenhang stehen.
• Erfahren Sie, was wir in unserem Alltag tun können, um das Risiko bestimmter Krankheiten zu verringern.
• Entwicklung neuer Krankheitsbehandlungen, die auf das Epigenom abzielen.

Was kann unser Epigenom tatsächlich verändern?

Dein Epigenom wird von unzähligen Faktoren geprägt. Einige davon beeinflussen dich bereits vor deiner Geburt. Hier sind ein paar Beispiele:

• Die Nahrung, die deine Mutter während der Schwangerschaft zu sich nahm (Schwangerschaftsdiät) .
• Der allgemeine Gesundheitszustand und das psychische Wohlbefinden Ihrer Mutter während der Schwangerschaft .
• Die Ernährung, die Sie als Baby und Kleinkind erhalten haben .
• Belastende Kindheitserfahrungen .
• Die Lernerfahrungen, die Sie als Kind gemacht haben, und die Interaktionen, die Sie mit Erwachsenen hatten .
• Belastung durch Schadstoffe wie Luftverschmutzung, Dieselabgase und Zigarettenrauch .
• Exposition gegenüber Chemikalien wie Kunststoffen, BPA und Schwermetallen wie Blei oder Cadmium.
• Verwendung bestimmter verschreibungspflichtiger Medikamente .
• Konsum von Alkohol, Tabak und anderen Genussmitteln .
• Das Essen, das du als Erwachsener isst .
• Ihr Grad an körperlicher Aktivität .
• Der Grad an Stress in Ihrem Alltag .
• Ihre Beziehungen und sozialen Interaktionen .
• Die Gemeinschaft, in der du lebst, und die Unterstützung, die du von ihr erhältst (oder nicht erhältst) .
• Zugang zu Gesundheitsdienstleistungen und Ressourcen zur Unterstützung Ihrer Gesundheitsbedürfnisse .

Wie kommen diese Veränderungen zustande?

Wissenschaftler erforschen noch immer, wie diese Einflüsse und Erfahrungen Veränderungen in unseren Zellen hervorrufen. Im Allgemeinen erzeugen diese Faktoren epigenetische Markierungen auf unserer DNA, die die Zellfunktionen beeinflussen. Beispielsweise können epigenetische Markierungen verhindern, dass Zellen bestimmte Abschnitte unseres Genoms lesen. Das heißt, ein Gen, das eigentlich aktiv sein sollte, wird stillgelegt oder abgeschaltet. Dadurch können unsere Zellen diese Gene (die genetischen Baupläne) nicht mehr lesen und einige wichtige Funktionen, wie die Hemmung des Wachstums von Krebszellen, nicht mehr erfüllen. Manche schädlichen epigenetischen Veränderungen sind kurzfristig und können rückgängig gemacht werden. Andere hingegen bleiben lange bestehen, manchmal sogar ein Leben lang.

Können diese Veränderungen zum Besseren führen?

Ja, absolut. Epigenetische Markierungen können vorteilhaft oder sogar schützend sein. Beispielsweise kann es bei einem Baby, dem viele Lernmöglichkeiten geboten werden, zu positiven epigenetischen Veränderungen führen, die seine geistige und körperliche Gesundheit über Jahre hinweg fördern . Man kann sich die Gene, die man von seinen Eltern erbt, nicht aussuchen. Und man kann auch einen Großteil der Welt um sich herum nicht kontrollieren. Doch das Bewusstsein für all diese Faktoren, die einen selbst – und die eigenen Kinder – „nähren“, kann helfen, alles zu tun, um ein gesundes Epigenom zu schaffen.

Können wir unser Epigenom positiv beeinflussen? Ja! Wie?

Ja, das ist definitiv möglich. Zwar gibt es keinen allgemeingültigen Leitfaden dafür, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass einige unserer Entscheidungen positive epigenetische Veränderungen fördern und das Risiko negativer Veränderungen verringern können. Hier sind einige hilfreiche Tipps:

• Ernähren Sie sich ausgewogen. Sie können sich von einem Ernährungsberater beraten lassen, um einen Ernährungsplan zu erstellen, der Ihren gesundheitlichen Bedürfnissen und Ihrem Lebensstil entspricht.
• Integrieren Sie körperliche Aktivität in Ihren Alltag.Bevor Sie mit einem neuen Trainingsprogramm beginnen, sollten Sie unbedingt mit Ihrem Arzt sprechen. Er wird Ihnen sagen, welche Übungen für Sie unbedenklich sind.
• Beschränken Sie den Alkoholkonsum und verzichten Sie vollständig auf Tabakprodukte.
• Um Stress abzubauen, versuchen Sie, sich so gut wie möglich zu entspannen.

Das sind alles Dinge, die Sie selbst tun können. Studien zeigen jedoch, dass unser Epigenom in den ersten Lebensjahren besonders anfällig für Veränderungen ist . Wenn Sie also Elternteil oder Betreuungsperson sind, ist es sehr wichtig, auf Folgendes zu achten:

• Achten Sie darauf, dass Ihr Kind die richtige Ernährung erhält. Ihr Kinderarzt kann Ihnen hierzu Ratschläge geben.
• Bieten Sie Ihrem Kind von klein auf Lernmöglichkeiten. Dazu gehören beispielsweise Spielzeug, das beim Lernen und Erinnern hilft, Gespräche mit ihm, Vorlesen und das Beibringen neuer Wörter.
• Schaffen Sie für Ihr Kind ein Umfeld, in dem es sich wohl und sicher fühlt und von liebevollen, unterstützenden Menschen umgeben ist.
• Wenn Sie mit Problemen wie Nahrungsmittelknappheit, Wohnungsnot oder häuslicher Gewalt konfrontiert sind, suchen Sie Hilfe bei einem Arzt. Er kann Ihnen helfen, die nötigen Ressourcen zu finden, um sich und Ihre Kinder zu schützen und Unterstützung zu erhalten.

Abschließend noch einige Dinge, die wir uns merken sollten (Kernaussage)

Wenn Ihnen das Konzept der Epigenetik fremd und etwas beängstigend vorkommt, sind Sie nicht allein. Sich mit den Vorgängen in unserem Körper auseinanderzusetzen, kann faszinierend und manchmal auch überwältigend sein. Man fühlt sich oft hilflos und machtlos. Es scheint, als ob so vieles außerhalb unserer Kontrolle liegt. Doch die Epigenetik gibt uns Hoffnung, dass wir Einfluss auf die inneren Prozesse unseres Körpers nehmen können .

Die Epigenetik ist im Vergleich zu anderen Forschungsgebieten noch relativ jung. Es gibt noch vieles, was wir nicht wissen. Aber das bedeutet nur, dass es noch so viel zu entdecken gibt! Ihr Arzt oder Ihre Ärztin kann Ihnen mehr darüber erzählen, wie Ihre Gene und Ihr Epigenom Ihre Gesundheit beeinflussen. Er oder sie kann Ihnen auch sagen, wo Sie weitere Informationen finden können.

Vereinfacht gesagt, sind unsere Gene nur ein Teil unserer Geschichte. Unsere Lebensweise, unsere Entscheidungen, die Liebe und Fürsorge, die wir erfahren, haben einen enormen Einfluss darauf, wie diese Geschichte geschrieben wird. Das ist die wertvollste Lektion, die uns die Epigenetik lehrt.