Vielleicht haben Ihre Großeltern schon einmal von den Pocken erzählt. Zu ihrer Zeit galten sie als furchtbare und tödliche Krankheit. Die gute Nachricht ist: Diese Krankheit ist weltweit ausgerottet. Doch was genau waren die Pocken? Wie verbreiteten sie sich? Welche Symptome verursachten sie? Schließlich forderten sie im Laufe der Geschichte Millionen von Menschenleben.
Was genau sind Pocken?
Einfach ausgedrückt: Pocken waren eine schwere Infektionskrankheit, die durch ein heute nicht mehr vorkommendes Virus verursacht wurde. Sie wurde von Mensch zu Mensch übertragen. Wer an Pocken erkrankte, litt typischerweise unter Symptomen wie Fieber, Gliederschmerzen und einem Hautausschlag mit Bläschen , der sich über den ganzen Körper ausbreitete.
Es handelte sich um eine hochgradig tödliche Krankheit. Etwa 30 % der Erkrankten starben. Bevor die Pocken 1980 ausgerottet wurden, starben allein im 20. Jahrhundert weltweit zwischen 300 und 500 Millionen Menschen an ihnen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnete die Pocken als „eine der verheerendsten Krankheiten, die die Menschheit je gekannt hat“.
Historiker gehen davon aus, dass die Pocken seit über 3.000 Jahren existieren, da an ägyptischen Mumien Hautausschläge gefunden wurden, die den Pocken ähneln. Mit dem Aufstieg der Zivilisationen verbreitete sich die Krankheit über Handelswege weltweit.
Mit der Zeit erkannte man, dass man nach einer überstandenen Pockeninfektion nicht erneut daran erkranken konnte. Später entdeckte der englische Arzt Edward Jenner, dass man Menschen vor Pocken schützen konnte, indem man ihnen das Kuhpockenvirus – eine bei Rindern vorkommende, nicht tödliche Krankheit – verabreichte.
1967 startete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen umfassenden Plan zur Ausrottung der Pocken durch eine weltweite Impfkampagne. Infolgedessen wurden seit 1977 keine Pockenfälle mehr gemeldet . 1980 wurde die Krankheit offiziell für weltweit ausgerottet erklärt.
Heute wird dieses Virus in den Vereinigten Staaten und Russland in sehr geringen Mengen unter streng kontrollierten Bedingungen ausschließlich zu Forschungszwecken aufbewahrt.
Wie erkennt man die Symptome der Pocken?
Der Name „Pocken“ leitet sich von dem Hauptmerkmal der Krankheit ab: den kleinen, eitergefüllten Bläschen, die im Gesicht, an den Händen und am ganzen Körper auftraten.
Weitere Symptome waren:
- Müdigkeit und allgemeines Fiebergefühl
- Starke Kopfschmerzen
- Körperschmerzen
- Heftige, unerträgliche Rückenschmerzen
- Manchmal Erbrechen
- Hohes Fieber
- Läsionen und Geschwüre im Mund, durch die das Virus in den Rachen eindringen konnte.
- Ein sich rasch verschlimmernder Hautausschlag
- Mögliche Erblindung bei Blasenbildung in der Nähe der Augen
Inkubationszeitraum
Normalerweise dauerte es etwa 10–12 Tage, bis nach dem Eindringen des Virus in den Körper Symptome auftraten. Dieser Zeitraum konnte jedoch auch nur 7 Tage oder bis zu 17 Tage betragen. In den ersten Tagen nach der Ansteckung zeigte der Patient keine Symptome.
Die Krankheit wurde erst ansteckend, nachdem das Fieber eingesetzt hatte.
Die ersten Symptome waren hohes Fieber, Müdigkeit, Erbrechen und Gliederschmerzen. Etwa zwei Tage später entwickelte sich ein flacher, roter Hautausschlag. Er begann im Mund- und Rachenraum, breitete sich auf Gesicht und Arme aus und bedeckte innerhalb von 24 Stunden den gesamten Körper.
Die Beschaffenheit der Blasen
Pockenbläschen bedeckten den Körper von Kopf bis Fuß. So entwickelte sich die Infektion im Verlauf der Erkrankung:
- Es begann als flache rote Flecken im Mund, die sich innerhalb von 24 Stunden über den ganzen Körper ausbreiteten.
- Diese Stellen verwandelten sich dann in erhabene Blasen, die mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt waren.
- Innerhalb von ein bis zwei Tagen verwandelten sie sich in eitergefüllte Blasen.
- Nach etwa einer Woche trocknen diese Bläschen aus und bilden eine Kruste.
- Innerhalb der nächsten 3–4 Wochen würden die Krusten abfallen, hinterließen aber oft dauerhafte Narben .
Sind Pocken und Windpocken dasselbe?
Viele Menschen verwechseln Pocken mit Windpocken. Obwohl es sich in beiden Fällen um Virusinfektionen handelt, die Hautausschläge verursachen, gibt es deutliche Unterschiede zwischen ihnen.
Denken Sie daran, Windpocken sind im Allgemeinen eine milde, selbstlimitierende Erkrankung, während Pocken eine sehr schwere, tödliche Krankheit waren.
| Unterschied | Pocken | Windpocken |
|---|---|---|
| Verursachendes Virus | Variolavirus | Varicella-Zoster-Virus |
| Schwere | Äußerst schwerwiegend. 30 % Sterblichkeitsrate bei Infizierten. | Im Allgemeinen mild. Die Sterblichkeitsrate ist extrem niedrig. |
| Ausschlagstelle | Es beginnt im Mund, Rachen, Gesicht und an den Armen und breitet sich dann aus. Blasen treten häufig an Handflächen und Fußsohlen auf. | Es beginnt an Brust, Bauch, Rücken und Gesicht. Blasen an Handflächen und Fußsohlen sind selten. |
Wie hat es sich verbreitet?
Die Pocken wurden durch das Variola-Virus verursacht. Es gab zwei Hauptformen: die schwerere Variola major mit einer Sterblichkeitsrate von 30 % und die weniger schwere Variola minor mit einer Sterblichkeitsrate von 1 %.
Die Pocken wurden von Mensch zu Mensch übertragen. Die Krankheit war ansteckend, sobald das Fieber einsetzte. Die Übertragung erfolgte durch Einatmen von Tröpfchen, die beim Husten, Niesen oder Sprechen freigesetzt wurden. Auch die Berührung von Kleidung, Bettwäsche oder Körperflüssigkeiten einer infizierten Person konnte das Virus verbreiten. Tiere und Insekten übertrugen die Krankheit nicht.
Diagnose und Behandlung
Da seit Jahrzehnten keine Pockenfälle mehr gemeldet wurden, wäre es für einen Arzt heute schwierig, die Krankheit sofort zu diagnostizieren. Die Bestätigung erfolgt durch die Untersuchung einer Gewebeprobe aus einer Blase. Jeder einzelne Verdachtsfall wird als globaler Gesundheitsnotstand behandelt.
Sollte die Krankheit erneut auftreten, stehen zugelassene antivirale Medikamente wie Tecovirimat (TPOXX) und Brincidofovir (Tembexa) zur Verfügung. Diese hemmen nachweislich die Vermehrung des Pockenvirus. Länder halten Notfallvorräte dieser Medikamente bereit.
Am wichtigsten ist, dass Sie oder jemand, den Sie kennen, bei plötzlichem hohem Fieber in Verbindung mit einem ungewöhnlichen Hautausschlag sofort einen qualifizierten Arzt aufsuchen .
Die Pockenimpfung
Ist Ihnen schon einmal eine runde Narbe am Oberarm Ihrer Eltern oder Großeltern aufgefallen? Das ist ein Zeichen der Pockenimpfung. Diese Narbe entstand nicht durch die Nadel selbst, sondern durch die Immunreaktion des Körpers auf das im Impfstoff verwendete lebende Vacciniavirus.
An der Injektionsstelle bildete sich zunächst eine Blase, die jucken konnte. Nach der Abheilung blieb die charakteristische kreisförmige Narbe zurück, die bestätigte, dass die Impfung erfolgreich eine Immunität ausgelöst hatte.
Die routinemäßige Pockenimpfung wurde in den meisten Ländern nach den frühen 1970er Jahren eingestellt; daher hat die heutige jüngere Generation diesen Impfstoff nicht erhalten.
Kernaussage
- Die Pocken waren eine tödliche Krankheit, die durch das Variola-Virus verursacht wurde und Millionen von Menschenleben forderte.
- Dank des globalen Impfprogramms unter der Leitung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurde die Krankheit im Jahr 1980 für vollständig ausgerottet erklärt.
- Die Hauptsymptome waren hohes Fieber, Gliederschmerzen und eitergefüllte Blasen, die den ganzen Körper bedeckten.
- Pocken und Windpocken sind zwei unterschiedliche Krankheiten. Im Gegensatz zu Windpocken traten die Pockenbläschen häufig an Handflächen und Fußsohlen auf.
- Die runde Narbe an den Armen vieler älterer Erwachsener ist ein Zeichen der Pockenimpfung.
- Die Länder halten Vorräte an Impfstoffen und antiviralen Medikamenten für den Notfall bereit.
- Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, einen ungewöhnlichen, sich ausbreitenden Hautausschlag mit hohem Fieber hat, bewahren Sie Ruhe und kontaktieren Sie umgehend Ihren Arzt .
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