Was ist „Valley Fever“? Reisende, seid gewarnt!

Waren Sie schon einmal in den USA, insbesondere im Südwesten, oder in Mittel- oder Südamerika? Oder planen Sie eine Reise in ein solches Land? Dann ist es sehr wichtig, dass Sie meine folgenden Ausführungen beachten. Stellen Sie sich vor, Sie haben einige Tage lang Fieber, Husten und Gliederschmerzen. Sie denken vielleicht, es handele sich um eine gewöhnliche Erkältung. Wenn Sie sich jedoch in diesen Gebieten aufgehalten haben, könnte es sich um eine Pilzinfektion namens „ Valley Fever“ handeln. Keine Sorge, wir erklären Ihnen das ganz einfach.

Was genau ist „Valley Fever“?

Vereinfacht gesagt, ist das Kokzidioidomykose-Fieber eine Pilzinfektion der Lunge. Sie wird durch einen Pilz namens Coccidioides verursacht. Dieser Pilz lebt im Boden, jedoch nicht in Sri Lanka. Er kommt am häufigsten im Südwesten der USA (wie in Kalifornien und Arizona), in Teilen des Bundesstaates Washington sowie in den Böden Mittel- und Südamerikas vor.

Wie gelangt dieser Pilz in unseren Körper? Stellen Sie es sich vor wie einen starken Wind, der in unsere Richtung weht und Staub aufwirbelt. Oder wenn der Boden durch Graben, Bauarbeiten oder starke Winde in bestimmten Gebieten aufgewühlt wird, gelangen winzige Sporen dieses Pilzes aus dem Boden in die Luft. Wenn wir diese Luft einatmen, gelangen die Sporen in unsere Lunge und beginnen dort zu wachsen. So entsteht diese Infektion.

Achten Sie auf diese Symptome.

Meistens verursacht dieser Pilz keine Symptome, selbst wenn er in den Körper gelangt. Treten jedoch Symptome auf, ähneln diese stark denen einer Erkältung. Daher kommt es häufig zu Verwechslungen.

Wer ist einem höheren Risiko ausgesetzt?

Jeder, der den Coccidioides-Pilz einatmet, kann an der Krankheit erkranken. Manche Menschen entwickeln jedoch eher schwere Symptome oder Komplikationen.

• Personen über 60 Jahre: Mit zunehmendem Alter kann das Immunsystem etwas weniger effektiv werden.
• Schwangere Mütter: Insbesondere für Mütter im dritten Trimester der Schwangerschaft.
• Immunsupprimierte Personen: Ein erhöhtes Risiko besteht bei Menschen mit Erkrankungen wie HIV/AIDS, bei Krebspatienten, bei Personen, die Medikamente einnehmen, welche das Immunsystem unterdrücken, wie z. B. Immunsuppressiva.
• Menschen mit Diabetes.
• Angehörige bestimmter Ethnien: Untersuchungen haben gezeigt, dass Schwarze und Filipinos ein höheres Risiko haben, an dieser Krankheit zu erkranken.
• Personen, die mit Staub arbeiten: Personen, die in staubigen Umgebungen arbeiten, wie Archäologen und Bauarbeiter, sind einem höheren Risiko ausgesetzt.

Kann das etwas Ernstes sein? Welche Komplikationen könnten auftreten?

Die meisten Menschen (etwa 90–95 von 100), die an Kokzidioidomykose erkranken, entwickeln keine schweren Symptome und erholen sich innerhalb weniger Wochen oder Monate von selbst. Bei einer sehr geringen Anzahl von Menschen können jedoch Komplikationen auftreten.

• Chronische Lungeninfektion: Bei manchen Menschen kann diese Infektion in der Lunge andauern. Dies kann Symptome wie chronischen Husten, Brustschmerzen und Gewichtsverlust verursachen.
• Lungenentzündung: Es kann zu einer schweren Lungeninfektion kommen.
• Disseminierte Kokzidioidomykose: Dies ist die gefährlichste Komplikation. In diesem Fall kann der Pilz die Lunge verlassen und sich über den Blutkreislauf in andere Körperteile ausbreiten, beispielsweise in Knochen, Gelenke, Haut und Gehirn .

Wie finden Sie das, Doktor?

Wenn Sie sich in einem Gebiet aufgehalten haben, in dem Kokzidioidomykose (Valley Fever) häufig vorkommt, und seit mehr als einer Woche grippeähnliche Symptome haben, sollten Sie dies unbedingt Ihrem Arzt mitteilen. Ihre Reiseanamnese ist für die Diagnose dieser Erkrankung von großer Bedeutung.

Der Arzt kann zur Bestätigung der Diagnose mehrere Tests empfehlen:

• Bluttests: Dies ist die am häufigsten angewandte Methode. Dabei wird nach Antikörpern gesucht, die Ihr Körper gegen den Coccidioides-Pilz bildet, oder nach Bestandteilen des Pilzes (Antigenen) in Ihrem Blut.
• Röntgenaufnahme oder CT-Scan des Brustkorbs: Zum Ausschluss von Anzeichen einer Infektion in der Lunge.
• Biopsie: In sehr seltenen Fällen wird eine kleine Gewebeprobe aus der Haut oder der Lunge entnommen und unter einem Mikroskop untersucht, um festzustellen, ob der Pilz vorhanden ist.

Wie wird es behandelt?

Die Behandlung richtet sich nach dem Schweregrad der Erkrankung.

• Die meisten Menschen benötigen keine Behandlung: Sind die Symptome nicht schwerwiegend, kann das Immunsystem die Infektion selbst bekämpfen. Ihr Arzt wird Ihnen Ruhe verordnen und Sie bitten, Ihre Symptome zu beobachten.
• Antimykotika: Bei einer schweren oder sich ausbreitenden Infektion oder bei Vorliegen anderer Risikofaktoren kann Ihr Arzt Ihnen Antimykotika verschreiben. Dazu gehören Tabletten wie Fluconazol oder Itraconazol oder, in schwereren Fällen, intravenöse Medikamente wie Amphotericin B.

Diese Behandlung dauert in der Regel 3 bis 6 Monate oder sogar länger.

Wann sollten Sie sofort ärztlichen Rat einholen?

Wenn bei Ihnen Kokzidioidomykose (Valley Fever) diagnostiziert wurde, begeben Sie sich umgehend in die nächstgelegene Notaufnahme, falls eines der folgenden Symptome auftritt. Dies können Anzeichen dafür sein, dass sich die Infektion ausbreitet.

• Blut im Speichel
• Nackensteifigkeit und starke Kopfschmerzen
• Schwere Atembeschwerden
• Plötzliche Veränderungen des Seh- oder Hörvermögens

Wie kann man sich schützen?

Wer in einem Gebiet lebt oder dorthin reist, in dem der Coccidioides-Pilz häufig vorkommt, kann sich nur schwer vollständig davor schützen. Sie können jedoch folgende Maßnahmen ergreifen, um Ihr Risiko zu verringern:

• Meiden Sie staubige Gegenden: Gehen Sie nicht nach draußen, insbesondere nicht während Baustellen und bei Staubstürmen.
• Bei Staubstürmen sollten Sie sich in geschlossenen Räumen aufhalten und die Fenster geschlossen halten.
• Tragen Sie beim Arbeiten im Garten oder beim Graben eine N95-Maske.
• Besser wäre es, wenn Sie einen HEPA-Filter verwenden könnten, der die Luft in Ihrem Haus reinigt.