Μηνιγγίτιδα: Όσα πρέπει να γνωρίζετε για αυτή την επικίνδυνη ασθένεια

Είχατε ποτέ έντονο πονοκέφαλο τόσο έντονο που ο λαιμός σας ήταν τόσο δύσκαμπτος που δεν μπορούσατε καν να τον λυγίσετε; Ίσως με υψηλό πυρετό, τα μάτια σας έγιναν τόσο μπλε που δεν μπορούσατε να κοιτάξετε το φως; Αυτά δεν είναι καλά συμπτώματα για να τα αγνοήσετε. Αυτά μπορεί να είναι συμπτώματα μιας πολύ επικίνδυνης ασθένειας, γνωστής και ως «εγκεφαλικός πυρετός» στην καθομιλουμένη μας. Πρόκειται για μια πάθηση που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα και μπορεί ακόμη και να είναι απειλητική για τη ζωή. Ας το έχουμε λοιπόν υπόψη μας.

Με απλά λόγια, τι είναι η μηνιγγίτιδα;

Σκεφτείτε το, δύο από τα πιο πολύτιμα και ευαίσθητα όργανα στο σώμα μας είναι ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός, ο οποίος διατρέχει τη σπονδυλική στήλη. Για την προστασία αυτών των πολύτιμων οργάνων, περιβάλλονται από ένα προστατευτικό κάλυμμα που αποτελείται από τρεις λεπτές μεμβράνες. Είναι σαν μια λεπτή, προστατευτική κουβέρτα που καλύπτει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό μας. Στην ιατρική, ονομάζουμε αυτές τις μεμβράνες μήνιγγες .

Έτσι, αν για κάποιο λόγο, για παράδειγμα, λόγω βακτηριακής λοίμωξης, αυτές οι μηνιγγικές μεμβράνες αρχίσουν να διογκώνονται, αυτό ονομάζεται μηνιγγίτιδα . Όταν αυτές οι μεμβράνες διογκώνονται, η πίεση στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό αυξάνεται. Αυτό προκαλεί μια σειρά από επικίνδυνα συμπτώματα.

Ποιοι είναι οι κύριοι τύποι μηνιγγίτιδας;

Αν και η κύρια αιτία της μηνιγγίτιδας είναι η λοίμωξη, αυτή η πάθηση μπορεί επίσης να προκληθεί από μη μολυσματικά αίτια. Συνεπώς, μπορούμε να την χωρίσουμε σε δύο κύριες κατηγορίες.

Επιπλέον, οι γιατροί ταξινομούν αυτήν την ασθένεια με διάφορους άλλους τρόπους:

• Οξεία μηνιγγίτιδα: Τα συμπτώματα εμφανίζονται ξαφνικά. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα συχνά εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία.
• Χρόνια μηνιγγίτιδα: Τα συμπτώματα αναπτύσσονται σταδιακά και διαρκούν ένα μήνα ή περισσότερο.
• Άσηπτη Μηνιγγίτιδα: Εάν δεν εντοπιστούν βακτήρια κατά την εξέταση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ), ονομάζεται Άσηπτη Μηνιγγίτιδα. Η κύρια αιτία αυτής της νόσου είναι μια ιογενής λοίμωξη.

Να είστε πολύ προσεκτικοί με αυτά τα συμπτώματα!

Τα συμπτώματα της μηνιγγίτιδας μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία. Εάν έχετε ένα ή περισσότερα από αυτά, θα πρέπει να επισκεφθείτε αμέσως έναν γιατρό .

Πώς είναι η αίσθηση ενός πονοκεφάλου από μηνιγγίτιδα;

Αυτός ο πόνος δεν μοιάζει με έναν κανονικό πονοκέφαλο. Συχνά γίνεται αισθητός ως ένας πολύ έντονος, οξύς πόνος. Αυτός ο πόνος μπορεί να εξαπλωθεί στον αυχένα, στην πλάτη και σε άλλα μέρη του σώματος. Μπορεί ακόμη και να είναι τόσο επώδυνος που να μην μπορείτε να κουνήσετε τον αυχένα σας.

Ποιες είναι οι αιτίες της μηνιγγίτιδας;

Όπως συζητήσαμε νωρίτερα, μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Ο πιο συνηθισμένος είναι μια βακτηριακή λοίμωξη.

• Βακτήρια: Οι κύριοι τύποι βακτηρίων είναι ο *Streptococcus pneumoniae* και ο *Neisseria meningitidis*. Αυτά είναι που προκαλούν τις πιο σοβαρές παθήσεις.
• Ιοί: Οι μη πολιομυελιτικοί εντεροϊοί και οι ιοί κοξάκι είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι ιών που προκαλούν ιογενή μηνιγγίτιδα.
• Μύκητες: Μύκητες όπως ο *Cryptococcus neoformans* μπορούν να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα, ειδικά σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ. άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV, ασθενείς με καρκίνο).
• Παράσιτα: Αυτή η πάθηση μπορεί επίσης να προκληθεί από πολύ σπάνιους οργανισμούς, όπως παράσιτα που μεταδίδονται από αρουραίους.
• Μη μολυσματικές αιτίες: Ο καρκίνος, οι σοβαροί τραυματισμοί στο κεφάλι, ασθένειες όπως ο λύκος και, πολύ σπάνια, ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα.

Πώς μεταδίδεται αυτή η ασθένεια;

Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό ερώτημα. Η «πάθηση» που ονομάζεται μηνιγγίτιδα δεν είναι μεταδοτική. Δηλαδή, η φλεγμονή των μεμβρανών γύρω από τον εγκέφαλο δεν μεταδίδεται από το ένα άτομο στο άλλο.

Ωστόσο, ορισμένα από τα «μικρόβια» (βακτήρια και ιούς) που προκαλούν μηνιγγίτιδα μπορούν να μεταδοθούν από το ένα άτομο στο άλλο.

• Μέσω βακτηριακής ή ιογενούς λοίμωξης που εξαπλώνεται από άτομο σε άτομο, μέσω φτερνίσματος, βήχα ή μέσω σταγονιδίων σάλιου.
• Με την κατανάλωση τροφίμων μολυσμένων με μικρόβια.
• Με την εισπνοή μυκήτων στο περιβάλλον.
• Ως επιπλοκή μιας μη μεταδοτικής ασθένειας όπως ο καρκίνος ή ο λύκος.
• Ως επιπλοκή κρανιοεγκεφαλικής κάκωσης ή χειρουργικής επέμβασης στον εγκέφαλο.
• Ως παρενέργεια ενός φαρμάκου.

Ποιος κινδυνεύει περισσότερο;

Μερικοί άνθρωποι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν μηνιγγίτιδα από άλλους.

• Παιδιά κάτω των 5 ετών και ενήλικες άνω των 65 ετών .
• Άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα (π.χ. άτομα με HIV, καρκίνο, διαβήτη).
• Άτομα που έχουν υποβληθεί σε αφαίρεση σπλήνα.
• Άτομα με χρόνιες λοιμώξεις του ωτός και της μύτης.
• Άτομα που καταναλώνουν υπερβολικά αλκοόλ.
• Άτομα που έχουν υποστεί ατύχημα ή χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλο ή τον νωτιαίο μυελό.
• Άτομα με δρεπανοκυτταρική αναιμία.
• Άτομα που ζουν μαζί σε πολυσύχναστα μέρη , όπως πανεπιστημιακές εστίες και στρατώνες .

Ποιες είναι οι επιπλοκές εάν η θεραπεία καθυστερήσει;

Ο κύριος λόγος για τον οποίο πρόκειται για επείγουσα κατάσταση είναι επειδή εάν η θεραπεία καθυστερήσει, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές, δια βίου επιπλοκές.

• Απώλεια ακοής ή όρασης.
• Δυσκολίες συμπεριφοράς και σκέψης, εξασθένηση της μνήμης.
• Προβλήματα με την κίνηση των άκρων.
• Επιληπτικές κρίσεις .
• Συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο.
• Βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου.
• Σήψη - μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση κατά την οποία η λοίμωξη εξαπλώνεται στην κυκλοφορία του αίματος και σε όλο το σώμα.

Πώς μπορεί ένας γιατρός να διαγνώσει με ακρίβεια αυτή την ασθένεια;

Όταν πάτε στο νοσοκομείο, ο γιατρός θα σας εξετάσει πρώτα και θα σας ρωτήσει για τα συμπτώματά σας. Θα σας ρωτήσει για τυχόν πρόσφατο ιστορικό ταξιδιών ή άλλες ασθένειες, ώστε να προσπαθήσει να σχηματίσει μια ιδέα για την αιτία της ασθένειάς σας. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση και να βρεθεί η ακριβής αιτία.

• Λήψη δείγματος από τη μύτη ή τον λαιμό: Ελέγξτε για μόλυνση.
• Εξετάσεις αίματος: Ελέγξτε για σημάδια λοίμωξης στο αίμα.
• Αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία: Για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει οίδημα γύρω από τον εγκέφαλο.
• Οσφυονωτιαία παρακέντηση/Σπονδυλική παρακέντηση: Αυτή είναι η πιο σημαντική και ακριβής εξέταση . Σε αυτήν την εξέταση, μια μικρή βελόνα εισάγεται στο κάτω μέρος της πλάτης και μερικές σταγόνες από το εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) που περιβάλλει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό αφαιρούνται για εξέταση. Αυτό το υγρό μπορεί να εξεταστεί για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει μηνιγγίτιδα και εάν προκαλείται από βακτήρια ή ιό.

Ποιες είναι οι θεραπείες για τη μηνιγγίτιδα;

Η θεραπεία εξαρτάται από την αιτία της μηνιγγίτιδας. Όλες αυτές οι θεραπείες πρέπει να λαμβάνονται σε νοσοκομειακό περιβάλλον.

• Για βακτηριακή μηνιγγίτιδα: Ξεκινούν αμέσως ενδοφλέβια αντιβιοτικά .
• Για μυκητιασική μηνιγγίτιδα: Χορηγούνται αντιμυκητιασικά.
• Για ιογενή μηνιγγίτιδα: Χορηγούνται αντιιικά φάρμακα για ορισμένους ιούς, όπως ο έρπης. Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τις περισσότερες περιπτώσεις ιογενούς μηνιγγίτιδας και παρέχεται υποστηρικτική φροντίδα με την ανάπαυση του σώματος.
• Για τη μείωση του οιδήματος: Χορηγούνται κορτικοστεροειδή για τη μείωση του οιδήματος στις μεμβράνες του εγκεφάλου.
• Άλλες θεραπείες: Παρέχονται επίσης υποστηρικτικές θεραπείες όπως παυσίπονα και φυσιολογικός ορός (IV υγρά) για την πρόληψη της αφυδάτωσης.

Πόσο καιρό θα χρειαστεί για να θεραπευτεί;

Η ιογενής μηνιγγίτιδα συνήθως υποχωρεί από μόνη της σε περίπου μία εβδομάδα. Ωστόσο, τα συμπτώματα της βακτηριακής ή μυκητιασικής μηνιγγίτιδας μπορεί να επιμένουν για λίγες ημέρες ή μία εβδομάδα μετά τη θεραπεία. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες για την πλήρη ανάρρωση.

Τι πρέπει να κάνουμε για να προστατευτούμε από αυτή την ασθένεια;

Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να προστατευτούμε από τα μικρόβια που προκαλούν ορισμένους τύπους μηνιγγίτιδας.

• Εμβολιαστείτε: Υπάρχουν εμβόλια κατά ορισμένων από τα βακτήρια και τους ιούς που προκαλούν μηνιγγίτιδα. Συζητήστε με τον γιατρό σας σχετικά με τη λήψη των συνιστώμενων εμβολίων για το παιδί σας και εσάς.
• Πλύνετε καλά τα χέρια σας: Πλένετε τα χέρια σας σχολαστικά με σαπούνι και νερό τακτικά.
• Πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης: Αποφύγετε την επαφή με άλλους όταν έχετε κάποια μολυσματική ασθένεια. Καλύψτε το στόμα και τη μύτη σας όταν φτερνίζεστε και βήχετε.
• Καθαριότητα: Καθαρίστε τις περιοχές που αγγίζονται συχνά με απολυμαντικό.
• Ασφαλείς διατροφικές συνήθειες: Τρώτε καλομαγειρεμένα τρόφιμα. Αποφύγετε το μη παστεριωμένο γάλα και τα τρόφιμα που παρασκευάζονται από αυτό.
• Προστατευτείτε από τα κουνούπια και τα τσιμπούρια: Προστατευτείτε από ασθένειες που μεταδίδονται από ορισμένα έντομα, καθώς μπορούν επίσης να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα.