Ας μάθουμε για το σύστημα «συρμάτων» που διατρέχει όλο το σώμα μας: τα νεύρα.

Έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς μπορείτε να τραβήξετε το χέρι σας μακριά από ένα ζεστό φλιτζάνι καφέ; Ή πώς ξέρετε ακριβώς πού έχει τσιμπήσει ένα κουνούπι και θέλετε να το τσιμπήσετε; Πίσω από όλα αυτά κρύβεται ένα καταπληκτικό, υψηλής ταχύτητας δίκτυο επικοινωνίας στο σώμα μας. Είναι σαν ένα σύστημα «καλωδίων» που διατρέχουν όλο το σώμα μας. Σήμερα μιλάμε για τα νεύρα, τα οποία αποτελούν σημαντικό μέρος αυτού του καταπληκτικού δικτύου.

Τι ακριβώς είναι τα νεύρα;

Με απλά λόγια, τα νεύρα είναι ένα εξειδικευμένο σύστημα καλωδίων που μεταφέρει ηλεκτρικά ερεθίσματα μπρος-πίσω μεταξύ του εγκεφάλου σας και κάθε άλλου μέρους του σώματός σας. Όπως ακριβώς τα καλώδια στο σπίτι σας, αυτά είναι το σημείο όπου ταξιδεύουν τα μηνύματα. Αυτά τα μηνύματα είναι αυτά που σας επιτρέπουν να αισθάνεστε τα πράγματα και να κινείτε τα άκρα σας όπως θέλετε.

Όχι μόνο αυτό, αλλά πολλά πράγματα που σας συμβαίνουν χωρίς καν να το συνειδητοποιείτε ελέγχονται από αυτό το νευρικό σύστημα. Για παράδειγμα, σκεφτείτε πράγματα όπως η αναπνοή, η εφίδρωση και η πέψη. Αυτά δεν είναι πράγματα που κάνετε συνειδητά. Συμβαίνουν αυτόματα. Τα νεύρα βοηθούν επίσης σε αυτό.

Τα νεύρα αποτελούνται από νευρικά κύτταρα . Στην ιατρική, αυτούς τους νευρώνες τους ονομάζουμε νευρώνες. Αυτοί οι νευρώνες βρίσκονται σε όλο το σώμα σας, ειδικά στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Τα νεύρα, ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός σας μαζί αποτελούν το Νευρικό Σύστημα .

Οι γιατροί συνήθως αναφέρονται στο δίκτυο των νεύρων έξω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, το οποίο εκτείνεται στο υπόλοιπο σώμα. Το ονομάζουμε Περιφερικό Νευρικό Σύστημα .

Ποιοι είναι οι κύριοι τύποι νεύρων;

Τα νεύρα στο σώμα μας μπορούν να χωριστούν σε δύο κύριους τύπους με βάση τη λειτουργία που επιτελούν.

Επίσης, αυτά τα νεύρα χωρίζονται σε δύο κύριες κατηγορίες με βάση το πού ξεκινούν.

Κρανιακά νεύρα

Αυτά είναι τα νεύρα που ξεκινούν απευθείας από τον εγκέφαλό σας . Υπάρχουν 12 ζεύγη από αυτά. Αυτά τα νεύρα κατανέμονται κυρίως στο πρόσωπο, το κεφάλι και τον λαιμό σας. Μπορούν να εκτελούν τόσο αισθητηριακές (αφηρημένες) όσο και κινητικές (κινητικές) λειτουργίες. Για παράδειγμα, αυτά τα κρανιακά νεύρα σας βοηθούν να χαμογελάτε, να συνοφρυώνεστε, να κινείτε τα μάτια σας και να μυρίζετε.

Νωτιαία νεύρα

Αυτά είναι τα νεύρα που ξεκινούν από τον νωτιαίο μυελό σας, ο οποίος διατρέχει τη σπονδυλική σας στήλη . Υπάρχουν 31 ζεύγη από αυτά. Αυτά τα νεύρα διακλαδίζονται από τον νωτιαίο μυελό σε όλο σας το σώμα. Εκτελούν επίσης αισθητηριακές και κινητικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, αυτά τα νεύρα μεταφέρουν αισθήσεις από τις αρθρώσεις και τους μύες σας στον νωτιαίο μυελό. Ελέγχουν επίσης τα αντανακλαστικά που αναφέραμε νωρίτερα, όπως το να τραβήξετε το χέρι σας μακριά από κάτι ζεστό.

Ποιες υπηρεσίες προσφέρουν τα νεύρα στο σώμα μας;

Πολλά πράγματα στο σώμα σας ελέγχονται από ηλεκτρικά σήματα που ταξιδεύουν μέσω των νεύρων σας. Ακολουθούν μερικά από τα πιο σημαντικά:

• Εκούσιες κινήσεις: Οποιαδήποτε κίνηση κάνετε συνειδητά, όπως το περπάτημα, το τρέξιμο ή το γράψιμο.
• Αισθήσεις: αφή, πόνος, θερμότητα/κρύο, δόνηση, ακοή, ισορροπία σώματος, γεύση, όσφρηση και όραση.
• Αρτηριακή πίεση: Διατήρηση της αρτηριακής πίεσης στο απαιτούμενο επίπεδο.
• Αναπνοή: Η διαδικασία της αναπνοής που συμβαίνει χωρίς να το συνειδητοποιείτε.
• Πέψη: Η λειτουργία του πεπτικού συστήματος.
• Καρδιακός ρυθμός: Έλεγχος του ρυθμού με τον οποίο χτυπά η καρδιά.
• Αντίδραση στο στρες: Προετοιμασία του σώματος για μια έκτακτη ανάγκη.

Πώς λειτουργεί αυτό το νευρικό σύστημα;

Αυτή είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα διαδικασία. Σκεφτείτε το περιφερικό νευρικό σας σύστημα ως ένα δίκτυο ταχυδρόμων σε όλη τη χώρα. Συλλέγουν πληροφορίες (γράμματα) από όλο το σώμα και τις παραδίδουν στο κεντρικό ταχυδρομείο.

Το κεντρικό νευρικό σας σύστημα , που αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, είναι το κύριο ταχυδρομείο. Εκεί διαβάζονται, κατανοούνται και αποφασίζονται τα μηνύματα (πληροφορίες) που μεταφέρονται από τα περιφερικά νεύρα. Στη συνέχεια, η απόφαση αυτή αποστέλλεται πίσω ως μήνυμα στο κατάλληλο μέρος.

Αν εξετάσουμε λίγο πιο προσεκτικά τον τρόπο με τον οποίο ταξιδεύει ένα μήνυμα...

Η μετάδοση ενός ηλεκτρικού μηνύματος κατά μήκος ενός νεύρου είναι σαν να περνάς μια σκυτάλη σε έναν αγώνα σκυταλοδρομίας.

1. Το ηλεκτρικό σήμα ταξιδεύει κατά μήκος του μεγάλου τμήματος του νευρικού κυττάρου που ονομάζεται νευράξονας .

2. Όταν φτάσει στο τέλος του νευράξονα, αυτό το ηλεκτρικό σήμα γίνεται χημικό σήμα.

3. Εκεί, απελευθερώνονται χημικά μόρια που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές .

4. Αυτά τα μόρια κολυμπούν διασχίζοντας ένα μικροσκοπικό κενό μεταξύ ενός νευρικού κυττάρου και του επόμενου. Αυτό το κενό το ονομάζουμε σύναψη .

5. Όταν αυτός ο νευροδιαβιβαστής συνδέεται με τους υποδοχείς στο επόμενο νευρικό κύτταρο, μετατρέπεται ξανά σε ηλεκτρικό σήμα και ταξιδεύει κατά μήκος του επόμενου νευρικού κυττάρου.

6. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται μέχρι το μήνυμα να φτάσει στον κατάλληλο στόχο (π.χ., έναν μυ).

Πώς μοιάζει το εσωτερικό ενός νεύρου;

Αν πάρουμε ένα νεύρο και το εξετάσουμε στο μικροσκόπιο, μπορούμε να αναγνωρίσουμε μερικά από τα κύρια μέρη από τα οποία αποτελείται.

Εάν αυτό το περίβλημα μυελίνης υποστεί ζημιά, όπως συμβαίνει σε ένα βραχυκύκλωμα όταν κοπεί η μόνωση ενός καλωδίου, τα νεύρα δεν μπορούν να μεταδώσουν σωστά μηνύματα. Μερικές φορές, τα μηνύματα μπορεί να σταματήσουν εντελώς.

Υπάρχουν ασθένειες που επηρεάζουν τα νεύρα;

Ναι, απολύτως. Όταν η νευρική βλάβη διαταράσσει τη μετάδοση μηνυμάτων, μπορεί να εμφανιστούν διάφορες νευρολογικές παθήσεις. Δύο από τις πιο συνηθισμένες είναι:

• Περιφερική Νευροπάθεια: Πρόκειται για βλάβη στα νεύρα έξω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Αυτή η πάθηση μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως μούδιασμα, μυρμήγκιασμα, κάψιμο, αισθήσεις που μοιάζουν με ηλεκτροπληξία και μυϊκή αδυναμία. Αυτή η πάθηση είναι συχνή σε άτομα με διαβήτη.
• Ισχιαλγία: Αυτή είναι μια άλλη πάθηση που πολλοί άνθρωποι έχουν ακούσει και βιώσει. Είναι ένας έντονος πόνος που προκαλείται από τη συμπίεση του μεγάλου νεύρου που ονομάζεται «ισχιαλγικό νεύρο» και εκτείνεται από την κάτω πλάτη σας προς τα κάτω στα πόδια σας. Αυτός ο πόνος μπορεί να ταξιδέψει από την πλάτη σας μέσω των γλουτών σας και κάτω στα πόδια σας.

Πώς διατηρούμε τα νεύρα μας υγιή;

Το νευρικό σας σύστημα είναι ένα από τα πιο πολύτιμα περιουσιακά στοιχεία του σώματός σας και υπάρχουν πολλά απλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να το διατηρήσετε υγιές.

• Αποφύγετε το κάπνισμα: Το κάπνισμα μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία και να μειώσει την παροχή αίματος στα νεύρα.
• Ακολουθήστε μια θρεπτική διατροφή: Τρώτε τροφές πλούσιες σε λαχανικά, φρούτα, όσπρια, δημητριακά ολικής αλέσεως, υγιή λίπη και πρωτεΐνες. Η βιταμίνη Β, ειδικότερα, είναι πολύ σημαντική για την υγεία των νεύρων.
• Περιορίστε το αλκοόλ: Η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να βλάψει άμεσα τα νεύρα.
• Έλεγχος άλλων ασθενειών: Εάν έχετε ασθένειες όπως ο διαβήτης ή η υψηλή αρτηριακή πίεση, ελέγξτε τις καλά σύμφωνα με τις οδηγίες του γιατρού σας, καθώς αυτές οι ασθένειες είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν νευρική βλάβη.
• Μειώστε το άγχος: Η μείωση του άγχους μέσω πρακτικών όπως ο διαλογισμός και η άσκηση είναι ευεργετική για ολόκληρο το νευρικό σύστημα.
• Κοιμηθείτε αρκετά: Κοιμηθείτε τουλάχιστον 7-8 ώρες καλά την ημέρα. Κατά τη διάρκεια του ύπνου, το σώμα επιδιορθώνεται.
• Πίνετε αρκετό νερό: Αποτρέψτε την αφυδάτωση του σώματος.

Πράγματα που πρέπει να ρωτήσετε τον γιατρό σας

Εάν έχετε οποιαδήποτε νευρικά προβλήματα, όπως πόνο ή μούδιασμα, μην διστάσετε να μιλήσετε με έναν γιατρό. Μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις όπως:

• «Πώς μπορώ να ξέρω με βεβαιότητα αν έχω νευρικό πόνο;»
• «Ποια είναι η πιο πιθανή αιτία αυτού του πόνου ή του μουδιάσματος;»
• «Ποιες εξετάσεις υπάρχουν για να ελέγξω την υγεία των νεύρων μου;»
• «Ποιες θεραπείες είναι διαθέσιμες για τη βελτίωση της υγείας του νευρικού μου συστήματος;»
• «Τι πρέπει να κάνω για να αποτρέψω την επανεμφάνιση αυτού του είδους των νευρικών προβλημάτων;»

Νεύρα, Νευρικό σύστημα, Νευρώνας, Νευρικός πόνος, Περιφερική νευροπάθεια, Ισχιαλγία, Εγκέφαλος