Ας μάθουμε απλώς για τα γονίδια που προκαλούν καρκίνο (ογκογονίδια);

Όλοι μας φοβόμαστε λίγο τη λέξη «καρκίνος», σωστά; Αλλά έχετε αναρωτηθεί ποτέ πώς αναπτύσσεται αυτό το πράγμα και αν κάτι στο δικό μας σώμα θα μπορούσε να είναι η αιτία; Στην πραγματικότητα, οι αλλαγές σε ορισμένα από τα γονίδια που ελέγχουν τα κύτταρα στο σώμα μας αποτελούν μια σημαντική αιτία καρκίνου. Σήμερα, θα μιλήσουμε για έναν τύπο γονιδίου που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Αυτά τα ονομάζουμε ογκογονίδια.

Με απλά λόγια, ποια είναι αυτά τα ογκογονίδια;

Ένα ογκογονίδιο είναι ένα γονίδιο που μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Αλλά δεν είναι ένα κακό γονίδιο που υπάρχει πάντα στο σώμα μας. Είναι στην πραγματικότητα μια μεταλλαγμένη εκδοχή ενός πολύ φυσιολογικού, υγιούς γονιδίου που ελέγχει την ανάπτυξη των κυττάρων στο σώμα μας.

Σκεφτείτε το ως εξής. Έχουμε ένα καλό, πειθαρχημένο σύνολο γονιδίων που ελέγχουν πράγματα όπως η κυτταρική ανάπτυξη και η διαίρεση στο σώμα μας. Τα ονομάζουμε πρωτοογκογόνα . Είναι σαν το γκάζι ενός αυτοκινήτου. Το πατάμε όταν χρειάζεται και το απελευθερώνουμε όταν δεν χρειάζεται. Αυτό είναι που ελέγχει την κυτταρική ανάπτυξη στο επιθυμητό επίπεδο.

Αλλά, για κάποιο λόγο, αν αυτό το καλό πρωτο-ογκογονίδιο αλλάξει ή μεταλλαχθεί, γίνεται ογκογονίδιο . Τι συμβαίνει τώρα; Είναι σαν το γκάζι αυτού του αυτοκινήτου να έχει κολλήσει στο πάτωμα. Δηλαδή, αυτό το ογκογονίδιο συνεχίζει να στέλνει σήματα στα κύτταρα να «διαιρεθούν, να αναπτυχθούν». Δεν σταματά. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ανώμαλα κύτταρα που διαιρούνται ανεξέλεγκτα συσσωρεύονται και σχηματίζουν όγκους .

Είναι πολύ σημαντικό για τους γιατρούς να κατανοήσουν πώς λειτουργούν αυτά τα ογκογονίδια, επειδή έτσι μπορούν να στοχεύσουν αυτά τα ογκογονίδια και να βρουν νέα φάρμακα για τη θεραπεία του καρκίνου.

Ογκογονίδια που σχετίζονται με διάφορους τύπους καρκίνου

Μέχρι στιγμής, έχουν εντοπιστεί περισσότερα από 100 ογκογονίδια που εμπλέκονται σε διάφορους τύπους καρκίνου. Για παράδειγμα, περίπου ένας στους πέντε καρκίνους σχετίζεται με διάφορα ογκογονίδια της οικογένειας γονιδίων Ras.

Ορισμένα ογκογονίδια σχετίζονται περισσότερο με συγκεκριμένους τύπους καρκίνου. Ρίξτε μια ματιά στον παρακάτω πίνακα για να πάρετε μια καλύτερη ιδέα γι' αυτό.

Γιατί αυτά τα καλά γονίδια γίνονται κακά;

Ο ακριβής λόγος για τον οποίο αυτό το πρωτοογκογονίδιο μετατρέπεται σε ογκογονίδιο δεν είναι πραγματικά γνωστός, αλλά πιστεύεται ότι πολλά από τα πράγματα που γνωρίζουμε ότι προκαλούν καρκίνο παίζουν ρόλο σε αυτό.

• Υπερβολική έκθεση στο ηλιακό φως.
• Έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες (π.χ. τσιγάρα, αμίαντο).
• Ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις.

Αυτές οι αλλαγές μπορούν να συμβούν με τρεις βασικούς τρόπους:

• Σημειακή μετάλλαξη: Πριν από τη διαίρεση των κυττάρων μας, αντιγράφουν το DNA τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της αντιγραφής, μπορεί να συμβεί μια μικρή αλλαγή στο DNA, όπως η προσθήκη ή η διαγραφή ενός γράμματος. Αυτό το μικρό λάθος μπορεί να μετατρέψει ένα πρωτοογκογονίδιο σε ογκογονίδιο.
• Ενίσχυση γονιδίων: Μερικές φορές, περισσότερα από ένα αντίγραφα ενός γονιδίου παράγονται σε ένα από τα χρωμοσώματά μας. Με αυτόν τον τρόπο, εάν παραχθούν πάρα πολλά αντίγραφα ενός πρωτοογκογονιδίου, η επίδρασή του μπορεί να αυξηθεί και τα καρκινικά κύτταρα να αναπτυχθούν.
• Χρωμοσωμική αναδιάταξη: Αυτή η διαδικασία είναι λίγο πιο περίπλοκη. Με απλά λόγια, ένα τμήμα ενός χρωμοσώματος αποσπάται και ανταλλάσσεται με ένα τμήμα ενός άλλου χρωμοσώματος. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται επίσης μετατόπιση . Αυτή η ανταλλαγή μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό ενός νέου, ενεργού ογκογονιδίου.

Γιατί είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τα ογκογονίδια για τη θεραπεία του καρκίνου;

Συνήθως, ένας καρκίνος προκαλείται από έναν συνδυασμό γενετικών μεταλλάξεων. Αλλά μερικές φορές, ένα μόνο ογκογονίδιο μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό για να ξεκινήσει ολόκληρη την καρκινική διαδικασία.

Ιδού τα καλά νέα: Είναι ευκολότερο και πιο αποτελεσματικό να στοχεύσετε μία σημαντική γενετική μετάλλαξη παρά να αντιμετωπίσετε πολλαπλές γενετικές μεταλλάξεις ταυτόχρονα.

Ένα καλό παράδειγμα είναι η χρόνια μυελογενής λευχαιμία (ΧΜΛ). Οι γιατροί έχουν ανακαλύψει ότι αυτή η λευχαιμία προκαλείται από ένα μόνο ογκογονίδιο που ονομάζεται BCR-ABL. Αυτό το ογκογονίδιο παράγει ένα ανώμαλο ένζυμο που προκαλεί την ανεξέλεγκτη διαίρεση των ανώμαλων λευκών αιμοσφαιρίων.

Τώρα υπάρχει ένας τύπος φαρμάκου που ονομάζεται αναστολέας τυροσινικής κινάσης (TKI) . Αυτά τα φάρμακα μπλοκάρουν άμεσα τη δράση του ενζύμου BCR-ABL. Στη συνέχεια, τα ανώμαλα λευκά αιμοσφαίρια πεθαίνουν. Αυτή η θεραπεία επέτρεψε στη ΧΜΛ να εισέλθει σε ύφεση. Πριν από την εμφάνιση αυτού του φαρμάκου, μόνο ένας στους πέντε ανθρώπους με ΧΜΛ ζούσε 5 χρόνια. Αλλά σήμερα, χάρη στις θεραπείες που στοχεύουν σε αυτό το ογκογονίδιο, οι ασθενείς ζουν πολύ περισσότερο και πιο υγιείς ζωές.

Είναι λοιπόν και το p53 ογκογονίδιο;

Όχι. Το p53 είναι ένα γονίδιο καταστολής όγκων . Αυτό σημαίνει «ένα γονίδιο που σταματά την ανάπτυξη του όγκου». Αλλά μεταλλάξεις σε αυτό μπορούν επίσης να προκαλέσουν καρκίνο.

Ας επιστρέψουμε στο παράδειγμα του αυτοκινήτου.

• Τα πρωτοογκογονίδια είναι σαν το γκάζι ενός αυτοκινήτου.
• Τα γονίδια καταστολής όγκων είναι σαν τα φρένα ενός αυτοκινήτου.

Ένα ογκογονίδιο είναι σαν να απενεργοποιείται ο επιταχυντής. Ένα γονίδιο καταστολής όγκων είναι σαν να απενεργοποιούνται τα φρένα. Και στις δύο περιπτώσεις, το όχημα που ονομάζεται κύτταρο συνεχίζει να κινείται ανεξέλεγκτα, δηλαδή διαιρείται. Έτσι, μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνος.

Μερικοί ασθενείς βρίσκουν συναισθηματικά ενδυναμωτικό να μαθαίνουν για τον καρκίνο και να προσπαθούν να κατανοήσουν τι συμβαίνει μέσα τους. Εάν αισθάνεστε το ίδιο, ζητήστε από τον γιατρό σας να σας εξηγήσει τις γενετικές αλλαγές που προκάλεσαν την πάθησή σας με απλά λόγια. Αυτό θα σας βοηθήσει να κατανοήσετε καλύτερα τη διαδικασία θεραπείας.