Cuando nos sentamos, nos ponemos de pie, caminamos, nos agachamos, levantamos peso... hay alguien que nos ayuda en todas estas actividades: nuestra columna vertebral. Es como un pilar fundamental de nuestro cuerpo. De hecho, muchas partes del sistema esquelético y muscular están conectadas por la columna vertebral. Así que hoy hablaremos con más detalle sobre esta columna vertebral, tan importante para nuestro organismo.
¿Qué es la columna vertebral? ¿Qué función cumple?
En pocas palabras, la columna vertebral es una estructura ósea que proporciona soporte a nuestro cuerpo. Al igual que los pilares del techo de una casa, ofrece diversos beneficios para nuestro organismo.
- Da forma al cuerpo: Nuestro cuerpo adquiere una forma y estructura específicas gracias a la columna vertebral.
- Sostiene el cuerpo: Cuando nos ponemos de pie, la columna vertebral ayuda a mantener nuestra postura.
- Protege la médula espinal: La médula espinal , el principal conducto nervioso que va del cerebro a la médula espinal, la protege. Es como un pequeño cable envuelto en un tubo protector. La médula espinal protege estos valiosos nervios.
- Ayuda con el movimiento y la flexibilidad: La flexibilidad de la columna vertebral nos ayuda a realizar movimientos como inclinarnos hacia adelante, hacia atrás y girar de lado a lado.
¿Dónde se encuentra la columna vertebral? ¿Qué aspecto tiene?
La columna vertebral se extiende desde el cuello hasta la parte más baja de la espalda. Para ser precisos, comienza en la base del cráneo y llega hasta la pelvis, el hueso que se encuentra entre los huesos de la cadera.
Si observamos una columna vertebral sana de perfil, no es completamente recta. Presenta tres curvas naturales, similares a la forma de una "S". Estas curvas actúan como amortiguadores en un automóvil, absorbiendo los impactos que recibe la columna al correr, saltar y caminar, previniendo así daños.
¿Cuáles son las partes principales de la columna vertebral?
La columna vertebral no es solo un hueso largo. Es una estructura compleja compuesta por muchas partes diferentes. Es como una pared formada por ladrillos apilados uno encima del otro. Veamos cuáles son estas partes.
| Parte | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Vértebras | Estos son los pequeños huesos que componen la columna vertebral. La columna está formada por 33 huesos como estos, uno encima del otro. La médula espinal recorre el conducto que forman estos huesos. |
| Articulaciones facetarias | Estas son las articulaciones donde se unen las vértebras. Estas articulaciones son las que nos permiten doblar y girar la columna vertebral de un lado a otro. Como las bisagras de una puerta. |
| Discos intervertebrales | Estas son estructuras acolchadas entre dos vértebras que absorben los impactos. Este disco tiene un centro gelatinoso (núcleo pulposo) y un anillo fibroso resistente a su alrededor. A veces, este disco puede comprimirse y el núcleo pulposo puede salirse, ejerciendo presión sobre el nervio. A esto lo llamamos «hernia discal». Esta es una de las causas de dolor como la ciática . |
| Médula espinal y nervios | La médula espinal es el principal cordón nervioso que parte del cerebro. De ella brotan pequeños nervios que, a través de las vértebras, se extienden hacia los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo. Estos nervios transmiten mensajes del cerebro al cuerpo y viceversa. |
| Tejidos blandos | Esto incluye los ligamentos que mantienen unidas las vértebras, los músculos que sostienen la columna vertebral y los tendones que conectan los músculos con los huesos. |
Las 5 regiones principales de la columna vertebral
Como ya mencionamos, aunque hay 33 vértebras, estas se dividen en 5 regiones principales. Aprendamos también sobre eso.
| Segmento | Puntos importantes |
|---|---|
| Columna cervical - Cuello | Esta es la parte superior de la columna vertebral. Tiene 7 vértebras (C1-C7). Es la parte que nos permite girar la cabeza hacia arriba y hacia abajo. Presenta una curvatura lordótica. |
| Columna torácica - Parte media de la espalda | En esta zona hay 12 vértebras (T1-T12). Nuestras costillas están conectadas a estas vértebras. Esta zona está ligeramente curvada hacia atrás (cifosis). |
| Columna lumbar - Parte baja de la espalda | Esta es la zona lumbar. Consta de 5 vértebras (L1-L5). Esta parte de nuestro cuerpo soporta la mayor parte del peso y recibe la mayor presión al levantar pesas. Además, presenta una curvatura lordótica. |
| Sacro | Este hueso de forma triangular se conecta con los huesos de la cadera. Está formado por la fusión de 5 vértebras (S1-S5). Por lo tanto, esta parte no se mueve. |
| Cóccix - hueso de la cola | Este es el hueso más pequeño en la parte inferior de la columna vertebral. Está formado por 4 vértebras fusionadas. |
Enfermedades comunes que pueden ocurrir en la columna vertebral
La columna vertebral es un órgano que se usa mucho y soporta gran parte del peso corporal en nuestra vida diaria. Por lo tanto, es más susceptible a sufrir daños y lesiones.
- Artritis y enfermedades relacionadas, por ejemplo (espondilitis anquilosante) .
- Distensiones y esguinces de espalda.
- Trastornos congénitos, por ejemplo (espina bífida) .
- Espolones óseos.
- Escoliosis, que significa curvatura de la columna vertebral (escoliosis y cifosis) .
- Hernia discal .
- Enfermedades de los nervios y los músculos(Enfermedades neuromusculares) .
- Daños en los nervios, por ejemplo , estenosis espinal , ciática y nervios pinzados.
- Osteoporosis .
- Lesiones de la médula espinal, fracturas y parálisis .
- Tumores y cánceres de columna vertebral.
- Infecciones de la columna vertebral, por ejemplo , meningitis y osteomielitis .
¿Cuáles son los síntomas que pueden identificar un problema de espalda?
El síntoma más común de los trastornos de la columna vertebral es el dolor de espalda o de cuello. Es difícil encontrar a alguien que no haya experimentado dolor de espalda en algún momento de su vida.
No todos los dolores de espalda son graves, pero hay algunos síntomas que sí deberían preocuparnos.
Estos son algunos otros síntomas similares:
- Espasmos musculares.
- Incapacidad para controlar los esfínteres intestinales y vesicales.
- Debilidad o entumecimiento en los brazos y las piernas.
- Parálisis.
Pruebas y tratamientos
Si tiene problemas de espalda, su médico puede recetarle varias pruebas y tratamientos para encontrar la causa.
¿Cómo comprobar la salud de tu espalda?
- Pruebas de imagen: Estas incluyen exploraciones como (rayos X) , (tomografía computarizada) y (resonancia magnética) .
- análisis de sangre .
- Electromiografía (EMG), prueba que mide la actividad nerviosa.
- Medición de la densidad ósea (prueba de densidad ósea DEXA) .
- Punción lumbar / Punción espinal .
¿Qué tratamiento estás siguiendo?
Los métodos de tratamiento varían según la afección.
- Fisioterapia , masajes, acupuntura.
- Medicamentos como analgésicos y relajantes musculares.
- Inyecciones en la columna vertebral, por ejemplo (inyecciones epidurales de esteroides) .
- Cirugía de columna , por ejemplo, discectomía y fusión .
Si presenta estos síntomas, ¡consulte a un médico de inmediato!
Un dolor de espalda normal suele desaparecer en dos o tres días. Sin embargo, si presenta alguno de los síntomas que se describen a continuación, es importante que consulte a un médico lo antes posible y no lo ignore.
| Señales de advertencia a tener en cuenta | |
|---|---|
| - Si tiene fiebre con dolor de espalda. | |
| - Si tiene incapacidad para controlar sus intestinos o su orina . | |
| - Si siente dolor que se irradia desde la espalda hacia las piernas o debilidad en las piernas . | |
| - Si tiene entumecimiento en las manos o los pies . | |
| - Si el dolor aumenta día a día, si tiene náuseas, si no puede dormir bien o si el dolor le afecta hasta el punto de no poder realizar sus actividades diarias. | |
¿Cómo podemos mantener nuestra espalda sana?
Hay muchas cosas sencillas que podemos hacer para proteger nuestra espalda y prevenir el dolor. Tener músculos fuertes en la espalda proporciona una buena protección.
- Ejercicio: Realice ejercicios de fortalecimiento y estiramiento de la espalda al menos dos días a la semana. Ejercicios como las planchas, en particular, fortalecerán los músculos abdominales, lo que proporcionará un buen soporte a la espalda.
- Tenga cuidado al levantar objetos: Al levantar objetos pesados del suelo, doble las rodillas y levántelos sin doblar la espalda . Mantenga la espalda recta.
- Mantener un peso saludable: A medida que aumenta el peso corporal, también aumenta la presión sobre la columna vertebral. Por lo tanto, mantener un peso saludable es muy importante.
- Mantén una buena postura: siéntate y ponte de pie con la espalda recta . No te encorves.
Si quieres saber más sobre esto, habla con tu médico.
Mensaje para llevar a casa
- La columna vertebral es el principal pilar de soporte del cuerpo. Te ayuda a mantenerte de pie, caminar y moverte.
- Está compuesto por muchas partes, como vértebras, discos, nervios y articulaciones.
- El dolor de espalda es muy común, pero no siempre es buena idea ignorarlo.
- Si presenta síntomas como fiebre, pérdida del control intestinal o urinario, o dolor en las piernas, busque atención médica de inmediato.
- Con el ejercicio adecuado, una buena postura y un estilo de vida saludable, puedes mantener tu espalda sana durante toda tu vida.
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