¿Sufres dolores de cabeza con frecuencia? ¿Vomitas? ¿Sientes que tu memoria disminuye gradualmente o que arrastras las palabras al hablar? Si bien estos síntomas pueden deberse a causas normales, en raras ocasiones pueden ser indicativos de un tumor cerebral. Hoy hablaremos de un tipo de tumor que se forma en el cerebro y la médula espinal, llamado astrocitoma. No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es un astrocitoma?
El astrocitoma es un tipo de tumor que puede desarrollarse en el sistema nervioso central (SNC) , principalmente en el cerebro, aunque a veces también en la médula espinal. Estos tumores se originan a partir de un tipo especial de célula con forma de estrella en el cerebro, llamada astrocito. Los astrocitos son células que sirven de soporte a otras células nerviosas del cerebro, nutriéndolas y protegiéndolas. Un astrocitoma se forma cuando estas células comienzan a crecer de forma descontrolada.
Lo importante es que no todos los astrocitomas son cancerosos. Algunos son tumores benignos. Pero otros también pueden ser cancerosos (malignos).
El astrocitoma es el tipo más común de tumor cerebral llamado glioma.
¿Existen tipos y grados de astrocitoma?
Sí, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado los tumores de astrocitoma en cuatro grados principales (grados 1 a 4) según su tasa de crecimiento y su capacidad de diseminarse a los tejidos circundantes. El grado 1 es el menos grave, y el grado 4 es el más grave y de rápida propagación.
Vamos a entender esto con una tabla.
| Calificación | Descripción y tipos |
|---|---|
| Grado 1 (No canceroso) | Se trata de tumores benignos que crecen muy lentamente y no se diseminan. Una vez extirpados por completo mediante cirugía, generalmente no se requiere ningún tratamiento adicional (radioterapia o quimioterapia).
|
| Grado 2 (Canceroso) | Se trata de tumores cancerosos. Tienen tendencia a propagarse al tejido cerebral circundante. Por lo tanto, la cirugía por sí sola podría no ser suficiente para su tratamiento. |
| Grado 3 (Canceroso) | Estos tumores son más agresivos y crecen más rápido que los de grado 2. Con frecuencia, los tumores de grado 2 pueden progresar a esta etapa con el tiempo. La cirugía por sí sola no los cura. La radioterapia y la quimioterapia son imprescindibles. |
| Grado 4 (Canceroso) | También se les conoce como glioblastoma . Este es el tipo de astrocitoma más agresivo, de crecimiento más rápido y más agresivo. Además, es el tipo de cáncer cerebral más común en adultos. |
¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?
El astrocitoma puede desarrollarse a cualquier edad, pero los diferentes grados son más comunes en diferentes grupos de edad.
- Grado 1: Común entre niños y adultos jóvenes.
- Grado 2: Más frecuente en adultos de entre 20 y 60 años.
- Grado 3: Frecuente en adultos de entre 30 y 60 años.
- Grado 4 (glioblastoma): Es frecuente en adultos de entre 50 y 80 años.
Los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar astrocitomas graves (grados 3 y 4).
¿Cuáles son los síntomas de esto?
Los síntomas dependen del tamaño del tumor y de su ubicación en el cerebro. Dado que diferentes partes del cerebro controlan distintas funciones del cuerpo, cuando el tumor ejerce presión sobre una parte específica, aparecen los síntomas relacionados con esa zona.
Aquí tienes algunos síntomas comunes.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| dolores de cabeza | Dolor de cabeza frecuente e intenso al despertar por la mañana que no cede ante los analgésicos comunes. |
| Náuseas y vómitos | Náuseas y vómitos sin motivo aparente. |
| Convulsiones | Sufrir una convulsión por primera vez en la vida. |
| Cambios mentales y de comportamiento | Pérdida de memoria, dificultad para concentrarse, cambios de personalidad (enojo o tristeza repentinos) y confusión. |
| Malestar físico | Problemas de visión (visión borrosa, visión doble), dificultad para hablar (afasia), entumecimiento o debilidad en un lado del cuerpo y dificultad para caminar. |
Si presenta uno o más de estos síntomas de forma consecutiva, consulte a su médico lo antes posible.
¿Cuáles son las causas del astrocitoma?
De hecho, aún se desconoce la causa exacta de la mayoría de los astrocitomas . Suelen aparecer de forma esporádica, sin causa aparente. Sin embargo, los investigadores han identificado dos factores de riesgo.
1. Exposición a la radiación: La radioterapia en la cabeza, especialmente durante la infancia, para tratar otro tipo de cáncer puede aumentar el riesgo de desarrollar astrocitoma más adelante en la vida.
2. Enfermedades genéticas raras:Algunas afecciones genéticas raras y hereditarias pueden aumentar el riesgo de desarrollar astrocitoma. Ejemplos:
- Síndrome de Li-Fraumeni
- Neurofibromatosis tipo 1 (NF1)
- esclerosis tuberosa
- Síndrome de Turcot
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
Cuando acudas al médico, lo primero que hará será escuchar atentamente tus síntomas y examinarte, especialmente mediante un examen neurológico.
Después de eso, es posible que te remitan para que te realicen varias pruebas para examinar el interior del cerebro.
- Resonancia magnética (RM): Esta es la mejor y más clara manera de detectar tumores cerebrales.
- Tomografía computarizada (TC): Esta prueba se realiza cuando no es posible realizar una resonancia magnética (por ejemplo, si se ha implantado un marcapasos).
Si esta tomografía revela alguna anomalía en el cerebro, se realiza una biopsia para determinar el tipo exacto de tumor. Esto implica extirpar quirúrgicamente una pequeña muestra del tumor y examinarla al microscopio. En ocasiones, esta muestra se obtiene durante la misma cirugía (resección) en la que se extirpa completamente el tumor.
¿Cuáles son los tratamientos?
El tratamiento se determina en función de varios factores, como el tipo (grado) del tumor, su tamaño, su ubicación en el cerebro, la edad del paciente y su estado de salud general. Neurólogos, neurocirujanos y oncólogos suelen trabajar en conjunto para determinar el mejor plan de tratamiento.
Los principales métodos de tratamiento son:
1. Cirugía
La cirugía es la primera opción de tratamiento siempre que sea posible. Esto tiene varias ventajas clave:
- Se puede obtener una muestra de tejido para identificar con precisión el tipo de tumor.
- Se puede reducir la presión sobre el cerebro extirpando la mayor parte posible del tumor.
- Los síntomas que se presenten pueden aliviarse.
Si los tumores de astrocitoma de grado 1 se pueden extirpar quirúrgicamente por completo, la enfermedad se puede curar totalmente.
2. Terapias adyuvantes
En los casos graves (grados 2, 3 y 4), se necesitan tratamientos adicionales para destruir las células cancerosas que puedan quedar después de la cirugía.
- Radioterapia: Uso de rayos de alta energía (como los rayos X) para destruir las células cancerosas.
- Quimioterapia: Administración de fármacos que destruyen las células cancerosas o detienen su crecimiento. La temozolomida (TMZ) es un fármaco de uso común para este fin.
- Campos de tratamiento tumoral: Se trata de un dispositivo especial que se lleva como un casco. Los campos eléctricos que emite controlan el crecimiento de las células cancerosas. Puede recomendarse para el glioblastoma (grado 4).
- Bevacizumab:Se trata de una vacuna. Detiene la formación de vasos sanguíneos que irrigan el tumor, controlando así su crecimiento.
¿Cuál es el pronóstico de esta enfermedad?
La tasa de recuperación y supervivencia de la enfermedad depende de varios factores.
- Grado del tumor: La afección puede agravarse a medida que aumenta el grado.
- Cantidad que se puede extirpar quirúrgicamente: Si se puede extirpar una mayor cantidad del tumor, los resultados serán mejores.
- Edad: Las personas más jóvenes suelen obtener mejores resultados.
- Estado de salud general: Es importante que el estado de salud del paciente sea bueno cuando se diagnostica la enfermedad.
Generalmente,
- Grado 1: Existe la posibilidad de supervivencia durante más de 10 años después de la cirugía.
- Segundo grado: Más de 5 años.
- Tercer grado: Entre 2 y 5 años.
- Grado 4 (Glioblastoma): Generalmente alrededor de un año.
Importante: Tenga en cuenta que estos son solo valores promedio basados en datos de un grupo numeroso de personas. Estos valores pueden variar según su situación particular. Por lo tanto, lo mejor es consultar a su médico para obtener la información más precisa sobre su caso.
Mensaje para llevar a casa
- El astrocitoma es un tipo de tumor que se desarrolla en el cerebro o la médula espinal. Existen tipos cancerosos y no cancerosos.
- Se clasifican del grado 1 al 4 según su gravedad. El grado 1 es el menos grave y el grado 4 (glioblastoma) es el más grave.
- No ignore síntomas como dolores de cabeza frecuentes, vómitos, convulsiones y pérdida de memoria. Si persisten, consulte a un médico de inmediato.
- La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son los principales métodos de tratamiento utilizados.
- Aunque enterarse de que tienes un tumor cerebral puede ser aterrador, con el tratamiento y el asesoramiento médico adecuados, puedes controlar tus síntomas y seguir adelante con tu vida. Tu equipo médico siempre está listo para ayudarte.
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