¿Te han pedido que te hagas una tomografía por emisión de positrones (PET)? ¡Hablemos de esto en detalle!

¡Hola! Cuando un médico te habla de una tomografía por emisión de positrones (PET), seguramente sientes curiosidad, incluso algo de miedo , ¿verdad? Es completamente normal. Es comprensible sentirse así al conocer algo nuevo. Por eso, hoy hablaremos de qué es una PET, para qué sirve, cómo prepararse y todo lo que necesitas saber, de una forma muy sencilla, como si estuvieras charlando con un amigo. Así podrás entenderlo mejor.

¿Qué es una tomografía por emisión de positrones (PET)?

En pocas palabras, una tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba especial que se utiliza para observar cómo funcionan los órganos y tejidos del cuerpo. Es como tomar una fotografía del funcionamiento interno del organismo.

Para esta prueba, utilizamos una pequeña cantidad de sustancia química radiactiva, muy segura . La llamamos radiotrazador. Tras inyectarla en el cuerpo, se toman imágenes con una cámara especial, un escáner PET. La particularidad de este radiotrazador es que, si hay células enfermas en nuestro organismo, estas lo absorben en mayor cantidad. Es como cuando una persona hambrienta come más al ver comida. De esta forma, el escáner puede detectar las zonas donde el radiotrazador se ha absorbido en mayor medida. Esto ayuda a nuestros médicos a identificar posibles problemas de salud.

Los médicos suelen utilizar esta tomografía por emisión de positrones (PET) para diagnosticar el cáncer y evaluar la eficacia de los tratamientos. Además, resulta muy útil para identificar algunas enfermedades cardíacas y problemas neurológicos.

¿Cuál es la diferencia entre una tomografía por emisión de positrones (PET), una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM)?

Quizás hayas oído hablar de una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). Ahora veamos en qué se diferencian de una tomografía por emisión de positrones (PET).

• (Tomografía computarizada): Este método utiliza rayos X.
• (Resonancia Magnética): Este método utiliza imanes y ondas de radio.

Tanto las tomografías computarizadas como las resonancias magnéticas nos proporcionan imágenes fijas de los órganos y estructuras internas de nuestro cuerpo. Es decir, solo vemos su aspecto en ese preciso instante.

Sin embargo, una tomografía por emisión de positrones (PET) es un poco diferente. Gracias al radiotrazador que mencionamos anteriormente, nos permite visualizar el funcionamiento de nuestros órganos en tiempo real . Es decir, es como verlos en vivo. Otro aspecto importante es que la PET puede detectar cambios en nuestros órganos y tejidos a nivel celular mucho más rápido que otras tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).

En ocasiones, su médico puede recomendarle una tomografía por emisión de positrones (PET) y una tomografía computarizada (TC) simultáneamente. Esto se conoce como PET-TC. Al combinar ambas pruebas, obtenemos imágenes tridimensionales (3D), lo que nos permite realizar un diagnóstico más preciso.

Algunos hospitales utilizan ahora una nueva tecnología llamada tomografía por emisión de positrones/resonancia magnética (PET/RM). Esta técnica permite obtener imágenes muy nítidas y de alta calidad. Se utiliza principalmente para detectar y monitorizar cánceres de tejidos blandos, como los del cerebro, la cabeza y el cuello, el hígado y la pelvis.

¿Qué es exactamente lo que analiza una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Su médico podría solicitar una tomografía por emisión de positrones (PET) para comprobar si su cuerpo presenta alguno de estos síntomas:

• Cáncer: Algunos ejemplos son el cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer de tiroides.
• Enfermedades cardíacas: enfermedad de las arterias coronarias, infarto de miocardio u otras afecciones cardíacas.
• Trastornos cerebrales: afecciones como tumores cerebrales, epilepsia, demencia y enfermedad de Alzheimer.

¿Cuándo necesito una tomografía por emisión de positrones (PET)?

En general, una tomografía por emisión de positrones (PET) puede medir funciones importantes de nuestro organismo, como el flujo sanguíneo, el consumo de oxígeno y el metabolismo de la glucosa . También puede ayudar a identificar órganos y tejidos que no funcionan correctamente.

En caso de cáncer:

Si su médico sospecha que usted tiene cáncer, probablemente le recomendará una tomografía por emisión de positrones (PET), ya que esto puede ayudar a detectar y diagnosticar el cáncer.

Si ya le han diagnosticado cáncer, es posible que su médico le solicite más de una tomografía por emisión de positrones (PET) durante su tratamiento. Existen varias razones para ello:

• Comprueba si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (metástasis) .
• Evaluar la eficacia del tratamiento actual .
• Compruebe si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento.
• Evaluar el pronóstico del cáncer.

En caso de enfermedad cardíaca:

Si usted tiene problemas cardíacos, su médico podría recomendarle una tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar, entre otras cosas:

• Comprueba si alguna parte de tu corazón se ha visto afectada por un infarto.
• Identificar qué partes del músculo cardíaco pueden beneficiarse de una angioplastia o una cirugía de bypass de las arterias coronarias .

Si presenta síntomas del sistema nervioso:

Si presenta síntomas neurológicos, su médico podría recomendarle una tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar anomalías cerebrales, como tumores, epilepsia y otras afecciones del sistema nervioso central.

¿Cómo funciona una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Una tomografía por emisión de positrones (PET) es un tipo de prueba denominada imagenología de medicina nuclear . La medicina nuclear consiste en administrar una cantidad muy pequeña y segura de material radiactivo, como los radiotrazadores que mencionamos anteriormente, mediante una inyección intravenosa.

Lo que diferencia a las tomografías por emisión de positrones (PET) de otras técnicas de imagen es que se centran en los procesos y la actividad molecular que ocurren dentro de nuestro organismo . Por lo tanto, tienen el potencial de detectar enfermedades en una etapa muy temprana.

Imagina que tienes células enfermas en tu cuerpo: estas absorben más radiotrazador que las células sanas. A estas zonas de mayor absorción las llamamos puntos calientes . El escáner PET detecta esta radiactividad y crea imágenes de los tejidos afectados. Como mencionamos anteriormente, en una tomografía PET/CT, las imágenes de rayos X obtenidas mediante tomografía computarizada (TC) y las obtenidas mediante tomografía PET se combinan para obtener el resultado final.

¿Cómo debo prepararme para una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Una tomografía por emisión de positrones (PET) es un procedimiento ambulatorio . Esto significa que puede irse a casa el mismo día de la prueba. Su médico le dará instrucciones detalladas sobre cómo prepararse para la prueba. Sin embargo, en general debe tener en cuenta lo siguiente:

• Es muy importante que le proporcione a su médico una lista precisa de todos los medicamentos, vitaminas, suplementos y alergias que esté tomando.
• Si crees que puedes estar embarazada o si estás en periodo de lactancia , asegúrate de comunicárselo a tu médico.
• No coma nada durante las seis horas previas a la prueba. Sin embargo, si tiene diabetes , su médico podría modificar esta recomendación. Por lo tanto, consulte con su médico al respecto.
• Solo puedes beber agua .
• Si le van a realizar una prueba cardíaca, evite consumir cualquier bebida que contenga cafeína (como té o café) durante las 24 horas previas a la prueba.
• Use ropa cómoda . Deje en casa las joyas de metal, las gafas, las dentaduras postizas y las horquillas para el cabello.
• Si siente incomodidad o ansiedad al estar en un espacio cerrado , informe a su médico. Es posible que le administre un sedante suave para ayudarle a relajarse durante la prueba.

¿Qué se puede esperar durante una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Cuando se realiza una tomografía por emisión de positrones (PET), suelen ocurrir las siguientes cosas:

• En primer lugar, se le administrará una inyección intravenosa de un trazador radiactivo. Se utiliza una cantidad segura. El radiotrazador más utilizado es la fluorodesoxiglucosa (FDG) .
• Luego, deberá permanecer sentado en una silla durante aproximadamente una hora . Durante este tiempo, el radiotrazador viaja a través del torrente sanguíneo y se absorbe en los órganos y tejidos. Es muy importante permanecer quieto y no moverse durante este tiempo, ya que si se mueve demasiado, el radiotrazador podría llegar a partes del cuerpo que no se están examinando. No sentirá cuando el radiotrazador ingrese a su cuerpo.
• Si le van a realizar una tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/CT), es posible que le administren una inyección de contraste . Esto hace que las imágenes de la tomografía computarizada sean más nítidas.
• Luego le pedirán que se acueste en una camilla de exploración y, a continuación, le llevarán al escáner PET/CT. Este escáner tiene forma de rosquilla, con un orificio en el centro de aproximadamente 76 centímetros de ancho.
• Debe permanecer inmóvil durante la exploración (que dura unos 30 minutos ). Si se mueve, las imágenes pueden salir borrosas.
• Es posible que oiga un zumbido o un tictac mientras el escáner toma las imágenes. Esto es normal.
• Antes de que se marche, un técnico revisará las exploraciones y se asegurará de que no haya ningún problema.

¿Cuánto tiempo dura una tomografía por emisión de positrones (PET)?

Todo el proceso de la tomografía por emisión de positrones (PET) puede durar aproximadamente dos horas .

• Su cuerpo tarda aproximadamente 60 minutos en absorber el radiotrazador. Durante este tiempo, debe permanecer tranquilo y no moverse.
• Una tomografía por emisión de positrones (PET) real dura aproximadamente 30 minutos .
• Luego, hay que esperar un rato mientras el técnico examina las imágenes y se asegura de que sean nítidas.

¿Existen riesgos o efectos secundarios asociados a esto?

En general, la tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba muy segura y los problemas son poco frecuentes. La radiactividad del radiotrazador es muy baja y no permanece mucho tiempo en el cuerpo. Se recomienda beber abundante agua después de la PET para ayudar a eliminar rápidamente el radiotrazador del organismo.

Una tomografía por emisión de positrones (PET) solo puede suponer un riesgo en estos casos especiales:

• Si estás embarazada o en periodo de lactancia, no debes someterte a una tomografía por emisión de positrones (PET) . Esto se debe a que la radiación puede ser perjudicial para el feto y transmitirse a través de la leche materna.
• Algunas personas presentan una reacción alérgica al radiotrazador utilizado en una tomografía por emisión de positrones (PET) o al medio de contraste utilizado en una tomografía computarizada (TC).Puede ocurrir. Sin embargo, este tipo de reacciones son muy raras y generalmente leves. Si se presentan, el equipo médico puede tratarlas rápidamente con medicamentos.
• Las personas con diabetes podrían tener dificultades para absorber correctamente el azúcar del radiotrazador. Esto puede afectar los resultados de la prueba. Su médico le aconsejará sobre cómo modificar su dieta y medicación antes de la prueba.

¿Cuándo recibiré los resultados de la tomografía por emisión de positrones (PET)?

Un radiólogo, especialmente capacitado para interpretar tomografías PET, revisará sus imágenes, redactará un informe y se lo enviará a su médico. Este proceso suele tardar unas 24 horas .

La tomografía por emisión de positrones (PET) es una prueba muy útil y generalmente segura que los médicos utilizan para evaluar el cáncer, las enfermedades cardíacas y las afecciones cerebrales.

Así pues, finalmente, algunas cosas para recordar...

Si te han pedido que te hagas una tomografía por emisión de positrones (PET), no te preocupes. En la mayoría de los casos es una prueba segura y puede ser muy útil para diagnosticar una enfermedad.

Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre esta prueba, no dude en consultar con su médico o enfermero . Están para ayudarle y brindarle la información que necesita. Responderán a todas sus preguntas. Así que, relájese y siga las instrucciones de su médico.

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