¿Uno de los ojos de tu pequeño parece "vago"? ¡Hablemos de ambliopía/ojo vago!

¿Alguna vez has notado que tu bebé solo mira con un ojo o que tiene la cabeza ladeada? A veces, estos detalles pueden parecer insignificantes, pero en realidad pueden ser síntomas de una afección llamada ambliopía. También se la conoce como "ojo vago". Sin embargo, no se trata simplemente de pereza por parte del bebé o del ojo. Es una afección médica que requiere tratamiento. ¿Hablamos de esto con más detalle?

¿Qué es la ambliopía? En pocas palabras...

La ambliopía es una afección que afecta la capacidad de ver con claridad con ambos ojos. Generalmente se desarrolla durante la primera infancia o la lactancia. Si no se trata adecuadamente, la afección puede empeorar con el tiempo.

Imagina que un niño tiene ambliopía: ve borroso en un ojo, pero con el otro ve con claridad. El cerebro empieza a ignorar gradualmente la visión borrosa y solo ve con el ojo sano. Cuando esto sucede, el cerebro depende únicamente del ojo con mejor visión, y la visión del ojo con visión deficiente empeora con el tiempo. La ambliopía es una afección grave que debe ser tratada por un oftalmólogo.

Mucha gente lo llama "ojo vago" o "visión vaga", pero no es del todo exacto. Que un niño tenga ambliopía no significa que sea vago ni que sus ojos lo sean. No eligen tener visión borrosa, ni es algo que hayan hecho. Es importante entender esto.

La ambliopía no es una condición "perezosa" del niño o del ojo, sino un problema en el desarrollo de la conexión entre el cerebro y el ojo.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, la ambliopía es la principal causa de pérdida de visión en niños pequeños. Se estima que esta afección afecta a cerca del 5 % de los niños menores de 15 años. Esto significa que es más común de lo que pensamos.

¿Tu bebé también presenta estos síntomas?

No siempre es fácil saber si un niño tiene ambliopía. La mayoría de los niños son diagnosticados con esta afección después de un examen ocular realizado por un médico u oftalmólogo.

Sin embargo, puedes hacerte una idea de esto a partir de algunos de los comportamientos del niño. Un niño con ambliopía puede hacer cosas como:

• Chocarse con objetos (especialmente con un lado del cuerpo). Por ejemplo, al jugar, siempre te golpeas con la pata de una mesa o una silla del mismo lado.
• Dar más peso a un lado del cuerpo, o usar ese lado.
• Tiene un ojo cerrado o los ojos entrecerrados.
• Siempre inclino la cabeza hacia un lado. Tal vez cuando veo la televisión o leo un libro.
• Puede que tenga los ojos bizcos.
• Un párpado puede estar caído (párpado caído).

Si observa algo así, es muy importante que consulte con un médico.

¿Cómo ve un ojo con ambliopía?

A veces, incluso si un niño tiene ambliopía, es posible que no se noten cambios en la apariencia de sus ojos. Sin embargo, en algunos niños, el ojo afectado puede no estar alineado con el ojo sano, sino que puede parecer ligeramente desviado hacia un lado o apuntar en una dirección distinta a la de su mirada.

¿Por qué se desarrolla la ambliopía? ¿Cuáles son las causas?

La ambliopía se produce por una afección que causa una diferencia en la visión entre los dos ojos de un niño, o una diferencia en la forma en que enfocan los objetos. Las principales causas son otras deficiencias visuales o problemas estructurales en los ojos. Veamos cuáles son:

1. Errores de refracción

Un error de refracción es un problema con la forma natural o la capacidad de enfoque de los ojos que causa visión borrosa. Si un niño tiene este tipo de error y no se trata rápidamente, puede provocar ambliopía. Los errores de refracción que pueden causar ambliopía en niños son:

• Miopía: Incapacidad para ver con claridad los objetos distantes.
• Hipermetropía: La incapacidad de ver con claridad los objetos que están de cerca.
• Astigmatismo: Defecto visual causado por la forma ovalada de la córnea del ojo, en lugar de esférica.

2. Estrabismo (ojos bizcos)

El estrabismo, o como todos sabemos, se produce cuando los ojos no están alineados y apuntan en direcciones diferentes. Normalmente, nuestros ojos se mueven juntos y al mismo tiempo. Si un ojo de un niño se mueve descoordinadamente con el otro, su cerebro puede empezar a prestar más atención a un ojo. Esta es también una causa importante de ambliopía.

3. Afecciones estructurales del ojo

Cualquier afección que afecte el funcionamiento de los ojos de un niño puede causar visión borrosa y ambliopía. Aquí hay algunos ejemplos:

• Párpados caídos (ptosis): especialmente si un párpado se ha caído hasta el punto de cubrir el ojo del niño.
• Cataratas: Opacidad del cristalino del ojo.
• Problemas de la córnea: Problemas con la parte transparente de la parte frontal del ojo.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ambliopía?

Cualquier niño puede desarrollar ambliopía. Sin embargo, ciertos factores aumentan la probabilidad de que un niño la desarrolle. Dichos factores incluyen:

• Si algún miembro de la familia (biológicamente emparentado) tiene problemas de visión.
• Si existen retrasos en el desarrollo.
• Parto prematuro: significa nacer antes de las 37 semanas.
• Bajo peso al nacer: Esto significa que el bebé pesa menos de 2500 gramos (5 libras y 8 onzas) al nacer.

¿Qué ocurre si no se trata? ¿Cuáles son las complicaciones?

Si no se trata, la ambliopía puede afectar permanentemente la visión de un niño. En el peor de los casos, el ojo afectado puede perder la visión por completo.

¡Pero hay buenas noticias! Esta afección se puede curar por completo si se diagnostica y trata a tiempo. Por eso es tan importante detectarla precozmente.

¿Cómo se llega a esta conclusión? (Diagnóstico)

La ambliopía la diagnostica un profesional de la salud, un oftalmólogo. Los médicos la detectan durante los exámenes clínicos rutinarios de los niños. Examinan los ojos del niño (incluido el interior) y comprueban su agudeza visual. También buscan cualquier problema que pueda estar impidiendo que los ojos del niño funcionen correctamente.

A menudo, un médico detecta la ambliopía incluso antes de que usted note algún síntoma en casa. Muchos niños son demasiado pequeños para darse cuenta de que su visión ha empeorado o cambiado cuando se les diagnostica ambliopía. Por lo tanto, si nota algún cambio en la forma en que su hijo sostiene la cabeza o interactúa con su entorno, consulte a su médico o especialista en ojos.

¿Cómo abordamos esto?

El oftalmólogo trata la ambliopía obligando al cerebro del niño a usar el ojo más débil. Esto repara y fortalece la conexión entre el cerebro y los ojos del niño, corrigiendo así la ambliopía.

Los tratamientos más comunes para la ambliopía son:

• Parche ocular: Mucha gente cree erróneamente que, al aplicar un parche para corregir la ambliopía, se cubre el ojo afectado o "vago". En realidad, ocurre lo contrario. Su hijo debe usar un parche ocular resistente (y estético) durante al menos unas horas al día. Cuando el ojo sano ya no ve, el cerebro del niño se ve obligado a utilizar las imágenes del ojo más débil. Esto también fortalece el ojo más débil.
• Gafas: Usar gafas puede corregir los errores de refracción que causan la ambliopía. Una vez que la visión de su hijo mejore, su cerebro podrá volver a usar ambos ojos. Es posible que su hijo necesite gafas y otros tratamientos al mismo tiempo.
• Gotas oftálmicas medicadas: Su oftalmólogo podría aplicarle gotas oftálmicas medicadas (generalmente atropina) en el ojo con mejor visión de su hijo. Este medicamento disminuye temporalmente la visión de ese ojo, lo que obliga a su cerebro a usar el ojo con menor visión. Estas gotas son seguras y no dañarán permanentemente la visión de su hijo en su ojo con mejor visión.
• Cirugía para la ambliopía: La cirugía para corregir la ambliopía es muy poco frecuente. Su hijo solo necesitará cirugía si padece cataratas u otro problema estructural ocular que no pueda corregirse sin intervención quirúrgica. Su oftalmólogo le indicará qué tipo de cirugía necesitará su hijo y qué puede esperar.

La mayoría de los niños necesitarán tratamiento para la ambliopía durante al menos unos meses. Sea cual sea el tratamiento que necesite su hijo, es importante animarlo a que lo continúe durante el tiempo que le recomiende su oftalmólogo.

A los niños les puede resultar difícil adaptarse a los cambios en sus ojos y su visión, especialmente cuando reciben tratamiento para la ambliopía. Recuérdele a su hijo por qué es importante usar el parche, las gafas o las gotas para los ojos. Felicítelo cuando acepte el tratamiento y anímelo a usar su ojo con menor visión. A veces, su hijo (y usted) pueden sentirse frustrados. Es normal. Lo importante es que trabajen juntos para mejorar su visión.

¿Se puede curar esto con ejercicios oculares?

No hay evidencia de que los ejercicios oculares puedan curar o tratar la ambliopía. Su oftalmólogo podría sugerirle a su hijo que realice actividades específicas (como jugar o resolver rompecabezas) con un parche ocular o usando gotas oftálmicas. Estas actividades pueden ayudar a fortalecer la conexión entre el cerebro y el ojo más débil. Sin embargo, no existen ejercicios ni movimientos oculares específicos que puedan corregir la ambliopía.

¿Puedo evitar que esto suceda?

La ambliopía, u otros problemas de visión que la causan, no se pueden prevenir. Lo mejor que puede hacer por la salud ocular de su hijo es que le realicen revisiones oculares periódicas.

¿Qué se puede esperar de un niño con ambliopía?

La ambliopía es una afección que se puede tratar fácilmente si se detecta a tiempo. Los niños con ambliopía que comienzan el tratamiento a una edad temprana tienen muchas más probabilidades de mejorar su visión y reducir las secuelas a largo plazo.

Su oftalmólogo le recomendará los tratamientos necesarios para mejorar la visión de su hijo lo máximo posible. Es posible que deba usar lentes correctivos, como gafas o lentes de contacto, durante el resto de su vida.

¿Mejorará esto por sí solo? ¿Desaparecerá a medida que el niño crezca?

No, la ambliopía no mejora por sí sola ni desaparece con la edad. Si no se trata, puede provocar problemas de visión permanentes, incluso ceguera en el ojo afectado. Es muy importante recordarlo.

¿Con qué frecuencia se debe revisar la vista de un niño?

Hacer que un oftalmólogo revise la vista de su hijo periódicamente puede ayudar a detectar cualquier problema a tiempo. Un pediatra debe revisar la vista de su hijo en cada consulta hasta que tenga edad suficiente para empezar el colegio, y después una vez al año o cada dos años.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte de inmediato a un médico o oftalmólogo si nota algún cambio en el comportamiento de su hijo, especialmente si parece tener dificultades para ver con claridad o no ve nada. Si su hijo carga más peso en un lado del cuerpo que en el otro, o si se muestra inseguro al moverse, consulte a su médico.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Es buena idea hacer estas preguntas cuando visites a un médico:

• ¿Qué causa la ambliopía?
• ¿Qué tratamiento necesita mi hijo?
• ¿Cuánto tiempo necesitará mi hijo tratamiento para la ambliopía?
• ¿Necesitará cirugía?
• ¿Podría sugerirme alguna manera de lograr que mi hijo acepte el tratamiento?

¿Esta afección empeora con la edad?

La ambliopía se puede tratar, pero si no se trata durante los primeros años de vida del niño, puede causar problemas de visión permanentes.

Si bien la ambliopía puede tratarse en niños pequeños y adultos, el tratamiento suele ser prolongado y con resultados poco satisfactorios. Por lo tanto, la detección y el tratamiento precoces son fundamentales.

Finalmente, cosas para recordar

La ambliopía es un problema de visión común en los niños. Aunque algunos la llaman "ojo vago", no se trata de vagancia. Recuerda: la ambliopía es una afección médica que no se puede prevenir, y no hay nada malo con tu hijo ni con sus ojos.

La mejor manera de detectar la ambliopía a tiempo es mediante exámenes oculares regulares. Consulte con su médico sobre la posibilidad de que le revisen la vista a su hijo en cada consulta. Su médico u oftalmólogo podrá recomendarle tratamientos que corrijan la ambliopía y mejoren la visión de su hijo. ¡No se preocupe! Con el tratamiento adecuado y su apoyo, esta afección se puede superar.

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