¿Tú también tienes problemas para dormir por la noche? ¡Hablemos de insomnio!

Hoy vamos a hablar de un problema que afecta a muchas personas: la dificultad para dormir bien por la noche. A veces, incluso después de acostarse, resulta difícil conciliar el sueño, o uno se despierta después de haber dormido un rato. A esto lo llamamos insomnio. Si bien para algunos es solo una pequeña molestia, para otros puede tener un gran impacto en sus vidas. ¿Por qué ocurre esto? Analicemos esto con más detalle.

¿Qué es exactamente el insomnio o la falta de sueño?

En pocas palabras, el insomnio es cuando no duermes lo suficiente. Esto puede significar que no puedes dormir las horas necesarias, no duermes bien, tienes problemas para conciliar el sueño o te despiertas en medio de la noche.

Piénsalo, dormir es fundamental para nuestro organismo. De hecho, los científicos aún investigan su importancia y por qué lo necesitamos tanto. Lo que sí sabemos es que la falta de sueño puede provocar privación del sueño, una experiencia muy desagradable. Además, nos impide funcionar correctamente durante el día.

¿Los patrones de sueño de todas las personas son iguales?

No, no es así. Los hábitos de sueño de cada persona y la cantidad de sueño que necesita varían mucho. Debido a estas diferencias, los expertos afirman que una amplia gama de características del sueño puede considerarse "normal". Aquí tienes algunos ejemplos:

• Madrugadores/madrugadores: Hay personas a las que, por naturaleza, les gusta acostarse temprano y levantarse temprano.
• Personas nocturnas/que se levantan tarde: A otros les gusta acostarse tarde y levantarse tarde.
• Personas que duermen poco: Algunas personas necesitan dormir menos que otras. Las investigaciones sugieren que incluso podría haber una causa genética para esto.
• Diferencias aprendidas en el sueño: Algunas personas desarrollan hábitos de sueño por razones específicas, como su profesión. Por ejemplo, quienes tienen experiencia en combate en el ejército suelen aprender a dormir muy poco debido a las exigencias y peligros de su trabajo. Del mismo modo, algunas personas están acostumbradas a dormir bien sin importar el ruido que haya a su alrededor.
• Cambios naturales en las necesidades de sueño: Tus necesidades de sueño cambian a lo largo de la vida. Un bebé pequeño necesita entre 14 y 17 horas de sueño al día. Pero los adultos (mayores de 18 años) necesitan entre siete y ocho horas diarias.

¿Existen diferentes tipos de insomnio?

Sí, los expertos dividen este trastorno de insomnio en dos tipos principales:

• Duración: Puede ser a corto plazo (agudo) o a largo plazo (crónico) . El insomnio a largo plazo se denomina trastorno de insomnio .
• Por causa: El insomnio primario es la incapacidad para dormir sin otra razón aparente. El insomnio secundario es la incapacidad para dormir como síntoma de otra afección o evento médico.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

De hecho, tanto el insomnio a corto como a largo plazo son muy comunes. Aproximadamente uno de cada tres adultos en todo el mundo presenta síntomas de insomnio. Asimismo, se estima que alrededor del 10 % de los adultos padece un trastorno de insomnio.

¿Cuáles son los síntomas del insomnio?

El insomnio puede presentar diversos síntomas, que se pueden dividir en varias categorías:

• Cosas que sientes cuando tienes problemas para dormir.
• Efectos durante el día.
• Síntomas de insomnio crónico.

Cosas que sientes cuando no puedes dormir

La dificultad para conciliar el sueño es un síntoma clave del insomnio. Esto puede ocurrir de tres maneras principales, y las personas suelen alternar entre ellas:

• Dificultad para conciliar el sueño (insomnio inicial/de inicio del sueño): Esto significa que le cuesta conciliar el sueño cuando se acuesta.
• Insomnio de mantenimiento: Se produce cuando uno se despierta en mitad de la noche, pero luego vuelve a dormirse. Es el tipo más común y afecta a aproximadamente dos tercios de las personas con insomnio.
• Insomnio por despertar tardío/temprano: En este caso, te despiertas temprano por la mañana y no puedes volver a dormirte.

Efectos durante el día

Dado que dormir es esencial para mantener una buena salud, trastornos como el insomnio pueden causar diversos síntomas incluso cuando estás despierto. Estos incluyen:

• Sensación de cansancio, apatía o somnolencia.
• Respuesta lenta. Imagina que vas conduciendo un coche y no puedes reaccionar con rapidez.
• Dificultad para recordar cosas.
• Lentitud en el pensamiento, confusión o dificultad para concentrarse.
• Cambios de humor, especialmente ansiedad, depresión e irritabilidad.
• Interfiere con tu trabajo, actividades sociales, pasatiempos u otras actividades diarias.

Síntomas del insomnio crónico

La naturaleza de sus síntomas también es importante. Si sus síntomas presentan ciertas características, es posible que padezca insomnio crónico. Estas características incluyen:

• Condiciones: Para ser diagnosticado con insomnio crónico, debe padecerlo sin ninguna razón específica (como un cambio de turno laboral o acontecimientos importantes en la vida) que interrumpa su sueño.Esto se diagnostica cuando se tiene dificultad para conciliar el sueño a pesar de tener tiempo suficiente y el entorno adecuado para dormir.
• Frecuencia: En el insomnio crónico, debes tener problemas para dormir al menos tres veces por semana .
• Duración: El insomnio crónico dura al menos tres meses .
• Explicación: Este insomnio no puede ser causado por fármacos ni medicamentos (tanto médicos como de otro tipo) ni por otros trastornos del sueño. Asimismo, no puede explicarse completamente por otras afecciones físicas o mentales.

¿Por qué no dormimos así? ¿Cuáles son las razones?

Los expertos aún desconocen la causa exacta del insomnio. Sin embargo, según los conocimientos actuales, muchos factores pueden contribuir a esta afección. Algunos de estos factores podrían ser la causa o contribuir a ella. Se necesita más investigación para comprender con precisión cómo y por qué se produce el insomnio.

Entre los factores que pueden causar o contribuir a esto se incluyen (pero no se limitan a):

• Antecedentes familiares (genes): Las características y afecciones del sueño, incluido el insomnio, parecen ser hereditarias.
• Cambios en la actividad cerebral: El cerebro de las personas con insomnio puede estar más activo, o bien, los cambios químicos en el cerebro pueden afectar al sueño.
• Condiciones físicas: Tu salud física puede afectar tu sueño. Esto incluye enfermedades temporales como infecciones o lesiones leves, o enfermedades crónicas como el reflujo ácido o la enfermedad de Parkinson . Las afecciones que alteran el reloj biológico natural del cuerpo, llamado ritmo circadiano, también pueden causar trastornos del sueño.
• Problemas de salud mental: Aproximadamente la mitad de las personas con insomnio crónico tienen al menos otro problema de salud mental, como ansiedad o depresión.
• Situaciones de la vida: Si bien las situaciones estresantes y difíciles de la vida no son una causa directa del insomnio, son factores que contribuyen con mucha frecuencia a él.
• Cambios en la vida: Los cambios a corto plazo, como el desfase horario , dormir en un lugar nuevo y desconocido, y acostumbrarse a un nuevo trabajo (sobre todo si es por turnos ), suelen tener un impacto. Incluso los cambios a largo plazo, como mudarse a una nueva casa, pueden afectar al sueño.
• Tus hábitos y rutina: Tus hábitos de sueño (también llamados higiene del sueño ) pueden contribuir al insomnio. Esto incluye aspectos como si tomas una siesta durante el día, a qué hora te acuestas y si consumes bebidas como café y cuándo lo haces.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer insomnio?

Las personas con los siguientes síntomas o afecciones tienen más probabilidades de desarrollar insomnio:

• Personas con sueño ligero.
• Personas que consumen alcohol.
• Personas que se sienten inseguras en su hogar (por ejemplo, en casos de violencia o abuso continuos).
• Las personas que tienen miedo o ansiedad relacionados con el sueño, por ejemplo, aquellas que tienen problemas que interrumpen el sueño, como ataques de pánico nocturnos o pesadillas .

¿Qué complicaciones pueden surgir si no duermes?

Si el insomnio es grave o prolongado, puede provocar privación del sueño . El principal problema de la privación del sueño es la somnolencia diurna. Esto es muy peligroso al conducir o realizar otras tareas que requieren estar alerta.

La falta de sueño también puede aumentar el riesgo de desarrollar las siguientes afecciones:

• Depresión
• Ansiedad
• Presión arterial alta (Hipertensión)
• Infarto de miocardio
• Ataque
• apnea obstructiva del sueño
• diabetes tipo 2
• Obesidad
• Enfermedades relacionadas con la psicosis

¿Cómo lo detecta un médico?

Un médico puede diagnosticar el insomnio haciéndole preguntas sobre su historial médico, circunstancias personales, hábitos de sueño y síntomas. También puede recomendarle algunas pruebas para determinar si existen otras afecciones médicas que puedan estar causando o contribuyendo al insomnio.

¿Qué pruebas se realizan?

No existen pruebas que puedan diagnosticar directamente el insomnio. En cambio, se utilizan pruebas para descartar otras afecciones que presentan síntomas similares. Las pruebas más comunes que se pueden realizar son:

• Pruebas para detectar la apnea del sueño . Esto se puede hacer mediante un estudio del sueño nocturno (polisomnografía) en un laboratorio del sueño o con un dispositivo de detección de apnea del sueño para uso doméstico .
• Actigrafía.
• Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT).

Dependiendo de sus síntomas y otros factores, podrían realizarse otras pruebas. Su médico es la persona más indicada para indicarle qué pruebas son las más apropiadas para usted.

¿Existe algún tratamiento para el insomnio? ¿Tiene cura?

Existen muchas maneras de tratar el insomnio. Estos tratamientos abarcan desde simples cambios en el estilo de vida y los hábitos hasta diversos tipos de medicamentos. Los principales métodos para tratar el insomnio son:

• Establecer y practicar buenos hábitos de sueño (higiene del sueño).
• Te ayuda a conciliar el sueño o a permanecer dormido.Medicamentos (especialmente aquellos que no son adictivos ni afectan el sueño).
• Tratamiento para la salud mental.

Medicamentos que te ayudan a dormir

Existen muchos tipos de medicamentos que pueden ayudarte a conciliar el sueño o a mantenerlo. Muchos de ellos son sedantes o hipnóticos , tanto con receta como de venta libre. También hay medicamentos para la salud mental, así como algunas hierbas y suplementos.

• Medicamentos sedantes: Estos reducen la actividad del sistema nervioso.
• Fármacos hipnóticos: Estos provocan somnolencia.

En general, su médico es quien mejor puede informarle sobre las opciones de tratamiento y cuál es la más adecuada para usted. También es la mejor fuente de información sobre posibles efectos secundarios o complicaciones del tratamiento.

Importante: Estos son solo ejemplos de medicamentos; no todos los tratamientos están disponibles. Recuerde que los medicamentos para el insomnio pueden no ser efectivos para todos. Algunos medicamentos pueden interactuar con otros, y su edad y estado de salud también pueden influir.

Además, es importante recordar que, si bien algunos medicamentos pueden ayudarte a dormir, otros pueden afectar negativamente tu ciclo de sueño. No solo importa la cantidad de sueño, sino también su calidad. Por lo tanto, debes usar los medicamentos, incluso los de venta libre, con mucha precaución.

Medicamentos recetados

Existen varios tipos de medicamentos recetados para tratar el insomnio. Dependiendo del lugar de residencia, algunos medicamentos pueden tener restricciones legales debido a su mecanismo de acción o a sus efectos secundarios.

Drogas controladas:

• Benzodiazepinas: Algunos ejemplos son estazolam , quazepam (Doral®) , temazepam (Restoril®) y triazolam (Halcion®) .
• "Fármacos Z": Aunque tienen nombres diferentes, los expertos suelen agruparlos porque tienen propiedades muy similares a las de las benzodiazepinas. Los más comunes son la eszopiclona (Lunesta®) , el zaleplón (Sonata®) y el zolpidem (Ambien®) .
• Antagonistas duales del receptor de orexina (DORA): La orexina es una sustancia química del cerebro que ayuda a mantenerse despierto. Bloquear la orexina ayuda a sentir sueño. Algunos ejemplos son suvorexant (Belsomra®) , lemborexant (Dayvigo®) yDaridorexant (daridorexant - Quviviq®).
• Medicamentos anticonvulsivos: Entre ellos se incluyen la gabapentina (Neurontin®) y la pregabalina (Lyrica®) . Estos pueden ayudar con afecciones que pueden mantenerlo despierto, como el síndrome de piernas inquietas .

Drogas no controladas:

• Antidepresivos sedantes: Estos incluyen antidepresivos tricíclicos (ATC) como la doxepina (Silenor®) y la amitriptilina (Elavil® ), y la trazodona .
• Melatonina y fármacos relacionados: La melatonina es una sustancia química que el cerebro utiliza para indicar cuándo es hora de dormir. Está disponible en dosis altas con receta médica, así como en medicamentos de venta libre de baja concentración.* También existen fármacos sintéticos que funcionan de forma similar a la melatonina, como el ramelteón (Rozerem®) .

*Nota: No tome más melatonina de la dosis recomendada sin consultar a su médico. Dosis superiores a 10 miligramos pueden ser perjudiciales.*

Medicamentos sin receta

Los antihistamínicos que se usan para tratar las alergias también pueden causar somnolencia. Algunos ejemplos son la difenhidramina (el ingrediente activo de medicamentos como Benadryl®) y la doxilamina (conocida comúnmente por la marca Unisom®).

Hierbas y suplementos

Existen muchas hierbas y suplementos que pueden ayudar a tratar el insomnio. Si bien muchos de ellos son comunes, no conviene asumir que cualquier hierba o suplemento es seguro para usted. Es fundamental consultar con un médico antes de tomar cualquiera de ellos. Esto le ayudará a evitar posibles efectos secundarios o interacciones, especialmente si padece otras afecciones médicas o está tomando otros medicamentos.

Ayuda en salud mental

Dado que la salud mental puede influir significativamente en el sueño, el tratamiento psicológico es una forma muy eficaz de mejorarlo, ya sea de forma directa o indirecta. Un médico es la persona más indicada para informarle sobre las opciones y los recursos disponibles para recibir este tipo de atención.

¿Se puede prevenir el insomnio y reducir el riesgo?

Algunas de las causas del insomnio se pueden prevenir. Pero otras pueden deberse a razones que no se comprenden del todo. Si bien el insomnio no se puede prevenir por completo, puedesHay muchas cosas que puedes hacer para ayudarte a dormir mejor (puedes encontrar más información al respecto en la sección "¿Cómo puedo cuidarme?").

¿Qué ocurre si no puedo dormir? ¿Cuál es el pronóstico para esta afección?

El insomnio no suele ser un problema grave. Muchas personas que lo padecen pueden sentirse un poco cansadas o no estar en su mejor momento al día siguiente. Sin embargo , dormir bien y con calidad suele mejorar esa sensación. No obstante, el insomnio crónico es una afección que puede poner en peligro la vida. Si bien no suele ser peligroso, puede afectar negativamente la vida de muchas maneras.

Si notas que experimentas síntomas de falta de sueño, es recomendable consultar con un médico. Él podrá ayudarte a descubrir la causa de tus problemas para dormir y también podrá brindarte orientación y tratamientos para que duermas mejor.

El insomnio a corto plazo dura menos de tres meses. El insomnio crónico dura más de tres meses. Dado que el insomnio puede tener muchas causas, su duración puede variar. Su médico puede brindarle más información sobre su insomnio y qué puede hacer para minimizar sus efectos.

¿Cómo puedo cuidarme? (Higiene del sueño)

Algunas de las cosas más importantes que puedes hacer para ayudarte con tu insomnio —y con tu sueño en general— giran en torno a la higiene del sueño . Estas incluyen (pero no se limitan a):

• Establece un horario de sueño y síguelo: Para la mayoría de las personas, lo mejor que pueden hacer por su cuerpo y sus necesidades de sueño es tener una rutina constante. Fija una hora para acostarte y cúmplela en la medida de lo posible, incluso los fines de semana y festivos. No dependas de las siestas durante el día y evita las siestas al final de la tarde o por la noche, ya que pueden alterar tu ciclo de sueño.
• Tómate un tiempo para relajarte: deja de lado la mayor cantidad posible de preocupaciones del día antes de irte a dormir. Crea un intervalo de tiempo entre que termines tu jornada laboral y te acuestes. Esto te ayudará a prepararte para el sueño. Si no puedes dormir, intenta hacer algo tranquilo y relajante en lugar de quedarte en la cama.
• Ponte cómodo: La comodidad es esencial para un sueño reparador. Por lo tanto, crea un ambiente propicio para dormir, teniendo en cuenta la iluminación, el ruido y la temperatura. Algunas personas prefieren dormir con un generador de sonido que reproduce un espectro sonoro específico; tú también puedes probarlo.
• Deja a un lado ese teléfono y esa tableta:Los dispositivos electrónicos suelen usar luz para engañar al cerebro y hacerle creer que no es de noche. Esto puede interferir con la liberación de las sustancias químicas que le indican al cerebro y al cuerpo que es hora de dormir.
• Piensa en lo que comes y bebes: comer o beber mucho por la noche, o hacerlo a altas horas de la madrugada, puede afectar tu sueño. Ciertos alimentos y bebidas también pueden afectarlo, especialmente aquellos que contienen nicotina, cafeína o alcohol.
• Mantente activo: La actividad física, incluso simplemente caminar, puede ayudarte a dormir mejor.
• Si tienes problemas para conciliar el sueño, consulta con tu médico: tu médico de cabecera es un excelente recurso para ayudarte a comprender por qué tienes problemas para dormir y para mejorar tu sueño. También puede ayudarte a determinar si existen otros problemas de salud que puedan estar afectando tu descanso.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si notas que tienes insomnio durante más de unos días y esto empieza a afectar tus actividades diarias, debes consultar con un médico (especialmente con tu médico de cabecera). Además, habla con él si notas alguno de los siguientes síntomas:

• Si experimenta somnolencia incontrolable mientras está despierto.
• Si experimenta episodios repentinos de somnolencia (llamados microsueños) durante sus horas de vigilia, especialmente si ocurren mientras trabaja o conduce.
• Si padece otras afecciones médicas, problemas de salud mental o cualquier otro problema que afecte a la cantidad o calidad de su sueño.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

• ¿Mi salud física afecta mi sueño? ¿Podría tener síntomas u otras afecciones médicas que me impidan dormir?
• ¿Cómo afectan a mi sueño los medicamentos que tomo (si es que tomo alguno)?
• ¿Qué puedo hacer si siento que mi salud mental está afectando mi sueño?

¿Influye el sueño en el embarazo?

Sí, el embarazo (y las afecciones médicas que se desarrollan durante el mismo) pueden afectar significativamente el sueño. Durante el embarazo, el cuerpo experimenta muchos cambios, tanto físicos como hormonales y psicológicos. Estos cambios pueden alterar la rutina de sueño y dificultar un descanso reparador. Si tienes problemas para dormir durante el embarazo, es importante que consultes con tu médico. Él o ella podrá ayudarte a comprender mejor la causa de tus problemas para dormir y qué puedes hacer al respecto.

¿Puede la COVID-19 causar insomnio?

Sí, COVID-19Puede afectar la forma en que duermes. Pero los expertos aún no saben con exactitud cómo ni por qué. Los investigadores están estudiando cómo afecta la COVID-19 al cerebro y al cuerpo. Creen que el estrés general asociado a la pandemia también podría estar contribuyendo.

Finalmente, cosas para recordar

El sueño es algo que a menudo se pasa por alto hasta que uno se da cuenta de que no duerme lo suficiente. Sin embargo, dormir bien es fundamental para la salud. La falta de sueño reparador puede tener un gran impacto en la salud en general.

Si tienes problemas para conciliar el sueño, es recomendable que consultes con tu médico. A menudo, puede ayudarte a mejorar tu sueño o derivarte a otro médico o profesional que pueda ayudarte. De esta manera, podrás dejar de preocuparte por el sueño y despertar descansado y listo para afrontar el día.

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