¡Esto es lo que necesitas saber sobre el cáncer!

Cuando oímos la palabra cáncer, todos nos asustamos un poco, ¿verdad? De hecho, incluso al oírla, sentimos miedo y tristeza. Pero es muy importante comprender qué es exactamente el cáncer, cómo se desarrolla y qué tratamientos existen. Porque la información es la mayor fortaleza para afrontar algo así. Por eso, hoy hablaremos del cáncer de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es este cáncer? En pocas palabras...

En pocas palabras, el cáncer es el nombre genérico que se le da a un grupo de enfermedades que se producen cuando las células normales de nuestro cuerpo se convierten en células cancerosas, se dividen y multiplican sin control y comienzan a propagarse por todo el organismo. Piénsalo: nuestros genes son los que dan instrucciones a nuestras células, por ejemplo, "empieza a crecer ahora, deja de crecer ahora". Las células sanas siguen estas instrucciones al pie de la letra. Sin embargo, las células cancerosas no les prestan atención. Comienzan a dividirse y propagarse a su antojo. De hecho, el cáncer es la segunda causa principal de muerte en países como Estados Unidos. No obstante, la buena noticia es que el número de muertes por cáncer es ahora menor que hace 20 años. La detección temprana y los tratamientos avanzados e innovadores han contribuido a curar el cáncer y a que las personas que lo padecen vivan más tiempo.

¿Existen muchos tipos de cáncer?

Sí, hay más de 100 tipos de cáncer. Los médicos los clasifican según dónde se origina el cáncer en el cuerpo y qué tipo de tejido afecta. Se pueden dividir en tres tipos principales: 1. Cánceres sólidos: Este es el tipo de cáncer más común . Aproximadamente, de 8 a 9 de cada 10 pacientes con cáncer sufren de este tipo de cáncer. Estos incluyen cánceres que se desarrollan en el tejido epitelial, como los de nuestra piel, mamas, colon y pulmones, llamados carcinomas. También incluyen cánceres que se desarrollan en los huesos y tejidos conectivos, llamados sarcomas. 2. Cánceres de la sangre: Estos comienzan en nuestras células sanguíneas o en el sistema linfático. Por ejemplo, enfermedades como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple se incluyen en esta categoría. 3. Cánceres mixtos: Hay algunos cánceres que tienen características de ambos tipos anteriores, o características de dos subtipos. Un ejemplo son los tipos `(Carcinosarcoma)` y `(Carcinoma adenoescamoso)`.

¿Qué tan común es el cáncer?

El cáncer es la segunda causa principal de muerte en todo el mundo. Los investigadores estiman que para 2024, más de 2 millones de personas solo en Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer y más de 611 000 morirán a causa de la enfermedad. Esto representa una de cada cuatro personas.Se dice que es probable que las personas desarrollen cáncer en algún momento de su vida. Los tipos de cáncer más comunes en Estados Unidos son:

• Cáncer de mama
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de próstata
• Cáncer colorrectal
• cánceres de sangre

Cualquier persona puede padecer cáncer. Sin embargo, existen algunas diferencias entre ciertos grupos étnicos y según el género. Según el Informe Anual sobre el Cáncer de 2022:

• Los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar cáncer que las mujeres.
• Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer que otros grupos de edad.
• El cáncer es más común entre los hombres negros en comparación con otras razas.
• El cáncer es más común entre las mujeres indígenas americanas o nativas de Alaska que entre las mujeres de otras etnias.

¿Cuáles son los posibles síntomas del cáncer?

Los síntomas del cáncer pueden variar de una persona a otra. Dependen del tipo de cáncer que se tenga y de su grado de propagación. Estos son algunos síntomas comunes que podría experimentar:

• Sensación constante de cansancio extremo (` Fatiga` )
• Fiebre, especialmente por la noche.
• Apetito
• sudores nocturnos
• Dolor persistente
• Cambios en la piel , especialmente cambios en la forma o el tamaño de las manchas de nacimiento, o la aparición de nuevas manchas de nacimiento.
• Pérdida de peso inexplicable

En ocasiones, también pueden aparecer síntomas específicos del órgano en el que se localiza el cáncer. Por ejemplo:

• Sangrado en la orina o en las heces.
• Un cambio en la forma, el color o el tamaño de una marca de nacimiento en la piel.
• Toser sangre
• Nuevos bultos o hinchazones en el cuerpo

Esta lista no es exhaustiva. Además, tener estos síntomas no significa necesariamente que se tenga cáncer. El cáncer es una enfermedad compleja . Los diferentes tipos pueden presentar síntomas distintos. A veces, es posible que no sepa que tiene cáncer durante años. Otras veces, los síntomas pueden ser evidentes y agravarse rápidamente.

Lo mejor es informar sobre cualquier cambio inusual en tu cuerpo que se haya prolongado durante más de dos semanas.Informar a un médico al respecto.

¿Por qué se produce este cáncer? (Causas del cáncer)

El cáncer es un trastorno genético . Pero eso no significa que todos los cánceres sean hereditarios. Esto ocurre cuando cambian los genes que controlan el funcionamiento de nuestras células. Esto provoca que las células anormales crezcan, se dividan y, finalmente, interfieran con el funcionamiento normal de nuestro organismo. Estas células anormales pueden formar tumores. A veces, estas células cancerosas pueden desprenderse del tumor y viajar a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático o el torrente sanguíneo. Esto es lo que los médicos llaman metástasis. Por ejemplo, si un tumor en el seno se extiende a los pulmones, puede tener dificultad para respirar. En algunos tipos de cáncer de sangre, la médula ósea comienza a producir células sanguíneas anormales sin control. Con el tiempo, estas células anormales desplazan a las células sanguíneas normales y sanas. Los investigadores médicos estiman que solo entre el 5 % y el 10 % de todos los cánceres son causados ​​por mutaciones genéticas hereditarias. Es decir, son causados ​​por factores que no podemos controlar. La mayoría de los cánceres son causados ​​por mutaciones genéticas adquiridas. Es decir, cambios que ocurren durante nuestra vida. Los médicos han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer.

Factores de riesgo para desarrollar cáncer

No existe una única causa del cáncer. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollarlo. Estos incluyen:

• Antecedentes familiares : Si algún familiar cercano (padres, hermanos, abuelos) ha tenido cáncer, usted también tiene un mayor riesgo de desarrollarlo.
• Fumar : El consumo de tabaco y cigarrillos electrónicos aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, esófago, páncreas y boca.
• Factores ambientales: La exposición a toxinas ambientales, como el amianto, los pesticidas y el radón, puede causar cáncer con el tiempo.
• Desnutrición: Las dietas ricas en grasas y azúcares aumentan el riesgo de desarrollar diversos tipos de cáncer. Además, la falta de ejercicio físico incrementa la probabilidad de padecer enfermedades.
• Terapia hormonal:Las mujeres que reciben terapia de reemplazo hormonal pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama y cáncer de útero.
• Exposición a la radiación: La exposición frecuente a la radiación ultravioleta (UV) del sol aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de piel. La exposición excesiva a la radioterapia también puede ser un factor de riesgo.

¿Cómo saber con certeza si se tiene cáncer? (Diagnóstico)

Los médicos inician el proceso de diagnóstico del cáncer con un examen físico completo. Le preguntan sobre sus síntomas y sus antecedentes médicos familiares. Además, es posible que necesiten realizar pruebas como:

• Análisis de sangre para detectar cáncer: Estos pueden incluir un hemograma completo (CBC), análisis de proteínas en sangre y análisis de marcadores tumorales.
• Pruebas de imagen: Pruebas como `(TC)` (TC), `(RM)` (RM), `(Ecografía)` (Ecografía) o `(Metayodobencilguanidina yodada - MIGB)`.
• Biopsias: Se pueden realizar quirúrgicamente (mediante una incisión) o no quirúrgicamente (con una aguja). Consisten en tomar una muestra de tejido sospechoso y examinarla al microscopio.
• Pruebas genéticas para el cáncer: Estas pruebas ayudan a identificar los tipos de cáncer hereditarios y a planificar su tratamiento.

¿Cómo se determina la etapa del cáncer?

Los médicos utilizan la estadificación del cáncer para planificar el tratamiento y tener una idea de cómo progresará la enfermedad (pronóstico). La mayoría de los cánceres tienen cuatro etapas principales. La etapa exacta se determina por varios factores, incluido el tamaño del tumor y su ubicación.

• Estadios I-III (1-3) (etapa temprana o localmente avanzada): Estos estadios generalmente describen casos en los que el cáncer ha crecido directamente en el tejido circundante o se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio IV (4) (cáncer metastásico): Esto significa que las células cancerosas se han propagado a partes distantes del cuerpo, ya sea a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.

¿Cómo se trata el cáncer?

Los médicos pueden utilizar diversos tratamientos. En ocasiones, pueden emplear una combinación de tratamientos, dependiendo de su condición. Los tratamientos más comunes contra el cáncer son:

• Cirugía: Los tumores cancerosos que aún no se han extendido a otras partes del cuerpo pueden extirparse mediante cirugía.
• Quimioterapia: Se administran fármacos potentes, ya sea en forma de pastillas o de líquido por vía intravenosa, para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia: Se utilizan altas dosis de radiación para destruir las células cancerosas.
• Inmunoterapia: Estimula el sistema inmunitario del propio cuerpo para combatir la enfermedad.
• Terapia dirigida: El tratamiento se dirige directamente a las mutaciones genéticas que transforman las células sanas en células cancerosas.
• Terapia hormonal: Bloquea las hormonas que favorecen el crecimiento del cáncer. Por ejemplo, a las personas con cáncer de próstata se les pueden administrar hormonas que reducen los niveles de testosterona.
• Trasplante de médula ósea: Las células madre sanguíneas dañadas se reemplazan por células sanas.

El tratamiento contra el cáncer puede causar diversos efectos secundarios. Estos efectos dependen del tipo de tratamiento que reciba y de cómo reaccione su organismo. Si experimenta algún efecto secundario durante su tratamiento, informe a su médico. Él o ella podrá recomendarle medicamentos que le ayuden.

¿Existen maneras de prevenir el cáncer?

No todos los cánceres se pueden prevenir, especialmente aquellos causados ​​por factores de riesgo que no podemos controlar. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para reducir tu riesgo:

• Si fuma o consume tabaco, intente dejarlo . Consulte con su médico sobre los programas para dejar de fumar.
• Sigue un plan de alimentación saludable que se adapte a ti.
• Incorpora el ejercicio físico a tu rutina diaria.
• Manténgase alejado de toxinas ambientales como el amianto y los pesticidas.
• Protéjase de los daños causados ​​por el sol (por ejemplo, use gafas de sol, sombreros y protector solar).
• Sométase a exámenes de detección de cáncer periódicos.

¿Cómo es la vida con cáncer? (Perspectivas sobre el cáncer)

Usted es único y su pronóstico también lo es. Sus médicos determinarán su pronóstico basándose en factores como:

• Tu salud general .
• El tipo de cáncer que usted tiene.
• La etapa de su cáncer.
• Cómo responde usted al tratamiento .

Aunque no existe una cura única para el cáncer, algunos tipos responden bien al tratamiento. Muchas personas experimentan una disminución de los síntomas. Los médicos denominan a esta disminución, a veces incluso a su completa desaparición, «remisión». La «remisión parcial» significa que los síntomas han disminuido en cierta medida. La «remisión completa» significa que ya no hay síntomas. Dado que los distintos tipos de cáncer requieren tratamientos diferentes, los resultados varían. En general, las personas diagnosticadas y tratadas antes de que el cáncer se haya diseminado tienen los mejores resultados . Sin embargo, incluso si el cáncer se ha extendido más allá de su lugar de origen, el tratamiento puede controlar su crecimiento, aliviar los síntomas, prolongar la vida y mejorar la calidad de vida.

¿Cuáles son las tasas de supervivencia de las personas que se recuperan del cáncer?

Las tasas de supervivencia son estimaciones basadas en la experiencia de grandes grupos de personas con diferentes tipos de cáncer. Al igual que la evolución de la enfermedad, las tasas de supervivencia varían según el tipo de cáncer, su estadio y el tratamiento.

Lo más importante es recordar que estas tasas de supervivencia son solo estimaciones. No indican con exactitud cuánto tiempo vivirá ni cómo responderá su cuerpo a un tratamiento específico. Su médico puede brindarle más información al respecto.

¿Cómo puedo cuidarme? (Autocuidado)

El autocuidado es fundamental al vivir con cáncer. Cada persona lo practica de manera diferente. Brindarte un poco de cariño y atención cuando lo necesites puede reducir el estrés y mejorar tu bienestar mental, emocional y espiritual. Aquí te presentamos algunas ideas:

• Prueba con cosas como la terapia artística o la musicoterapia.
• Busca un grupo de apoyo para hablar con personas que hayan tenido experiencias similares a las tuyas.
• Reciba un masaje suave (pero consulte primero con su médico ).
• Consulta con un nutricionista y crea un plan de alimentación que se adapte a tus necesidades.
• Practica técnicas de atención plena como el yoga y la meditación.
• Lee un libro que te guste o mira una película que te guste.
• Descansa cuando quieras, no solo cuando puedas.
• Establece un horario de visitas para ti mismo para pasar tiempo con tus seres queridos y protege tu propio tiempo para relajarte.
• Habla con un terapeuta o consejero sobre el impacto emocional de esta enfermedad.
• Escribe en un diario lo que te preocupa.

Puede que algunas de estas cosas no te funcionen, y no pasa nada. Lo importante es hacer cosas que te aporten alegría y satisfacción.Busca maneras de emplear tu tiempo de forma significativa.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Informe a su médico sobre cualquier problema que tenga durante su tratamiento contra el cáncer, incluidos los efectos secundarios. En muchos casos, su oncólogo puede ayudarle a encontrar maneras de sentirse más cómodo. Si no se siente bien, no dude en comunicárselo.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

El conocimiento es poder. Si tienes cáncer, es importante que recopiles toda la información posible. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• ¿Qué tipo de cáncer tengo?
• ¿Se ha extendido el cáncer a otras partes de mi cuerpo?
• ¿Cuáles son mis posibilidades de recuperación?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de mi tratamiento?
• ¿Cuánto dura el tratamiento?
• ¿Podré trabajar durante mi tratamiento contra el cáncer?
• ¿Afectará el tratamiento contra el cáncer a mi fertilidad?
• ¿Tendré que permanecer en el hospital para recibir mi tratamiento?
• ¿Sería un ensayo clínico una buena opción para mí?

Las palabras "tienes cáncer" son probablemente las más aterradoras que jamás escucharás. De repente, todo se vuelve incierto. Puedes sentirte triste, solo, frustrado, enojado. Puedes sentir todas estas cosas a la vez. O puedes sentirte completamente devastado. Sea lo que sea que sientas, está bien. ¿ Cómo me cambiará este diagnóstico? ¿Cómo será mi vida ahora? ¿Cuánto tiempo tendré con mis seres queridos? Si estas preguntas rondan por tu mente, no estás solo. Desde el día en que recibiste el diagnóstico, te has convertido en un sobreviviente de cáncer, un miembro de una comunidad mundial. Conocerás a muchas personas en el camino. Busca apoyo en ellas y en tus seres queridos. Tus médicos comprenden la gravedad de este evento que cambia la vida; están aquí para ayudarte en todo lo que necesites.

Mensaje para llevar a casa

Aunque el cáncer es una enfermedad grave, la concienciación, la detección precoz y el tratamiento adecuado pueden marcar una gran diferencia.

• Si presenta síntomas inusuales (especialmente si duran más de dos semanas), consulte a un médico.
• Evite en la medida de lo posible los factores de riesgo de cáncer (no fumar, llevar una dieta sana, hacer ejercicio).
• Hazte revisiones médicas periódicas.
• Hable abiertamente con su médico sobre los tratamientos y sus efectos secundarios .
• Recuerda que no estás solo/a . Busca ayuda en tu familia, amigos y grupos de apoyo.

Recuerda que es muy importante afrontar este reto con una mente fuerte y una actitud positiva .