¿También has tenido esta "gripe estomacal"? (Gastroenteritis viral) ¡Descubramos exactamente qué es!

¿Alguna vez has sentido una sensación extraña en el estómago, náuseas y malestar general? ¿O has oído a alguien en casa decir: «Tengo gripe estomacal, ¡qué mal me siento!»? Mucha gente también la llama « gripe estomacal». ¿Qué es exactamente? Hoy hablaremos de esto en detalle, de forma muy sencilla.

¿Qué es esto de "gripe estomacal" o "gastroenteritis viral"?

En pocas palabras, se trata de una infección del estómago y los intestinos causada por un virus. En términos médicos, la llamamos «gastroenteritis viral» . Si analizamos el significado de la palabra, «gastro» significa estómago, «intestino» significa intestino delgado y «-itis» significa inflamación, lo que implica hinchazón, enrojecimiento y dolor. Por lo tanto, se trata de una inflamación del estómago y los intestinos causada por un virus.

Piénsalo, al igual que nos duele la garganta por un virus, lo que ocurre en el estómago es lo mismo.

Con frecuencia, se pueden experimentar síntomas como diarrea , calambres estomacales y náuseas . Algunas personas también lo llaman "gripe estomacal". Sin embargo, no siempre es causada por un virus; a veces puede ser provocada por bacterias o parásitos. No obstante, los síntomas son muy similares. Puede ser difícil determinar con certeza si se trata de un virus o no.

¿Por qué se le llama "gripe estomacal"? ¿Es realmente una "gripe"?

Este tema resulta un tanto confuso. Aunque se le llama "gripe estomacal", no tiene nada que ver con la gripe común, causada por el virus de la influenza . Ambas son provocadas por virus completamente diferentes y afectan a sistemas distintos del cuerpo. Mientras que el resfriado común afecta el sistema respiratorio, esta "gripe estomacal" afecta el sistema digestivo.

Entonces, no está claro cómo surgió el nombre "gripe estomacal". Puede ser porque ambas son comunes al mismo tiempo, especialmente durante la "temporada de gripe". Así como decir "tengo gripe" significa "estoy enfermo ", decir "gripe estomacal" puede significar "estoy enfermo y es un virus estomacal". Porque este virus estomacalDado que suele estar causada por un virus, "gripe estomacal" podría ser una buena suposición.

¿Con qué frecuencia se presenta esta “gripe estomacal”?

Esta afección, llamada gastroenteritis viral, es muy común en todo el mundo. Sin embargo, es difícil precisar cuántas personas la contraen cada año, ya que existen muchos tipos de virus que la provocan y muchas personas no se someten a pruebas para detectarla. Según los expertos, la principal causa es el norovirus , que infecta a unos 685 millones de personas anualmente. ¡Imagínense esa cifra!

¿Cuáles son estos síntomas de la "gripe estomacal"?

Lo más frecuente es que observes estos síntomas:

• Diarrea (heces blandas): Deposiciones acuosas y frecuentes.
• Náuseas y vómitos: Sensación de malestar estomacal y vómitos.
• Anorexia: Pérdida del apetito.
• Dolor y calambres abdominales: Un dolor opresivo en el abdomen.

Estos síntomas son causados ​​por la inflamación del estómago y los intestinos (el intestino delgado y, a veces, el intestino grueso). Esta inflamación se produce cuando el sistema inmunitario combate el virus.

Pero si la infección es más grave o si el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada, también se pueden presentar síntomas sistémicos . Estos se deben a la inflamación en otros sistemas del cuerpo, además del digestivo. Este es el siguiente nivel de respuesta del sistema inmunitario al virus.

Estos son los síntomas sistémicos:

• Fiebre: Sensación de calor.
• Sensación de frío y temblores (escalofríos).
• Fatiga.
• Dolores corporales.
• Dolor de cabeza.
• Ganglios linfáticos inflamados: En zonas como el cuello y las axilas.

¿Qué se siente cuando empiezas a tener "gripe estomacal"?

Para muchas personas, estos síntomas comienzan repentinamente, sin siquiera saber de dónde provienen. A veces, se pueden vomitar varias veces durante el primer o segundo día. Estos síntomas aparecen uno o dos días después de que el virus ingresa al cuerpo. Pero la buena noticia es que desaparecen tan rápido como aparecieron, en uno o dos días.

¿Cuáles son las etapas de la "gripe estomacal"?

Esta infección tiene varias etapas principales:

1. Exposición: Lo más probable es que te contagies de este virus por contacto con alguien de tu comunidad, especialmente con alguien que se encuentre en un entorno cerrado como una escuela, una residencia de ancianos o un barco. Dado que los síntomas tardan en aparecer, es posible que no te enteres hasta después de haber estado expuesto al virus.

2. Incubación:Tras la infección, el virus comienza a multiplicarse en el organismo. Este periodo se denomina periodo de incubación. No se presentan síntomas hasta que el virus se haya multiplicado lo suficiente como para que el sistema inmunitario lo reconozca. Esto suele tardar unos días, dependiendo del tipo de virus.

3. Infección aguda: La gastroenteritis viral es una infección aguda, lo que significa que comienza repentinamente y termina en poco tiempo. Cuando el sistema inmunitario reconoce esta amenaza, inicia una respuesta inflamatoria para eliminar el virus. Esto es lo que causa los síntomas. Cuando el sistema inmunitario vence esta batalla, los síntomas desaparecen.

4. Fase de recuperación: A medida que tu sistema inmunitario combate el virus, empezarás a sentirte menos enfermo. Finalmente, los síntomas desaparecerán por completo y te sentirás mejor. Sin embargo, es posible que sigas eliminando el virus en las heces durante algunos días más. Esto significa que aún eres contagioso.

¿Cuánto dura la “gripe estomacal”?

Por lo general, la mejoría se produce en pocos días. Sin embargo, en casos graves, puede tardar una o dos semanas. Puede demorar más porque las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más dificultades para combatir el virus.

¿Es contagiosa la "gripe estomacal"? ¿Cuánto tiempo puede ser contagiosa?

Sí, es una enfermedad muy contagiosa. Si la contraes, debes limitar al máximo el contacto con otras personas. Si vives con otras personas, lávate las manos con frecuencia y desinfecta los objetos que uses, especialmente el baño.

Eres más contagioso durante la fase aguda de tus síntomas y durante los días posteriores. Sin embargo, aún puedes ser ligeramente contagioso hasta dos semanas después de recuperarte.

¿Qué causa la “gripe estomacal”?

Existen diferentes tipos de virus que pueden infectar el sistema digestivo y causar gastroenteritis.

Los más importantes son:

• Norovirus: Es la principal causa de gastroenteritis en adultos. Es responsable de aproximadamente el 50 % de los casos a nivel mundial. Este virus es más resistente al calor y a los desinfectantes que otros.
• Rotavirus: Es la principal causa de gastroenteritis en niños a nivel mundial. Dado que la mayoría de las personas la contraen antes de los 3 años, la mayoría de los adultos son inmunes. Actualmente existe una vacuna.
• Astrovirus: Afecta con mayor frecuencia a niños menores de 3 años. Su transmisión más común se produce en guarderías. Sin embargo, también puede propagarse en residencias de ancianos.
• Adenovirus: Suelen causar infecciones respiratorias, pero también pueden provocar infecciones del tracto digestivo si se ingieren accidentalmente. Afectan a personas de todas las edades.

¿Cómo se contagia la “gripe estomacal”?

Generalmente se transmite por vía fecal-oral.Es decir, el virus vive en las heces (y el vómito) de una persona infectada. Pequeñas cantidades de estas heces o vómito (imposibles de ver) pueden quedar en las manos y en los objetos que las personas utilizan. Estas partículas pueden contaminar los alimentos y el agua. El virus se puede contraer al consumir alimentos y agua contaminados, o al tocar a una persona infectada o algo que ella haya tocado y luego llevarse la mano a la boca.

Piensa en esto: es como cuando eras niño y te enfermabas después de jugar y comer sin lavarte las manos.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer "gripe estomacal"?

Cualquier persona puede contraerla, pero algunas son más susceptibles. Si tu sistema inmunitario es más débil de lo normal, tienes más probabilidades de contraer una infección o, si la contraes, será más grave.

Si padeces una enfermedad crónica que puede debilitar tu sistema inmunitario, o si estás tomando medicamentos que lo suprimen, ten en cuenta que los niños pequeños y las personas mayores son más propensos a contraer infecciones.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la "gripe estomacal"?

Para la mayoría de las personas, esto se resuelve por sí solo sin complicaciones. Sin embargo, en quienes tienen el sistema inmunitario debilitado, la infección puede ser grave y pueden presentarse complicaciones.

La complicación más probable es la deshidratación, que se produce cuando el cuerpo pierde demasiados líquidos y electrolitos a través de la diarrea o los vómitos, y estos no pueden reponerse.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (especialmente los niños) son más propensas a sufrir deshidratación, lo cual puede ser muy peligroso para ellas. Esté atento a los signos de deshidratación:

• Sed intensa.
• No orina o la orina es de color oscuro.
• No hay deposiciones o las heces son duras y secas.
• Debilidad o letargo.
• Aspecto hundido.
• Llorar sin lágrimas (de niños).
• Dolor de cabeza causado por deshidratación.
• Labios y lengua secos.

¿Cómo diagnostican los médicos la "gripe estomacal"?

La mayoría de las veces, los médicos diagnostican la gastroenteritis basándose en los síntomas. Para saber con certeza si se trata de un virus y de qué tipo, es necesario realizar un análisis de laboratorio. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esto no es necesario. Dado que no existe un medicamento específico para la "gripe estomacal", no tiene mucho sentido diagnosticarla.

¿Cómo curar rápidamente la "gripe estomacal"?

Tu sistema inmunitario es el que te curará. Tardará unos días. Los síntomas incómodos que presentas son, de hecho, una señal de que tu sistema inmunitario está funcionando. No existe un medicamento específico para la gastroenteritis. Los antibióticos no son efectivos contra los virus; se administran para las infecciones bacterianas.

Lo mejor que puedes hacer para ayudar a tu sistema inmunológico es descansar en casa, beber muchos líquidos y comer alimentos saludables si es posible.Dale a tu cuerpo la energía que necesita para combatir la infección. Evita la deshidratación bebiendo pequeñas cantidades de agua a lo largo del día, en lugar de esperar a tener sed o chupar cubitos de hielo.

¿Hay algo que ayude a recuperarse rápidamente de la "gripe estomacal"?

Algunas investigaciones han demostrado que tomar probióticos puede ayudarte a recuperarte más rápido de una gastroenteritis. Los probióticos son un tipo de bacterias beneficiosas que viven en el sistema digestivo. Tener suficientes bacterias beneficiosas en el intestino es fundamental para un sistema inmunitario sano. Consulta con tu médico al respecto.

¿Qué debes comer cuando tienes gastroenteritis?

Lo que comes no aliviará tu malestar estomacal, sino que puede empeorarlo. Los alimentos ricos en grasas, azúcares, cafeína y lácteos pueden aumentar el riesgo de vómitos y diarrea. Es posible que pierdas el apetito y sientas náuseas con solo pensar en comida. Opta por alimentos fáciles de digerir que te proporcionen energía rápidamente. Los zumos de frutas, las compresas frías, las sopas y las galletas saladas son buenas opciones. La sal también ayuda a reponer los electrolitos.

¿Los médicos tratan los síntomas graves o las complicaciones?

Los médicos pueden administrarle líquidos intravenosos (solución salina) para tratar la deshidratación. Esto permite que los líquidos lleguen directamente al torrente sanguíneo, sin pasar por el sistema digestivo. En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para reducir los vómitos o la diarrea. Sin embargo, estos no suelen administrarse a niños.

¿Cuándo se debe consultar a un médico por una "gripe estomacal"?

Consulte a un médico en los siguientes casos:

• Si los síntomas persisten después de cuatro días.
• Si tiene fiebre alta (superior a 102 grados Fahrenheit/39 grados Celsius) durante cuatro días.
• Si no hay orina ni heces durante dos días.
• Si sospechas de deshidratación.
• Si hay sangre en las heces.
• Si tiene dolor de estómago intenso.

¿Cómo prevenir la “gripe estomacal”?

Puedes reducir el riesgo de contraer la gastroenteritis y contagiarla a otros siguiendo buenas prácticas de higiene. Estas incluyen:

• Lavado de manos: Lavarse bien las manos es la forma más importante de protegerse del virus de la gastroenteritis. Los desinfectantes de manos no siempre eliminan estos virus. Es fundamental lavarse las manos después de ir al baño, cambiar pañales a niños pequeños y antes de manipular alimentos.
• Limpieza: Lave y desinfecte todas las superficies y objetos que usted o la persona infectada hayan tocado. Use lejía y agua (hasta 25 cucharadas de lejía por galón de agua) para desinfectar áreas como los baños. Lave la ropa de cama y la ropa en la lavadora a alta temperatura.
• Preparación segura de alimentos: Los alimentos pueden contener virus, bacterias u otros microorganismos que causan gastroenteritis. Una preparación segura de los alimentos puede reducir este riesgo. Las personas que ya padecen gastroenteritis deben evitar preparar alimentos para otros en la medida de lo posible.

¿Cuándo me sentiré mejor? ¿Cuándo podré volver al trabajo/a la escuela?

La mayoría de las personas mejoran en pocos días. Si no mejoran, consulte a un médico. Quienes tienen el sistema inmunitario debilitado pueden necesitar tratamiento para la deshidratación o medicamentos para aliviar los síntomas. Si no mejora, podría tener otra afección médica.

Lo mejor es mantenerse alejado de los demás durante un par de días después de que desaparezcan los síntomas. Es entonces cuando se es más contagioso. Aunque el cuerpo haya eliminado la infección, el virus seguirá presente en las heces. Si tan solo una pequeña cantidad de esas heces entra en contacto con otra persona, esta también podría enfermarse.

¿Cuál es la diferencia entre la "gripe estomacal" y la "gripe" común (influenza)?

La gastroenteritis no tiene relación con la gripe común, que es una infección respiratoria causada por el virus de la influenza . La vacuna antigripal no protege contra la gastroenteritis. Ambas son causadas por virus completamente diferentes y afectan a sistemas distintos del cuerpo. Los síntomas son muy diferentes, pero algunos pueden presentarse en ambas.

La influenza ( gripe) causa síntomas respiratorios como secreción nasal, dolor de garganta y tos . La gastroenteritis causa síntomas digestivos como diarrea, náuseas y vómitos. Ambas pueden causar síntomas sistémicos como fiebre y fatiga. Los niños pueden presentar algunos síntomas digestivos con ambas.

¿A qué te refieres con "síntomas parecidos a los de la gripe"?

Esto puede significar cosas distintas. Quizás se refieran a los síntomas de la gripe , o a los síntomas sistémicos comunes en las infecciones virales. Algunos también pueden incluir síntomas digestivos.

¿Cuál es la diferencia entre "gripe estomacal" e "intoxicación alimentaria"?

La gastroenteritis y la intoxicación alimentaria son infecciones que causan gastroenteritis y presentan síntomas similares. Ambos términos se refieren al origen de la infección. La gastroenteritis viral es causada por un virus, mientras que la intoxicación alimentaria se produce al ingerir alimentos sucios, contaminados con un virus u otra sustancia.

Si contraes un virus a través de los alimentos, podría tratarse de una gastroenteritis causada por una intoxicación alimentaria. Esto es común y, en algunos casos, ambos términos describen la misma afección. Sin embargo, la intoxicación alimentaria también puede ser causada por otros factores, como bacterias. La intoxicación alimentaria bacteriana presenta algunas diferencias con respecto a la gastroenteritis.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La mayoría de las personas contraen la gastroenteritis en algún momento de su vida. Debido a que existen muchos tipos de virus que la causan, es posible contraerla más de una vez. Los niños en guarderías, escuelas y residencias de ancianos son especialmente susceptibles, y sus síntomas pueden ser graves.

Para la mayoría de las personas, la "gripe estomacal" es una experiencia desagradable, pero de corta duración. Sin embargo, para algunos, puede ser peligrosa.

Si cuida a un niño pequeño o a una persona mayor con gastroenteritis, esté atento a los signos de deshidratación y manténgase en contacto con un médico. Tome medidas para protegerse del virus y evitar contagiar a otros. Recuerde que acciones sencillas como lavarse las manos pueden marcar una gran diferencia. ¡ Cuídese!