Todos amamos a los animales, ¿verdad? Pero a veces, algo pequeño puede convertirse en un gran problema si no le damos importancia. Eso es la rabia. Incluso escuchar el nombre da un poco de miedo, ¿no? Pero si estás informado y tomas las medidas necesarias, no es tan difícil protegerse completamente de esta peligrosa enfermedad. Así que hoy hablaremos sobre qué es (Rabies) , cómo afecta a nuestro cuerpo y cómo podemos protegernos.
¿Qué es la rabia? En pocas palabras…
La rabia es una enfermedad viral muy peligrosa y potencialmente mortal. Es causada por un virus llamado virus de la rabia (VAR). Este virus generalmente ingresa a nuestro organismo por contacto directo con la saliva de un animal infectado o con partes del cerebro o del sistema nervioso. Esto puede ocurrir a través de un arañazo, una mordedura, una herida en la piel o a través de las membranas mucosas, como los ojos, la nariz o la boca.
Lo importante es que, aunque la rabia es mortal, es una enfermedad totalmente prevenible. Solo requiere una actuación temprana.
Esta enfermedad puede transmitirse a los humanos e incluso a las mascotas (como perros y gatos) en nuestros hogares, especialmente si un animal infectado muerde o araña una herida.
¿Qué ocurre realmente cuando uno contrae la rabia?
Imagina que te muerde un animal con rabia. El virus de la rabia, presente en la saliva del animal, entra en tu cuerpo a través de la herida. A continuación, este virus viaja muy lentamente, pero de forma constante , a lo largo de tus nervios, hasta tu sistema nervioso central, es decir, tu cerebro y médula espinal .
El verdadero problema comienza cuando el virus llega al cerebro. Es entonces cuando el cerebro empieza a dañarse, provocando diversos síntomas neurológicos. Con el tiempo, esta afección puede derivar en coma y la muerte. Por eso es tan peligroso.
¿Qué tan común es esta afección?
En todo el mundo, más de medio millón de personas, unas 59 000, mueren cada año a causa de la rabia. Sin embargo, en países como Estados Unidos, es muy poco frecuente: menos de tres personas la contraen anualmente. Esto se debe a que muchas personas se vacunan inmediatamente después de ser mordidas por un animal. En nuestro país también, la concienciación sobre esta enfermedad y el tratamiento oportuno son fundamentales.
¿Quiénes son los más afectados por la rabia?
Esta enfermedad es más común en las zonas rurales de Asia y África. Se encuentra en todos los continentes, excepto en la Antártida. En Estados Unidos, es más frecuente en animales salvajes. Sin embargo, en muchos otros países, como Sri Lanka, se transmite principalmente por perros. Los niños pequeños tienen más probabilidades de infectarse que los adultos, ya que juegan con animales y a veces no comprenden del todo el peligro.
Cómo afecta la rabia a nuestro cuerpo
El recorrido de este virus desde la herida hasta el cerebro se desarrolla en varias etapas. Veamos cuáles son esas etapas.
1. El período durante el cual el virus permanece en el cuerpo (período de incubación)
Este es el tiempo que tarda el virus en entrar en el cuerpo y llegar al sistema nervioso. Este periodo puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas, o incluso meses. Durante este tiempo, no hay síntomas. Sin embargo, si se administra tratamiento durante este periodo de incubación, es decir, antes de que aparezcan los síntomas, se puede detener por completo el desarrollo de la rabia.
2. Fase prodrómica
El virus de la rabia (RABV) se desplaza a través de las células nerviosas y penetra en el cerebro y la médula espinal, dañando los nervios. Esta fase prodrómica comienza cuando el virus ingresa al sistema nervioso. El sistema inmunitario del cuerpo empieza a combatirlo, lo que puede causar síntomas de resfriado como fiebre y dolores musculares . También se puede experimentar entumecimiento, dolor y picazón en la zona afectada. Este periodo puede durar de dos a diez días. Lamentablemente, una vez alcanzada esta etapa, prácticamente no existe un tratamiento eficaz.
3. Fase neurológica aguda
En esta etapa, el virus de la rabia comienza a dañar el cerebro y la médula espinal. En este punto, los síntomas pueden aparecer de dos maneras principales:
- Rabia furiosa: Afecta a aproximadamente dos tercios de las personas. Provoca inquietud, agresividad, convulsiones y pérdida del conocimiento.
- Rabia paralítica: Esto puede ocurrirle a otras personas. El cuerpo queda paralizado y sin vida. Generalmente comienza en el lugar de la mordedura y luego se extiende a otras partes del cuerpo.
La rabia aguda puede durar desde unos pocos días hasta una semana. La rabia paralítica puede durar hasta un mes.
4. Estado de coma
Muchas personas caen en coma en las etapas finales de la enfermedad. Finalmente, la rabia provoca la muerte.
¿Cuáles son los síntomas de la rabia?
El virus generalmente no presenta síntomas durante varias semanas después de su entrada en el organismo. Solo cuando llega al sistema nervioso central (es decir, durante la fase prodrómica) aparecen síntomas similares a los del resfriado. En las etapas finales, se manifiestan síntomas relacionados con el sistema nervioso (cerebro).
Síntomas prodrómicos
- Fiebre
- Fatiga
- Inflamación, picazón , entumecimiento y dolor en heridas causadas por mordeduras de animales.
- Tos
- Dolor de garganta
- Dolor muscular
- NáuseasY vómitos
- Diarrea
Síntomas neurológicos agudos
Pueden ser "furiosas" o "paralíticas". Los síntomas de la rabia grave pueden aparecer repentinamente, remitir después de un tiempo y luego reaparecer.
Síntomas de la rabia furiosa
- Comportamiento agresivo e inquieto
- Inquietud
- Convulsiones
- Alucinaciones, ver /oír cosas que no existen.
- Fasciculaciones musculares
- Fiebre
- Latidos cardíacos rápidos (taquicardia)
- Respiración rápida (hiperventilación)
- Salivación excesiva
- Diferencia en el tamaño del iris de ambos ojos (aniscoria)
- parálisis facial
- Miedo al agua/a beber agua (hidrofobia): este es un síntoma clave.
- La aerofobia es el miedo al viento en la cara.
- Delirio
Síntomas de la rabia paralítica
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- rigidez de cuello
- Pérdida de peso corporal (especialmente comenzando en el lugar de la mordedura del animal y extendiéndose a otras partes del cuerpo).
- Entumecimiento, una sensación como si hormigas estuvieran caminando alrededor
- Parálisis
- Estado de coma
¿Por qué contraemos la rabia?
La causa es un virus llamado RABV (virus de la rabia). Este virus viaja a través de los nervios de nuestro cuerpo y los daña. Lo particular es que este virus se oculta de nuestro sistema inmunitario hasta que llega al cerebro. Solo después de llegar al cerebro causa daño y, finalmente, la muerte.
¿Cómo se transmite la rabia?
La rabia se encuentra en animales de sangre caliente (mamíferos), especialmente en su saliva. Generalmente se transmite a través de la mordedura de un animal infectado.
Se encuentra con mayor frecuencia en animales como murciélagos, zorrillos, mapaches y zorros. Sin embargo, también puede encontrarse en mascotas como perros y gatos. La rabia se puede contraer incluso si un pequeño corte en la piel entra en contacto con la saliva de un animal infectado.
En casos muy raros, también se ha transmitido durante el trasplante de órganos (donación de órganos).
¿Qué animales tienen más probabilidades de transmitir la rabia?
Se encuentra principalmente en animales salvajes, especialmente en murciélagos. En países en desarrollo, como el nuestro, muchas personas contraen la rabia por el contacto con perros domésticos (sobre todo perros callejeros).
En países como Estados Unidos, esto suele ser causado por mordeduras de murciélago. La herida causada por una mordedura de murciélago es muy pequeña, del tamaño de la punta de un lápiz. Por eso, a veces nadie se da cuenta de que un murciélago lo ha mordido. Debido a eso,Si has tenido algún tipo de colisión con un murciélago, o si tienes dudas sobre si te ha mordido o no, definitivamente deberías consultar a un médico.
¿Cómo diagnostican los médicos la rabia? (Diagnóstico)
A diferencia de otras enfermedades, no es recomendable esperar a tener síntomas para diagnosticar la rabia. Si te ha mordido o arañado un animal salvaje o una mascota que crees que podría tener rabia, acude al médico de inmediato. Examinará la herida, te hará preguntas y decidirá si necesitas tratamiento para la rabia.
El médico puede hacer preguntas como estas:
- ¿Cómo te lesionaste?
- ¿Qué tipo de animal está alerta o en estado de alerta?
- ¿Puedes examinar a ese animal u observarlo durante unos días?
Si se sospecha que un animal tiene rabia, se le observa durante unos 10 días, si es posible, o se le realiza una prueba (para realizar la prueba, el animal debe ser sacrificado).
Pruebas para el diagnóstico
Una vez que aparecen los síntomas, se pueden realizar las siguientes pruebas:
- Análisis de saliva: Se toma una muestra de saliva y se envía a un laboratorio para buscar signos de rabia.
- Biopsia de piel: Se toma una pequeña muestra de piel de la parte posterior del cuello y se envía al laboratorio.
- Análisis del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar): Este líquido se extrae de la parte baja de la espalda con una aguja y se envía para su análisis.
- Análisis de sangre: Se toma una muestra de sangre para comprobar si hay anticuerpos.
- Resonancia magnética (RM): Toma imágenes del cerebro para ayudar a encontrar la causa de los síntomas.
¿Cuáles son los tratamientos para la rabia?
No existe un tratamiento aprobado para la rabia una vez que aparecen los síntomas. Por eso, si cree que pudo haber estado expuesto al virus (por una mordedura, un arañazo o contacto con un animal enfermo), consulte a un médico lo antes posible.
Lave bien la herida con agua y jabón durante al menos 15 minutos . Si es posible, utilice una solución de povidona yodada al 10 %. Consulte a su médico para obtener más información sobre cómo limpiar la herida.
El médico le administrará una serie de vacunas para prevenir la rabia causada por el virus de la rabia. Si nunca ha recibido la vacuna contra la rabia, también se le aplicará un tratamiento con anticuerpos directamente en la herida.
Medicamentos para casos de posible contacto
Esto se denomina profilaxis postexposición (PPE). Estos medicamentos impiden que el virus llegue al cerebro.
- Vacuna contra la rabia:Se administran cuatro dosis en un período de 14 días. Si ya recibió una vacuna de preexposición, solo se administran dos dosis. Esta vacuna enseña a su cuerpo a destruir el virus de la rabia antes de que llegue al cerebro.
- Inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG): Se administra alrededor de la herida. La HRIG transporta anticuerpos directamente al cuerpo para eliminar el virus cerca de la herida hasta que el sistema inmunitario comience a actuar. No se administra HRIG si ya ha sido vacunado.
Efectos secundarios del tratamiento
Las vacunas contra la rabia pueden causar efectos secundarios leves:
- Dolor, picazón e hinchazón en el lugar de la inyección.
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Mareo
Informe a su médico si experimenta algún efecto secundario grave.
¿Qué debo hacer si un animal me ha mordido o arañado y me ha causado alguna lesión?
- Lave inmediatamente la herida a fondo con agua y jabón (durante al menos 15 minutos). Si es posible, utilice una solución de povidona yodada al 10 %.
- Comuníquese con un médico o con la oficina de salud pública local lo antes posible. Explique lo sucedido y proporcione todos los detalles que conozca sobre el animal (¿era un animal salvaje? ¿era una mascota? ¿qué tipo de animal era? ¿cómo se comportaba?).
- Pregunte al médico cuál es la mejor manera de limpiar la herida y si es necesaria la vacuna contra la rabia.
- Si un animal salvaje agresivo ataca, avise al control de animales.
¿Por qué no existe cura para la rabia?
No existe cura para la rabia una vez que el virus ha llegado al cerebro, porque está protegido por la barrera hematoencefálica .
La barrera hematoencefálica es una membrana protectora que separa el cerebro de los vasos sanguíneos de la cabeza. Funciona como un filtro fino que impide que toxinas y sustancias peligrosas entren al cerebro a través de la sangre.
Aunque los investigadores aún no están seguros, el virus de la rabia refuerza aún más esta barrera, por lo que los fármacos que podrían matar el virus no pueden entrar en el cerebro.
¿Cómo protegerse de la rabia? (Prevención)
La rabia es completamente prevenible.
- Asegúrese de que sus mascotas (perros, gatos) tengan al día sus vacunas contra la rabia.
- No dejes a tus mascotas solas sin que alguien las cuide.
- Manténgase alejado de los animales salvajes. No manipule animales heridos ni intente manipularlos.
- Si hay un murciélago en una habitación donde alguien está durmiendo, asuma que la persona fue mordida por un murciélago. Las mordeduras de murciélago son muy pequeñas y desaparecen rápidamente. Por lo tanto, consulte a un médico.
- Si cree que puede haber sido mordido o arañado por un animal salvaje o haber estado expuesto a la rabia de alguna otra manera, consulte a un médico de inmediato.
- Si usted tiene un alto riesgo de exposición a la rabia (como por ejemplo, veterinarios o agentes de control animal), es recomendable recibir una serie de vacunas antes de la exposición (profilaxis preexposición - PREP).
Profilaxis preexposición (PREP)
Si usted tiene un alto riesgo de exposición a la rabia, lo mejor es vacunarse antes de la exposición. Esto se llama profilaxis preexposición (PREP). Consiste en una serie de dos dosis. La frecuencia con la que necesita una dosis de refuerzo depende de su riesgo.
Personas con mayor riesgo:
- Personas que trabajan con animales salvajes o domésticos (veterinarios, guardabosques, cuidadores de animales).
- Personas que frecuentan lugares donde viven murciélagos y cuevas.
- Personas que trabajan en laboratorios que manipulan el virus de la rabia.
- Personas que viajan a zonas donde la rabia es común entre los perros.
¿Qué puede esperar si se expone a la rabia?
Si ha estado expuesto a la rabia, deberá vacunarse aproximadamente dos semanas después. Las vacunas pueden causar efectos secundarios leves, como dolor en el lugar de la inyección y molestias.
¿Se puede sobrevivir a la rabia?
Sí, la rabia se puede prevenir si se recibe tratamiento a los pocos días de la exposición, antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, una vez que se contrae la rabia, es decir, cuando aparecen los síntomas, no existe un tratamiento eficaz. Sin la vacunación y el tratamiento con antídoto a tiempo, la rabia es casi siempre mortal.
¿Cuánto tiempo se puede vivir con rabia?
Las personas pueden permanecer asintomáticas durante semanas, incluso meses, después de la exposición. Sin embargo, la muerte ocurre a los pocos días de la aparición de los síntomas.
¿Cuándo debe buscar atención médica si sufre una lesión por la mordedura de un animal o si ha estado expuesto a la rabia?
Debe administrarse de inmediato. La exposición a la rabia es una emergencia.
En este caso, acude al médico lo antes posible:
- Si usted resulta herido por un animal salvaje, como por ejemplo por una mordedura o un arañazo.
- Si usted es mordido o arañado por algún animal que crea que puede tener rabia.
- Si hay un murciélago en una habitación donde alguien estaba durmiendo.
- Si cree que pudo haber estado expuesto a la rabia de alguna otra manera.
Prepárese para responder preguntas como cómo se lesionó, qué tipo de animal era y si puede observar al animal durante unos días.
¿Cuándo debo ir a la sala de emergencias?
Si la herida es profunda, si el sangrado no se detiene o si la herida está en la cara o el cuello, acuda inmediatamente a urgencias.
¿Qué preguntas debo hacerle al médico?
- ¿Cuál es la mejor manera de limpiar una herida?
- ¿Necesito vacunarme porque estuve expuesto a la rabia?
- ¿Cómo va mi calendario de vacunación?
- ¿Qué ocurre si tengo que vacunarme otro día?
- ¿Tengo un mayor riesgo de exposición a la rabia?
- ¿Necesito seguir un programa de profilaxis preexposición (PrEP)?
¿Todos los perros tienen rabia?
La rabia es común en perros de regiones en desarrollo de Asia y África. Sin embargo, en países desarrollados como Estados Unidos, Canadá y Europa Occidental, la rabia no es frecuente en perros domésticos. En nuestro país, es muy importante tener cuidado con los perros callejeros y aquellos que no han sido vacunados correctamente.
Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)
La rabia es una enfermedad muy grave, casi siempre mortal. Afortunadamente, es completamente prevenible si se trata a tiempo. Si cree que le ha mordido un animal y ha estado expuesto a la rabia , no dude en consultar a un médico de inmediato. Esto podría salvarle la vida. No olvide vacunar a sus mascotas a tiempo.
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