¿De repente tienes problemas con el cerebro y la médula espinal? ¡Aprendamos sobre la ADEM (Encefalomielitis Diseminada Aguda)!

¿Has oído hablar alguna vez del término «ADEM» (Encefalomielitis Diseminada Aguda)? Puede que sea nuevo para ti. Es una enfermedad rara, lo que significa que afecta a muy pocas personas, pero puede aparecer repentinamente y afectar nuestro sistema nervioso . No te preocupes, hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es ADEM? Entendámoslo de forma sencilla.

En pocas palabras, la ADEM es una inflamación o hinchazón repentina del sistema nervioso central , es decir, del cerebro y la médula espinal. Imagínelo así: al igual que cuando sufrimos una lesión , nuestro cuerpo se inflama, lo que provoca hinchazón en algunas zonas del cerebro y la médula espinal.

Esta inflamación puede dañar la vaina protectora que rodea nuestras fibras nerviosas. Esta vaina se llama vaina de mielina . Es como el revestimiento de plástico que cubre un cable eléctrico. Ayuda a que los mensajes viajen más rápido a lo largo de los nervios. Por lo tanto, cuando esta vaina de mielina se daña, los mensajes nerviosos no viajan tan bien. Es entonces cuando aparecen diversos síntomas. Algunos médicos también denominan a esta afección "desmielinizante".

En ADEM, el término "agudo" significa que se presenta de forma repentina . Generalmente, ocurre solo una vez en la vida. Sin embargo, es posible que reaparezca en raras ocasiones.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

La ADEM es, en realidad, una enfermedad muy rara . Los estudios indican que en un país como Estados Unidos, afecta aproximadamente a una de cada dos millones y medio de personas. Por lo tanto, no es una enfermedad que afecte a todo el mundo.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas de la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) suelen aparecer unos días después de una infección viral o bacteriana . Estos síntomas pueden variar de una persona a otra y también dependen de la ubicación de la inflamación en el cerebro o la médula espinal.

Algunos síntomas comunes incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza.
• Náuseas o vómitos
• Confusión
• Fatiga

Además, los síntomas relacionados con el sistema nervioso pueden incluir:

• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
• Dificultad para tragar
• Pérdida o visión borrosa (neuritis óptica)
• Debilidad muscular
• Dificultad para caminar
• Convulsiones

Como puede observarse, estos síntomas y su gravedad varían considerablemente de una persona a otra . Algunas personas pueden experimentar síntomas muy leves, mientras que otras pueden verse afectadas de forma más grave.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las causas de la ADEM?

Aún se desconoce la causa exacta de la ADEM . Sin embargo, las investigaciones sugieren que cuando un virus o bacteria ingresa a nuestro organismo, nuestro sistema inmunitario lo combate. En cambio, en una persona con ADEM, el sistema inmunitario ataca por error partes de su propio sistema nervioso central . Es como atacar a uno de sus propios miembros, confundiéndolo con un enemigo. Este ataque erróneo provoca la inflamación (hinchazón) mencionada anteriormente, que a su vez causa los síntomas.

Se ha descubierto que entre el 70 % y el 80 % de las personas que desarrollan ADEM tienen una infección o enfermedad antes de que aparezcan los síntomas de ADEM. Los síntomas de ADEM generalmente comienzan de 7 a 14 días después de la infección. Algunas infecciones comunes que pueden estar asociadas con ADEM incluyen:

• Gripe
• Sarampión
• Paperas
• Rubéola
• Varicela
• Virus de Epstein-Barr
• Citomegalovirus
• Virus del herpes simple (`Virus del herpes simple`)

Aunque se han relacionado diversas bacterias, virus y otras infecciones con la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), no parece estar causada por un único agente infeccioso.

Recientemente, se ha identificado otra causa de ADEM, especialmente en niños: la enfermedad asociada a anticuerpos contra la glicoproteína de mielina de oligodendrocitos (MOGAD). Esta también se considera una enfermedad autoinmune, lo que significa que el propio sistema inmunitario ataca al sistema nervioso. En ocasiones, la MOGAD también puede causar ADEM.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar ADEM?

Cualquier persona puede contraer ADEM. Sin embargo, es ligeramente más común en niños que en adultos . Además, si ha tenido una infección reciente, su riesgo de desarrollar ADEM puede ser ligeramente mayor.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ADEM?

La ADEM puede causar algunas complicaciones, entre ellas:

• Pérdida de memoria
• Procesamiento cognitivo retardado
• Coma

En casos muy raros, los síntomas de la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) pueden ser potencialmente mortales si se agravan. Pero eso es extremadamente raro .

Algunas personas pueden presentar síntomas que persisten incluso después del tratamiento:

• Dolor de cabeza intenso.
• Entumecimiento
• Problemas de coordinación
• visión borrosa

¿Cómo se diagnostica la ADEM?

Si presenta síntomas de ADEM, un médico le realizará una historia clínica detallada, le preguntará sobre sus síntomas y le practicará un examen neurológico , un examen físico general y varias otras pruebas para determinar si padece ADEM .

También se realizan pruebas para detectar otras afecciones subyacentes, como MOGAD, que pueden estar causando ADEM. Las pruebas comunes para diagnosticar ADEM incluyen análisis de sangre y:

• Una resonancia magnética
• Análisis del líquido cefalorraquídeo

¿Qué detecta una resonancia magnética?

La resonancia magnética (RM) es una técnica de imagen especializada que permite detectar cambios en las profundidades del cerebro. Los médicos buscan lesiones o manchas causadas por la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) en tres áreas principales del sistema nervioso central: el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos.

• Sustancia blanca : Aquí es donde las fibras nerviosas están recubiertas de mielina. Estas se ven blancas en una resonancia magnética.
• Sustancia gris : Contiene los cuerpos de las células nerviosas. Aparecen oscuras en la resonancia magnética porque carecen de mielina.

Unos meses después de la primera resonancia magnética, el médico puede solicitar otra para ver cómo cambian estas áreas con el tiempo.

¿Qué se busca en las pruebas de líquido cefalorraquídeo?

Esto también se conoce como punción lumbar . Es una prueba importante para determinar la causa de los síntomas neurológicos. Consiste en extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR). El LCR es un líquido transparente e incoloro que rodea, protege y nutre el cerebro y la médula espinal.

En la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), el líquido cefalorraquídeo contiene un número elevado de glóbulos blancos, especialmente linfocitos . Estas células son componentes activos de nuestro sistema inmunitario. Esta muestra de líquido cefalorraquídeo se utiliza para observar cómo responden estas células a las bacterias o virus que se cree que causan la ADEM, y para detectar otras enfermedades neuroinflamatorias.

¿Cuáles son los tratamientos para la ADEM?

El objetivo principal del tratamiento de la ADEM es reducir la inflamación en el cerebro y la médula espinal . Se pueden utilizar los siguientes tratamientos:

• Medicamentos esteroidesMedicamentos esteroides: El tratamiento de primera línea para la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM) consiste en la administración intravenosa de esteroides durante varios días. Posteriormente, es posible que se le administren comprimidos de esteroides orales durante algunos días.
• Inmunoglobulina intravenosa (IVIG) : Este tratamiento contiene anticuerpos elaborados a partir de plasma sanguíneo de un donante. También se administra por vía intravenosa.
• Plasmaféresis (o intercambio de plasma): Consiste en extraer una muestra de sangre, procesarla en una máquina que elimina algunos de los componentes que debilitan el sistema inmunitario y, posteriormente, reintroducirla en el cuerpo. Este tratamiento puede durar varias horas y repetirse varias veces.

La investigación continúa para obtener más información sobre esta afección y encontrar nuevos tratamientos.

Recuerda que estos tratamientos los determina tu médico. Él o ella elegirá lo que sea mejor para tu caso.

¿Existen efectos secundarios asociados a estos tratamientos?

Como con cualquier tratamiento, pueden producirse algunos efectos secundarios.

Los efectos secundarios del tratamiento con esteroides a corto plazo suelen ser temporales, pero pueden incluir:

• Aumento de los niveles de azúcar en sangre
• Disminución de los niveles de potasio
• Dificultad para conciliar el sueño
• Cambios de humor (irritabilidad, llanto, ansiedad)
• Aumento de peso
• Enrojecimiento de las mejillas
• Sensación de sabor metálico en la boca.

Efectos secundarios y complicaciones del tratamiento con `IVIG` :

• Reacción alérgica
• infecciones
• Dificultad para respirar
• coágulos de sangre
• Daño renal
• Dolor de cabeza.

Complicaciones de la plasmaféresis :

• Inconveniencia
• Sangría
• infecciones
• Daño renal
• Insuficiencia de suministro de sangre a una parte del cuerpo (isquemia).

Hable con su médico sobre estos efectos secundarios. En la mayoría de los casos, se pueden controlar.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después del tratamiento?

La mayoría de las personas tratadas por ADEM comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento . Sin embargo, según la gravedad de los síntomas, la recuperación completa puede tardar hasta seis meses . En casos muy raros, algunas personas pueden no recuperarse por completo. No obstante, la mayoría se recupera satisfactoriamente.

¿Existe alguna forma de prevenir la ADEM?

No existe una forma específica de prevenir la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM). Sin embargo, puedes reducir el riesgo practicando buenos hábitos de higiene para evitar infecciones virales y bacterianas (por ejemplo, lavándote las manos con frecuencia y manteniéndote alejado de personas enfermas).

¿Cuál es el pronóstico para la ADEM? ¿Tiene cura?

La mayoría de las personas con ADEM se recuperan por completo o casi por completo después del tratamiento.Si la inflamación es muy grave, en raras ocasiones puede ser mortal. Su médico podrá darle la mejor idea de su situación.

Los síntomas de la ADEM suelen aparecer solo una vez , pero pueden reaparecer según la causa subyacente (como la MOGAD). La ADEM generalmente se resuelve con tratamiento, pero los síntomas pueden reaparecer. La mayoría de las personas tienen una esperanza de vida normal.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas similares a los de la encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), especialmente después de una infección , consulte a un médico. Cuanto antes se detecte, antes podrá comenzar el tratamiento.

Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.

Si le diagnostican ADEM, es posible que desee hacerle estas preguntas a su médico:

• ¿Cómo debo prepararme para los exámenes?
• ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Persistirán mis síntomas después del tratamiento?

Es normal sentir ansiedad y miedo cuando se experimentan síntomas repentinos como la incapacidad para caminar, la pérdida de la vista o una convulsión inexplicable. El equipo médico le ayudará a sobrellevarlo. Algunos tratamientos pueden durar unos días o incluso horas. Durante este tiempo, lea un libro o haga algo que le tranquilice. Recuerde que, para la mayoría de las personas, esto ocurre una sola vez, pero puede repetirse.

Puntos breves para recordar

• La ADEM es una inflamación repentina del cerebro y la médula espinal.
• Esto es muy raro y suele ocurrir después de una infección.
• Se cree que esto ocurre cuando nuestro propio sistema inmunitario ataca por error al sistema nervioso.
• Los síntomas varían y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza , entumecimiento, problemas de visión y dificultad para caminar.
• Se diagnostica principalmente mediante resonancia magnética y análisis del líquido cefalorraquídeo.
• Existen tratamientos como los esteroides, la inmunoglobulina intravenosa (IVIG) y la plasmaféresis.
• La mayoría de las personas se recuperan bien, pero la recuperación total puede tardar varios meses.
• Aunque no existe una forma específica de prevenirla, es importante protegerse de las infecciones.

Espero que esta información le sea útil. Si tiene alguna otra pregunta, no dude en consultar con un médico.