¿Deberíamos saberlo todo sobre nuestro corazón?

¿Te has preguntado alguna vez cuánto trabajo realiza este diminuto órgano de nuestro cuerpo, del tamaño de un puño? El corazón es una máquina asombrosa que trabaja sin cesar. Te sorprendería saber que nuestra vida depende de él. Por eso, en este artículo hablaremos del corazón, de cómo funciona y de cómo protegernos de las enfermedades cardíacas de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué es el corazón y qué función cumple en nuestro cuerpo?

En pocas palabras, el corazón es un órgano muscular que bombea sangre por todo el cuerpo. Es como una bomba de agua que bombea agua. Es el órgano principal de nuestro sistema circulatorio.

Imagina que dentro de nuestro corazón hay cuatro pequeñas cámaras, es decir, cuatro cavidades . La sangre entra en estas cámaras, permanece allí un tiempo y luego pasa al otro lado. El corazón no solo late, sino que también recibe señales de impulsos eléctricos . Todo esto está controlado por nuestro cerebro y sistema nervioso.

La función principal del corazón es distribuir la sangre por todo el cuerpo. A través de esta sangre, cada célula recibe el oxígeno y los nutrientes que necesita. Además, la sangre que pasa por el corazón también transporta los productos de desecho, como el dióxido de carbono producido en las células, a otros órganos donde pueden ser eliminados .

No solo eso, el corazón desempeña otras funciones importantes:

• Controla la frecuencia y el ritmo de los latidos de nuestro corazón.
• Ayuda a mantener la presión arterial en un nivel adecuado.

El corazón no realiza este trabajo solo. Trabaja en conjunto con dos sistemas llamados sistema nervioso y sistema endocrino.

• Sistema nervioso: Este sistema envía señales para disminuir nuestra frecuencia cardíaca cuando dormimos y para aumentarla cuando estamos ansiosos o asustados.
• Sistema endocrino: Este sistema libera sustancias químicas llamadas hormonas . Estas hormonas provocan la constricción o dilatación de los vasos sanguíneos, lo que modifica la presión arterial. Por ejemplo, las hormonas de la glándula tiroides, ubicada en el cuello, también pueden aumentar o disminuir la frecuencia cardíaca.

¡Las partes del corazón son como las partes de una casa!

Sí, imagina que nuestro corazón es una casita. Al igual que esa casa, el corazón también tiene diferentes partes.

• Paredes: Como las paredes de una casa.
• Cámaras: Como las habitaciones de una casa.
• Válvulas: Al igual que las puertas de las habitaciones, pueden abrirse y cerrarse.
• Vasos sanguíneos: Como el sistema de tuberías de agua de una casa.
• Sistema de conducción eléctrica: Como el sistema de cableado que suministra electricidad a una casa.

¿Examinamos cada una de estas partes con un poco más de detalle?

Muros del corazón

Las paredes del corazón están formadas por músculos. Estos son los que bombean la sangre al contraerse y expandirse. Los lados derecho e izquierdo del corazón están separados por un tejido muscular llamado tabique .

La pared del corazón está formada por tres capas:

• Endocardio: La capa más interna.
• Miocardio: La capa muscular gruesa que se encuentra en el centro. Esta es la principal función de bombeo del corazón.
• Epicardio: La capa protectora más externa.

El epicardio es una de las capas del saco protector que rodea el corazón, llamado pericardio . El pericardio secreta un líquido, similar a la grasa, para reducir la fricción entre el corazón y otros órganos.

cámaras cardíacas

Como ya hemos dicho, el corazón tiene cuatro cavidades principales: dos en la parte superior, dos en la inferior y una a cada lado.

• Aurícula derecha: Dos grandes venas —la vena cava superior ( que transporta sangre desde la parte superior del corazón) y la vena cava inferior ( que transporta sangre desde la parte inferior del corazón)— llevan sangre pobre en oxígeno a la aurícula derecha. La aurícula derecha bombea esta sangre al ventrículo derecho.
• Ventrículo derecho: Esta cavidad inferior derecha bombea sangre pobre en oxígeno a los pulmones a través de la arteria pulmonar . Es en los pulmones donde se vuelve a oxigenar la sangre.
• Aurícula izquierda: La sangre oxigenada procedente de los pulmones entra en la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares . Esta bombea sangre desde la parte superior del ventrículo izquierdo hacia el ventrículo izquierdo.
• Ventrículo izquierdo: El ventrículo izquierdo es ligeramente más grande que el derecho y tiene paredes más gruesas. Esto se debe a que bombea sangre oxigenada por todo el cuerpo, lo que requiere mucha fuerza.

válvulas cardíacas

Las válvulas del corazón son como puertas. Se encuentran entre las cavidades cardíacas y se abren y cierran para permitir que la sangre fluya en una sola dirección. Su función principal es impedir que la sangre retroceda.

Existen dos tipos principales de válvulas:

Válvulas auriculoventriculares (válvulas AV)

Estas se encuentran ubicadas entre la aurícula superior y el ventrículo inferior.

• Válvula tricúspide: La válvula que se encuentra entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
• Válvula mitral: La puerta entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.

Válvulas semilunares (válvulas SL)

Estas se abren cuando la sangre se filtra fuera de las células.

• Válvula aórtica: Se abre cuando la sangre fluye desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta (la arteria principal que transporta sangre oxigenada a todo el cuerpo).
• Válvula pulmonar: Se abre cuando la sangre del ventrículo derecho entra en la arteria pulmonar (el único tipo de arteria que transporta sangre pobre en oxígeno a los pulmones).

vasos sanguíneos

El corazón bombea sangre a través de tres tipos principales de vasos sanguíneos:

• Arterias: Transportan sangre oxigenada desde el corazón a los tejidos del cuerpo. La única excepción son las arterias pulmonares, que transportan sangre pobre en oxígeno a los pulmones.
• Venas: Transportan la sangre pobre en oxígeno desde el cuerpo de regreso al corazón.
• Capilares: Vasos sanguíneos muy finos. A través de estos capilares se produce el intercambio de sangre oxigenada y sangre pobre en oxígeno.

Arterias coronarias

El corazón también necesita nutrición. Por eso existe un sistema especial de arterias que le suministran sangre. Estas se llaman arterias coronarias y recorren la superficie del corazón.

• Arteria coronaria izquierda: Esta se divide en dos ramas: la arteria circunfleja ( que irriga la aurícula izquierda y los lados y la parte posterior del ventrículo izquierdo) y la arteria descendente anterior izquierda (ADA) (que irriga la parte anterior e inferior del ventrículo izquierdo y la parte anterior del tabique interventricular).
• Arteria coronaria derecha (ACD): Suministra sangre a la aurícula derecha, al ventrículo derecho, a la parte inferior del ventrículo izquierdo y a la zona posterior al tabique interauricular.

Sistema de conducción eléctrica del corazón

Es como el cableado eléctrico de una casa. El ritmo y la velocidad de los latidos del corazón están controlados por este sistema. Las señales parten de la parte superior del corazón y se propagan hacia abajo.

• Nodo sinoauricular (nodo SA): Aquí es donde comienza la señal para que el corazón lata. Se le conoce como el "marcapasos natural" del corazón.
• Nodo auriculoventricular (nodo AV): Conduce las señales eléctricas desde las cavidades superiores del corazón hacia las cavidades inferiores.
• Rama izquierda del haz de His: Envía impulsos eléctricos al ventrículo izquierdo.
• Rama derecha del haz de His: Envía impulsos eléctricos al ventrículo derecho.
• Haz de His: Envía impulsos desde el nódulo AV a las fibras de Purkinje.
• Fibras de Purkinje: Estas fibras ayudan a las células del corazón a contraerse y bombear sangre hacia afuera.

¿Dónde está el corazón? ¿Qué aspecto tiene? ¿Qué tamaño tiene?

El corazón se encuentra en la parte frontal del pecho. Para ser precisos, está ubicado en el centro del pecho, justo detrás del esternón y a la izquierda.

Esto significa que el corazón no está completamente a la izquierda, sino ligeramente desplazado hacia ese lado, entre los pulmones derecho e izquierdo. El pulmón izquierdo es un poco más pequeño que el derecho para dar cabida al corazón. El corazón está protegido por la caja torácica.

Desde fuera, el corazón es comoTiene forma de pirámide invertida, pero con las esquinas ligeramente redondeadas. Grandes vasos sanguíneos entran y salen del corazón, transportando la sangre hacia dentro y hacia fuera. Estas venas conectan el corazón con el resto del cuerpo.

El tamaño del corazón varía ligeramente de una persona a otra. Generalmente, el corazón tiene el tamaño aproximado de un puño. El corazón de un adulto pesa alrededor de 280 gramos (10 onzas). Este peso puede variar según la complexión y el sexo.

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan al corazón?

Lamentablemente, las enfermedades cardíacas son muy comunes en el mundo. Son la principal causa de muerte en países como Estados Unidos.

Estas son algunas afecciones médicas comunes que pueden afectar al corazón:

• Arritmia: Frecuencia cardíaca demasiado rápida, demasiado lenta o irregular.
• Cardiomiopatía: Engrosamiento, agrandamiento o rigidez anormal del músculo cardíaco.
• Insuficiencia cardíaca congestiva: El corazón se vuelve tan rígido o débil que no puede bombear sangre correctamente.
• Enfermedad de las arterias coronarias: Se acumulan depósitos de grasa (placa) en el interior de las arterias coronarias, estrechándolas.
• Diabetes Mellitus: Niveles altos de azúcar en sangre. Esto también puede afectar al corazón.
• Infarto de miocardio / Ataque cardíaco: Obstrucción repentina de una arteria coronaria, que provoca que una parte del músculo cardíaco pierda oxígeno.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas: Una válvula cardíaca que no funciona correctamente.
• Hipertensión arterial: Aumento de la presión que ejerce la sangre sobre las paredes de los vasos sanguíneos.
• Colesterol alto: Un aumento en la cantidad de grasas en la sangre.
• Pericarditis: Inflamación del pericardio, el saco que rodea el corazón.

¿Cuáles son los síntomas comunes de las enfermedades cardíacas?

Si presenta síntomas como estos, debería preocuparse:

• Dolor o molestia en el pecho.
• Las palpitaciones cardíacas son una sensación de latidos cardíacos rápidos o un sonido fuerte en el pecho.
• Mareo.
• Dificultad para respirar.
• Me siento muy cansado (fatiga).
• Hinchazón en la parte inferior del cuerpo, especialmente en las piernas.

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Es muy importante.

Pruebas rutinarias que comprueban la salud de su corazón.

Los médicos realizan pruebas como estas para comprobar la salud del corazón:

• Medición de la presión arterial `(Medición de la presión arterial)` .
• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: Toma imágenes del corazón mediante ondas sonoras.
• Radiografía de tórax: Comprueba el estado del corazón y los pulmones.
• Análisis de sangre: Estos análisis comprueban aspectos como los niveles de colesterol y azúcar.
• Cateterismo cardíaco: Se introduce un tubo delgado a través de un vaso sanguíneo hasta el corazón para examinarlo.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes detalladas del corazón.
• Resonancia magnética cardíaca (RMC): Se toman imágenes del corazón utilizando un campo magnético.
• Prueba de esfuerzo: Esta prueba evalúa cómo funciona el corazón durante el ejercicio.

¿Cuáles son los tratamientos comunes para las enfermedades cardíacas?

Los médicos tratan a una persona con una enfermedad cardíaca de las siguientes maneras:

• Medicamentos: Para bajar la presión arterial, prevenir la coagulación sanguínea, etc.
• Cambiar los hábitos diarios: cosas como lo que comes y bebes, cuánto ejercicio haces.
• Dispositivos médicos: Implantación de dispositivos como marcapasos en el corazón.
• Procedimientos: Cosas como la ablación por catéter ( para latidos cardíacos irregulares) o la angioplastia (para ensanchar vasos sanguíneos estrechados).
• Cirugía: Cirugías mayores como la cirugía de bypass de arteria coronaria o el reemplazo de válvula .

¿Cómo puedo mantener mi corazón sano?

Esta es la parte más importante. Si padeces una enfermedad cardíaca, debes seguir al pie de la letra el plan de tratamiento que te indique tu médico. Es fundamental tomar la medicación a la hora y en la dosis correctas.

Además, existen varios cambios en el estilo de vida que puedes realizar para mantener tu corazón sano:

• Mantén un peso saludable que te convenga.
• Limita el consumo de alcohol o elimínalo por completo.
• Consume alimentos saludables para el corazón: come más frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
• Haz ejercicio durante al menos 150 minutos a la semana. Esto puede ser caminar a paso ligero, correr o nadar.
• Reduce la cantidad de sal que añades a tus comidas.
• Controla el estrés: utiliza métodos saludables como la meditación y escribir un diario.
• Si fuma, deje de hacerlo. Evite usar cigarrillos y otros productos de tabaco. Evite estar cerca de personas que fuman (humo de segunda mano). Si fuma, consulte a su médico para que le ayude a dejarlo.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico sobre su corazón?

Cuando vayas al médico, es buena idea hacerle estas preguntas:

• ¿Cómo afecta a mi salud cardíaca el hecho de tener antecedentes de enfermedades cardíacas en mi familia?
• ¿Qué puedo hacer para bajar mi presión arterial?
• ¿Cómo afecta mi nivel de colesterol a mi corazón?
• ¿Cuáles son los síntomas de un ataque al corazón?
• ¿Qué tipo de alimentos debo consumir para prevenir enfermedades cardíacas?

Finalmente, qué recordar

Como órgano principal de nuestro sistema circulatorio, el corazón es vital para nuestra vida. Bombea sangre por todo el cuerpo, llevando oxígeno a nuestras células y tejidos. Debido a la importancia de su función, es fundamental cuidarlo. Las afecciones cardíacas son muy comunes, pero puedes tomar medidas para mantener tu corazón sano. Consulta con tu médico sobre cómo mejorar la salud de tu corazón.