¿Qué es el nervio vago? ¡Hablemos de él de forma sencilla!

¿Alguna vez has oído hablar del nervio vago? Quizás no. Pero es una parte muy importante, un poco compleja y fascinante de nuestro cuerpo. Es como un mensajero secreto. Así que, ¿qué tal si hoy hablamos del nervio vago de una manera sencilla para que lo entiendas?

¿Qué es el nervio vago?

Bien, primero veamos qué es el nervio vago. En pocas palabras, es una parte muy importante de nuestro sistema nervioso. El nervio principal del sistema nervioso parasimpático es el nervio vago. El sistema nervioso parasimpático controla ciertas funciones de nuestro cuerpo. Por ejemplo, la digestión, la frecuencia cardíaca y el sistema inmunitario . Estas son funciones involuntarias (cosas que no podemos controlar conscientemente, que ocurren automáticamente). Imagínate, no puedes pensar en digerir la comida, simplemente sucede automáticamente. Así de simple.

Nuestros nervios vagos izquierdo y derecho contienen el 75% de las fibras nerviosas del sistema nervioso parasimpático. Estas fibras son las que transmiten información entre el cerebro, el corazón y el sistema digestivo .

Este nervio vago es el décimo de nuestros doce nervios craneales . Por lo tanto, también se le llama nervio craneal X , ya que X es el número romano 10.

Entonces, ¿cuál es la función del nervio vago?

Hemos hablado un poco sobre los nervios vagos, que forman parte de nuestro sistema nervioso. Están involucrados en muchas de las funciones sensoriales y motoras (es decir, relacionadas con el movimiento) que ocurren naturalmente en nuestro cuerpo. Consulta esta lista:

• Digestión: Esto nos ayuda a digerir correctamente los alimentos que comemos.
• Frecuencia cardíaca, presión arterial y respiración: estos también desempeñan un papel importante en su control.
• Respuestas del sistema inmunitario: También relacionadas con las funciones del sistema que nos protege de las enfermedades.
• Estado de ánimo: Nuestros sentimientos de felicidad y tristeza también influyen en cierta medida.
• Producción de moco y saliva.
• Sensaciones en la piel y los músculos.
• Habla: Esto también es importante para la forma en que hablamos.
• Gusto.
• Producción de orina.

¿Puedes ver en cuántas cosas interviene este pequeño nervio?

¿Cuál es la función del sistema nervioso parasimpático?

Dijimos que el nervio vago es una parte importante del sistema nervioso parasimpático. Este sistema es el que controla nuestro cuerpo.Controla los procesos llamados "descanso y digestión" . Piensa en lo que sucede dentro de tu cuerpo cuando has comido bien y estás libre. Para eso sirve.

Esto es completamente opuesto a la respuesta de "lucha o huida" de nuestro sistema nervioso simpático . Cuando tienes miedo o ansiedad, tu corazón late más rápido y sudas, ¿verdad? Eso es lo que hace el sistema nervioso simpático. Juntos, estos dos sistemas forman nuestro sistema nervioso autónomo . Este es el que controla las actividades involuntarias de nuestro cuerpo.

¿Sabes dónde se encuentra el nervio vago?

El nervio vago es el más largo de nuestros nervios craneales. Se extiende desde el cerebro hasta el intestino grueso. ¿Te imaginas lo largo que es? El nervio vago izquierdo recorre el lado izquierdo del cuerpo, y el nervio vago derecho, el lado derecho.

La palabra latina «vago» significa «errante». El nombre probablemente proviene del hecho de que estos nervios recorren un camino largo y sinuoso por todo el cuerpo. Comienzan en un lugar llamado bulbo raquídeo, en la base del cerebro . Luego pasan por, o se conectan con, estos lugares:

• Cuello: (Entre la arteria carótida y la vena yugular)
• Pecho/Tórax
• Corazón
• Pulmones
• Abdomen y tracto digestivo.

Es como emprender un largo viaje dentro de tu cuerpo, ¿verdad?

¿Cómo se ramifica el nervio vago?

Los nervios vagos izquierdo y derecho se unen para formar el tronco vagal . Estos se unen en el hiato esofágico, donde el esófago se une a la cavidad abdominal. Este tronco vagal contiene los nervios gástricos anterior y posterior que inervan el estómago.

Las principales ramas del nervio vago son:

• Rama ganglionar inferior: Esta inerva los nervios y músculos de nuestra garganta (faringe) y laringe (caja de la voz).
• Rama ganglionar superior: Esta rama inerva los nervios de la columna vertebral y los oídos.
• Rama del nervio vago: Esta rama inerva el corazón, los pulmones y el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago).

¿Qué enfermedades afectan al nervio vago?

En ocasiones, este importante nervio vago también puede presentar problemas. Esto puede dar lugar a afecciones como:

• Gastroparesia: Se produce cuando el nervio vago se daña, lo que provoca que el movimiento de los alimentos del estómago a los intestinos se detenga o sea muy lento. Es como si el motor de un coche no funcionara. Este daño al nervio vago puede ser causado por afecciones como la diabetes mellitus , infecciones virales, cirugía abdominal y esclerodermia .
• Síncope vasovagal: El síncope es un desmayo. Ocurre cuando el nervio vago, que conecta con el corazón, reacciona de forma exagerada a ciertos estímulos. Por ejemplo, al calor extremo, la ansiedad, el hambre, el dolor o el estrés. Esto puede provocar una caída repentina de la presión arterial (hipotensión ortostática) , mareos y desmayos. ¿Has oído hablar de personas que se desmayan al ver sangre o al recibir una inyección? Es algo parecido.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas del nervio vago?

Si existe un problema con el nervio vago, los síntomas pueden variar según la causa y la parte del nervio afectada. Los síntomas comunes incluyen:

• Dolor de estómago e hinchazón.
• Acidez (lo que significa que el ácido del estómago sube hacia la garganta - `(Enfermedad por reflujo gastroesofágico, ERGE)`).
• Cambios en la frecuencia cardíaca, la presión arterial o los niveles de azúcar en la sangre.
• Dificultad para tragar o pérdida del reflejo nauseoso.
• Mareos o desmayos.
• Ronquera, ronquera o pérdida de la voz.
• Pérdida del apetito, sensación de saciedad después de comer poco o pérdida de peso sin motivo aparente.
• Náuseas y vómitos.

Si presenta uno o más de estos síntomas, es recomendable que se preocupe por ellos.

¿Qué es la estimulación del nervio vago (VNS)?

Este es un tratamiento relativamente nuevo. La estimulación del nervio vago (ENV) es un procedimiento que utiliza impulsos eléctricos para estimular el nervio vago izquierdo. En este procedimiento, los médicos colocan un pequeño dispositivo debajo de la piel del pecho. Luego, un cable pasa por debajo de la piel y conecta este dispositivo con el nervio.

Este dispositivo envía señales eléctricas muy suaves e indoloras al cerebro a través del nervio vago izquierdo. Estos impulsos calman la actividad eléctrica irregular del cerebro.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado este método "(VNS)" para el tratamiento de la epilepsia y la depresión que no se curan con los tratamientos convencionales.Ha sido aprobado para tratar enfermedades como las siguientes. Además, se está probando para ver si puede utilizarse para las siguientes enfermedades:

• Cefaleas en racimos.
• Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII).
• Dolor.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
• Artritis reumatoide.

¿No es este un buen ejemplo de lo avanzada que está la tecnología?

¿Cómo diagnosticar problemas del nervio vago?

Si un médico sospecha que usted tiene un problema con el nervio vago, puede solicitar una o más de las siguientes pruebas:

• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Estas pruebas permiten detectar cualquier obstrucción en los intestinos.
• Ecocardiograma: Este examen comprueba el funcionamiento del corazón.
• Estudio sólido del vaciamiento gástrico o Píldora Inteligente: (Se trata de un pequeño dispositivo electrónico que se ingiere) Este dispositivo mide cuánto tiempo tarda la comida en pasar del estómago a los intestinos.
• Endoscopia digestiva alta: Este procedimiento examina la parte superior del tracto digestivo.

Estas pruebas son la única manera de averiguar exactamente qué sucedió.

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades del nervio vago?

Los métodos de tratamiento varían según la enfermedad. Veamos los tratamientos para dos enfermedades importantes.

Tratamiento de la gastroparesia:

Para la enfermedad de la que hablamos antes, en la que los alimentos no pasan correctamente por el estómago, hacemos cosas como esta:

• Cambios en la dieta: como comer comidas pequeñas y frecuentes que sean fáciles de digerir.
• Medicamentos: Medicamentos para las náuseas, el dolor de estómago, el control del azúcar en sangre y el vaciamiento gástrico.
• Sondas de alimentación: En ocasiones, los alimentos se administran a través de una sonda para proporcionar nutrientes directamente al torrente sanguíneo.
• Gastrostomía: Realizar un orificio en el estómago para aliviar la presión sobre este.
• Estimulación eléctrica gástrica: (Similar a la VNS) envía impulsos eléctricos a los músculos y nervios del estómago para ayudar a que los alimentos se muevan a través de los intestinos.

Tratamiento del síncope vasovagal:

Esto es lo que hacen para desmayarse:

• Consumir alimentos con alto contenido de sal.
• Interrumpir la toma de medicamentos para bajar la presión arterial (por ejemplo, diuréticos) (bajo consejo médico).
• Tomar medicamentos que aumentan el sodio, los niveles de líquidos y la presión arterial, o que calman las respuestas del sistema nervioso.
• Usar medias de compresión para evitar que la sangre se acumule en las piernas.

Lo más importante es que todos estos tratamientos se realicen exactamente según las indicaciones del médico.

¿Cómo podemos mantener sanos nuestros nervios vagos?

Estos cambios en el estilo de vida ayudarán a mantener sano todo nuestro sistema nervioso, incluidos los nervios vagos:

• Mantente físicamente activo: Es bueno hacer algo de ejercicio todos los días.
• Lleva una dieta sana: incluye alimentos como verduras, frutas y cereales integrales.
• Controlar afecciones como la diabetes mellitus y la presión arterial alta o baja.
• Practica técnicas para reducir el estrés como la meditación, la hipnoterapia o el yoga.

Aunque puedan parecer cosas insignificantes, a la larga tienen un gran impacto en nuestra salud.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico para obtener asesoramiento:

• Dolor de estómago persistente.
• Acidez estomacal frecuente (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
• Si tiene dificultad para tragar o hablar.
• Si te desmayas con frecuencia.
• Si experimenta náuseas, vómitos o pérdida de peso inexplicable.
• Si la frecuencia cardíaca es demasiado rápida (rapidez) o demasiado lenta (lentitud).

No pospongas este tipo de cosas. Si recibes tratamiento a tiempo, muchos problemas se pueden solucionar antes de que se agraven.

En resumen, recuerde...

Bien, ahora ya tienes una buena idea del nervio vago del que hablamos hoy. Recuerda que este es un nervio asombroso que controla muchas de las funciones más importantes de nuestro cuerpo, como los latidos del corazón, la respiración y la digestión .

El daño al nervio vago puede causar problemas digestivos como la gastroparesia. En ocasiones, los médicos utilizan este nervio para calmar la actividad eléctrica irregular del cerebro mediante un procedimiento llamado estimulación del nervio vago (ENV) .

Es fundamental adoptar buenos hábitos de vida para mantener sano nuestro sistema nervioso. Si presenta algún problema o síntoma relacionado con esto, no dude en consultar a un médico. ¡ Su salud es su bien más preciado!

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