¿Qué es la timectomía? Entendámoslo de forma sencilla.

¿Has oído hablar alguna vez del timo? Probablemente no. Es una pequeña glándula ubicada en el pecho, concretamente delante del corazón. Es fundamental para nuestro sistema inmunitario durante la infancia. Sin embargo, en ocasiones, esta glándula puede causar graves problemas de salud. En esos casos, los médicos recomiendan una cirugía llamada timectomía. Hoy hablaremos, en términos sencillos, sobre la extirpación del timo.

En pocas palabras, ¿qué es una timectomía?

La timectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar la glándula timo y cualquier tumor que se haya formado a su alrededor. No es una cirugía muy común. Un estudio realizado en Estados Unidos reveló que se llevaron a cabo aproximadamente 7000 de estas cirugías durante un período de 13 años. Esto equivale a unas 1000 cirugías al año. Por lo tanto, se puede imaginar que se trata de una cirugía bastante especializada.

¿Para qué afecciones se realiza la timectomía?

Esta cirugía se realiza principalmente como tratamiento para diversos problemas relacionados con la glándula timo. Veamos cuáles son.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Antes de una timectomía, su médico revisará su historial clínico completo y lo examinará minuciosamente. Además, es posible que le realicen las siguientes pruebas:

• Prueba de función pulmonar: Esta prueba evalúa el funcionamiento de sus pulmones.
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba analiza la actividad eléctrica del corazón.
• Prueba de esfuerzo cardíaco: Una prueba que mide la función del corazón durante el ejercicio.
• Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes tridimensionales detalladas del interior del cuerpo, lo que ayuda a determinar con precisión el tamaño y la ubicación del timo.
• Resonancia Magnética (RM): Este es otro método que permite obtener imágenes detalladas de los tejidos del interior del cuerpo.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba es importante para observar la actividad de las células en el cuerpo, especialmente si hay células cancerosas.

Para prevenir dificultades respiratorias después de la cirugía, especialmente si padece miastenia gravis, es posible que le administren inmunoglobulina intravenosa o terapia de plasmaféresis antes de la intervención.

Aprendamos cómo se realiza la cirugía.

La timectomía se puede realizar principalmente de dos maneras. Una es el método tradicional, que consiste en abrir el tórax, y la otra es el método robótico, que utiliza una cámara y un sistema robótico a través de unas pocas incisiones pequeñas. Su cirujano decidirá cuál es el método más adecuado para usted.

1. Abordaje transesternal

Esto es como una cirugía a corazón abierto.

• Paso 1: Se abre el tórax cortando total o parcialmente el hueso que se encuentra en el centro del pecho (esternón). Esto se denomina esternotomía en términos médicos.
• Paso 2: Se extrae la glándula timo y todo el tejido afectado que la rodea a través de la abertura.
• Paso 3: Después de la cirugía, se colocan uno o dos tubos torácicos en el pecho para drenar cualquier líquido o sangre que se haya podido acumular en el interior.
• Paso 4: Finalmente, se vuelve a unir el esternón con alambres y se sutura la piel.

2. Asistida por robot o VATS (método de incisión pequeña)

Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo. VATS significa Cirugía Torácica Videoasistida.

• Paso 1: Se hacen unos tres pequeños agujeros en un lado del pecho. Se inserta una cámara a través de uno de ellos.
• Paso 2: Mediante un brazo robótico o instrumentos largos, y guiándose por imágenes de cámara, se separa cuidadosamente la glándula del timo (y cualquier tumor, si lo hubiera) del tejido circundante.
• Paso 3: Si es necesario, se realiza una incisión similar en el otro lado del pecho para completar la extirpación total de la glándula.
• Paso 4: Todo el tejido extraído se coloca en una bolsa especial dentro del tórax y se extrae a través de un pequeño orificio que se ha practicado.
• Paso 5: Se insertan uno o dos tubos para drenar el líquido.
• Paso 6: Para reducir el dolor después de la cirugía, se le administrará medicación para bloquear los nervios de la pared torácica.
• Paso 7: Finalmente, se retiran los instrumentos y se suturan los pequeños orificios.

Esta cirugía suele durar entre dos y cuatro horas, dependiendo de la complejidad de la intervención y del método utilizado.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la operación, permanecerá en una sala de recuperación hasta que recupere la consciencia. Le retirarán el tubo de respiración que le colocaron en el quirófano. Inicialmente, necesitará oxígeno, suero intravenoso y analgésicos. Por lo general, le trasladarán a una planta de hospitalización general el mismo día de la operación.

¿Cuáles son los beneficios y las tasas de éxito de esta cirugía?

Los resultados de esta cirugía son realmente buenos, especialmente para las personas con miastenia gravis y aquellas que tienen que someterse a una cirugía a través de pequeñas incisiones.

La cirugía para el cáncer de timoma a menudo puede curar completamente este tipo de cáncer.

¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, la timectomía puede conllevar algunos riesgos y complicaciones, pero son muy poco frecuentes.

• Daños en el corazón, un nervio o un vaso sanguíneo cercano.
• Sangrado abundante.
• Neumotórax: Colapso de un pulmón.
• Neumonía: Una infección pulmonar.
• Hemotórax: Acumulación de sangre entre la pared torácica y el pulmón.
• Quilotórax: Acumulación de líquido entre la pared torácica y el pulmón.
• En casos muy raros, el estrés de la cirugía puede provocar un empeoramiento de los síntomas de la miastenia gravis ( crisis miasténica ).

La recuperación y qué esperar de cara al futuro.

El tiempo de recuperación depende de si se sometió a una cirugía abierta o mínimamente invasiva. La mayoría de las personas necesitarán permanecer en el hospital al menos una noche. El dolor de la cirugía suele desaparecer después de unas dos semanas. Debe tomar los analgésicos que le recete su médico.

Tras la cirugía, su neurólogo continuará controlándolo. Según sus síntomas, decidirá cuánto tiempo debe tomar su medicamento para la miastenia gravis y cómo reducir la dosis.

En el caso del timoma, el pronóstico depende del estadio en el que se encuentre el cáncer.

• Etapa I: Existe una probabilidad superior al 95% de recuperación completa.
• Etapa II: Existe entre un 75 % y un 80 % de probabilidad de curación. Puede ser necesaria la radioterapia.
• Etapa III: Existe entre un 25% y un 40% de probabilidad de curación. Puede ser necesario combinar radioterapia y quimioterapia.

¿Cuándo debo volver a ver al médico?

Después de regresar a casa tras la cirugía, si experimenta alguno de los siguientes síntomas, debe notificar a su médico de inmediato .

• Dificultad para respirar.
• Dolor intenso en un lado del pecho.
• Respiración rápida.
• Latidos cardíacos rápidos.
• Fiebre.
• Tos.
• Sangrado de la herida quirúrgica.
• Recurrencia de los síntomas de la miastenia gravis.

Es normal sentir un poco de miedo al oír hablar de una cirugía. Pero recuerda, los cirujanos realizan este tipo de intervenciones constantemente. Su objetivo es ofrecerte el mejor resultado posible. Así que no dudes en preguntarle a tu médico cualquier duda que tengas sobre la cirugía o el procedimiento. Te tranquilizará.