¿Sabías de esta parte tan importante de tu garganta, detrás de la nariz? – ¡Todo sobre la nasofaringe!

¿Te has parado a pensar en ese pequeño espacio dentro de la nariz, en la parte superior de la garganta? En términos médicos, lo llamamos nasofaringe. Es como el punto de control de nuestro sistema respiratorio. Hoy hablaremos de qué es la nasofaringe, qué ocurre en ella y cómo protegernos de las enfermedades que la afectan.

En pocas palabras, la nasofaringe es la parte superior de la garganta (faringe). Imagínala comenzando detrás de las fosas nasales y justo encima del paladar. Es un conducto muscular con forma de caja. Es lo que permite que el aire que respiramos por la nariz viaje a través de la tráquea hasta los pulmones.

La nasofaringe se encuentra en la base del cráneo, hacia la parte posterior. Al ser la parte de la garganta más cercana a la nariz, está constantemente expuesta a gérmenes y polvo presentes en el aire que respiramos. Por eso, las infecciones de las vías respiratorias superiores son tan comunes.

¿Cuáles son las funciones de la nasofaringe?

Ahora veamos qué sucede en la nasofaringe.

Lo principal es conectar el aire que entra por las fosas nasales con el resto del sistema respiratorio. Para ser precisos, es como un puente que transporta el aire desde la nariz hasta los pulmones.

No solo eso, sino que también cumple otras tareas importantes:

• Regula la presión entre la nasofaringe y el oído medio. ¿ Recuerdas cómo te destapan los oídos al escalar una montaña? Esto se debe a esta conexión, que equilibra la presión en el oído cuando tomas una siesta.
• Filtra el polvo, la suciedad y los gérmenes del aire que respiramos, igual que un filtro.
• También ayuda a moldear el sonido de nuestra voz.

¿Qué hay en la nasofaringe?

Dentro de este pequeño espacio llamado nasofaringe existen otras estructuras importantes.

trompas de Eustaquio

Estos son los dos conductos que conectan el oído medio con la nasofaringe. Son los encargados de igualar la presión en el oído y drenar los líquidos que se acumulan. Cuando nos resfriamos, se nos caen las orejas porque estos conductos se obstruyen.

Adenoides

Las adenoides son glándulas que forman parte de nuestro sistema inmunitario. Se localizan en las paredes superior y posterior de la nasofaringe. Especialmente durante la infancia, las adenoides nos ayudan a protegernos de gérmenes como virus y bacterias que ingresan al cuerpo. Sin embargo, suelen encogerse y desaparecer con la edad.

¿Cuáles son las afecciones más comunes que afectan a la nasofaringe?

Bien, ahora veamos algunas de las afecciones médicas comunes que pueden afectar la nasofaringe.

El problema más frecuente que nos afecta es la nasofaringitis.Esta es una afección que probablemente conozcas al escuchar la palabra "resfriado común" . Lo que sucede es que un virus, generalmente un rinovirus, ingresa a la nasofaringe y provoca la inflamación de las fosas nasales y la garganta.

Otras condiciones que pueden afectar son:

• Adenoides agrandadas: Las infecciones frecuentes, las alergias u otros factores inflamatorios pueden provocar la inflamación de las adenoides en niños pequeños. Esto puede causar síntomas como dificultad para respirar por la nariz, ronquidos y respiración bucal.
• Granulomatosis con poliangitis: Se trata de una enfermedad poco común que provoca inflamación de los vasos sanguíneos de la nasofaringe, los pulmones y los riñones.
• Quiste nasofaríngeo: Un quiste es un saco lleno de líquido. Estos quistes que se forman en la nasofaringe a menudo no causan síntomas. Sin embargo, si crecen y provocan síntomas, puede ser necesario extirparlos quirúrgicamente.
• Tumores nasofaríngeos benignos: También son poco frecuentes. Si bien no se diseminan a otras partes del cuerpo como el cáncer, pueden crecer y causar síntomas graves. Un ejemplo es un tipo de tumor llamado angiofibroma nasofaríngeo juvenil, que se presenta en niños pequeños.
• Cáncer nasofaríngeo: El carcinoma nasofaríngeo es el tipo de cáncer más común que se desarrolla en la nasofaringe. Uno de sus principales síntomas puede ser la aparición de un bulto indoloro en la parte posterior del cuello.

¿Cuáles son los síntomas de estas enfermedades?

Entonces, si hay algún problema con la nasofaringe, ¿qué tipo de síntomas podríamos experimentar?

Síntomas que se observan con frecuencia

Estos fenómenos suelen estar asociados a condiciones de frío:

• Tos
• Picazón o lagrimeo en los ojos
• Un poco de cansancio, cansancio
• Rinorrea
• Estornudar
• Dolor de garganta
• Infecciones de oído frecuentes (especialmente en niños pequeños)
• Congestión nasal, sensación de tener la nariz "bloqueada".
• Goteo posnasal

Cosas que pueden ser señales de afecciones graves

Estos síntomas no siempre son señal de una enfermedad grave, pero es importante consultar a un médico si se presentan:

• Dolores de cabeza frecuentes e intensos, dolor de garganta o hemorragias nasales.
• Cambios en la visión
• Dolor o entumecimiento facial
• Dolor de oído o zumbido en los oídos
• Un bulto en la nariz, la garganta o el cuello.
• Dificultad para respirar, hablar o escuchar.

¿Cuáles son los métodos para examinar la nasofaringe?

Bueno, si usted presenta síntomas como estos, ¿cómo diagnostica un médico un problema de nasofaringe?

Existen varias pruebas que se realizan habitualmente:

• Hisopado nasofaríngeo: Quizás recuerdes que durante la pandemia de COVID-19 se utilizaba un hisopo para tomar una muestra de la nariz. Así es como funciona. Este método permite identificar virus y bacterias que causan infecciones.
• Endoscopia nasal: Consiste en introducir un tubo delgado y flexible con una cámara incorporada por la nariz para examinar las fosas nasales y los senos paranasales. Esto permite visualizar mejor afecciones como la inflamación y los tumores.
• Pruebas de imagen: En ocasiones, son necesarias pruebas como radiografías o tomografías computarizadas para detectar cualquier crecimiento anormal o tumor en el interior del cuerpo.

¿Cuáles son los tratamientos?

En lo que respecta al tratamiento, depende de la afección.

• Los resfriados suelen mejorar por sí solos en una semana aproximadamente. Lo importante es beber mucha agua y descansar.
• Si hay infecciones bacterianas, el médico puede recetar antibióticos .
• Si las adenoides de un niño están agrandadas y le causan problemas como dificultad para respirar, es posible que sea necesario extirparlas mediante una cirugía llamada adenoidectomía .
• Además, si existen quistes y tumores que estén causando síntomas, también será necesario extirparlos quirúrgicamente.
• El tratamiento del cáncer nasofaríngeo depende de muchos factores, como el estado de salud del paciente y la etapa en la que se encuentre el cáncer.

¿Cómo mantener sana la nasofaringe?

Para mantener sana nuestra nasofaringe, lo mejor es intentar evitar los resfriados y otras infecciones respiratorias. ¿Qué podemos hacer al respecto?

• Aíslese si es necesario: Manténgase alejado de las personas enfermas. Si está enfermo, quédese en casa y aléjese de los demás. Esto es bueno para usted y para los demás.
• Mantén tus manos limpias: Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, o usa desinfectante para manos. Es especialmente importante lavarse las manos después de toser, estornudar, sonarse la nariz y antes de preparar alimentos.
• Mantenga limpias las superficies que se tocan con frecuencia: Limpie las superficies que se tocan con frecuencia, como juguetes, pomos de puertas y teléfonos, y utilice desinfectante.
• Sé considerado al toser o estornudar: Si necesitas toser o estornudar, mantén la distancia con los demás. Cúbrete la boca y la nariz con un pañuelo desechable. Si no tienes uno a mano, tose o estornuda en la parte interna del codo. Esto reduce considerablemente la propagación de gérmenes.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Bien, ¿cuándo debemos consultar a un médico?

Recuerda que si tienes síntomas de un resfriado común durante más de 10 días, o si crees que los síntomas son inusuales o graves, debes consultar con un médico.

Consulte a un médico de inmediato, especialmente si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Escalofríos
• Síntomas de resfriado que duran más de 10 días
• Fiebre, especialmente en niños pequeños.
• Síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores corporales y cansancio extremo.
• Dolores de cabeza frecuentes, dolor de garganta o hemorragias nasales.
• Un bulto en la nariz, la garganta o el cuello.
• Dolor de oído o zumbido en los oídos
• Si considera que sus síntomas son inusualmente graves
• Si tiene dificultad para respirar, hablar o escuchar

Cosas para recordar en resumen

Así que hablamos mucho sobre la nasofaringe.

Aunque no podemos ver la nasofaringe, podemos palparla cuando algo no funciona correctamente. Afecciones comunes como los resfriados y la inflamación de las adenoides pueden afectar esta parte del cuerpo. En casos muy raros, pueden desarrollarse cáncer o tumores benignos.

Por lo tanto, si usted o su hijo presentan dolor o síntomas inusuales relacionados con la nasofaringe, es muy importante consultar con un médico. Sobre todo si los síntomas del resfriado persisten después de una semana o diez días, es fundamental buscar atención médica. Para mantenernos sanos, es bueno cuidar incluso de las pequeñas cosas, ¿verdad?

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