¿Alguna vez has sentido que el anillo que siempre usas ahora se te queda pegado al dedo? ¿O que tu talla de zapatos, especialmente el ancho, es mayor de lo habitual? Con estos pequeños cambios, ¿notas que la forma de tu rostro también está cambiando gradualmente? Quizás no les prestes mucha atención. Pero estos pueden ser síntomas de una afección poco común pero preocupante llamada acromegalia. Hablemos de esto de forma sencilla hoy.
En pocas palabras, ¿qué es la acromegalia?
La acromegalia es una enfermedad rara pero grave que se produce cuando el cuerpo tiene un exceso de hormona del crecimiento (GH) . Esta hormona normalmente la produce la glándula pituitaria, una glándula del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro. Sin embargo, en la acromegalia, esta hormona se produce en exceso debido a un tumor en la glándula pituitaria o en otra parte del cuerpo.
La hormona del crecimiento es esencial para que los niños crezcan y se desarrollen. Sin embargo, al llegar a la edad adulta, una vez que se cierran las placas de crecimiento en los huesos, esta hormona deja de aumentar la estatura. Aun así, nuestro organismo adulto también la necesita para mantener la estructura saludable de los huesos, el cartílago y los órganos, para que el metabolismo funcione correctamente y para mantener los niveles de azúcar en sangre en el rango adecuado.
Sin embargo, si la hormona del crecimiento en el cuerpo de un adulto aumenta demasiado, pueden surgir muchos problemas, como cambios irregulares en la forma de los huesos, agrandamiento de los órganos y aumento del azúcar en la sangre (hiperglucemia).
¿Cuál es la diferencia entre acromegalia y gigantismo?
Ambas afecciones son causadas por un aumento de la hormona del crecimiento (GH). La diferencia radica en el grupo de edad afectado.
- Gigantismo: Se presenta en niños. Esto significa que si la hormona del crecimiento (GH) aumenta antes de la pubertad, antes de que se cierren las placas de crecimiento de los huesos, estos niños crecen de forma anormal. Esta condición es incluso más rara que la acromegalia.
- Acromegalia: Esta afección se presenta en adultos. Como se mencionó anteriormente, después del cierre de las placas de crecimiento, la hormona del crecimiento (GH) aumenta, pero en lugar de eso, la forma de los huesos de las manos, los pies y la cara cambia y se agrandan.
¿Quiénes padecen acromegalia? ¿Qué tan común es?
La acromegalia es una enfermedad muy rara. Según las estadísticas, entre 3 y 14 personas de cada 100 000 han sido diagnosticadas con esta enfermedad. Si bien puede desarrollarse a cualquier edad después de la pubertad, se diagnostica con mayor frecuencia en la mediana edad, es decir, entre los 40 y los 50 años.
¿Cómo afecta esta afección al cuerpo?
Cuando aumenta la hormona del crecimiento (GH), le indica al hígado que produzca otra hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). Esta hormona, llamada IGF-1, estimula el crecimiento de huesos y tejidos, y también controla los niveles de azúcar y lípidos en la sangre. Por lo tanto, cuando aumenta la GH, también aumenta considerablemente el IGF-1. Como consecuencia, pueden aparecer afecciones graves como la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas .
En pocas palabras, aunque el problema comienza con la hormona del crecimiento (GH), muchos de los daños que sufre el organismo se producen a través del consiguiente aumento de la hormona IGF-1.
¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?
Los síntomas de la acromegalia aparecen muy lentamente, a lo largo de muchos años. Por lo tanto, pueden ser difíciles de reconocer en las primeras etapas. Es posible que solo puedas notar cambios en tu rostro si miras una foto antigua tuya.
La tabla que aparece a continuación muestra claramente cuáles son estos síntomas.
| Cambios externos en el cuerpo | Otros síntomas y molestias |
|---|---|
| Agrandamiento de manos y pies (los anillos se atascan, cambia la talla de los zapatos) | Dolor de cabeza (especialmente si el tumor es grande) |
| Cambios en la forma del rostro (protrusión del mentón y la frente) | Dolor articular |
| Agrandamiento de los labios, la nariz y la lengua. | Cambios en la visión (como visión borrosa) |
| Sudoración excesiva y piel grasa | Entumecimiento en las manos (síndrome del túnel carpiano) |
| Voz más grave y ronca | Ronquidos y apnea del sueño |
| Mayor incidencia de verrugas cutáneas | Dolor de espalda y problemas de columna |
Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a su médico de inmediato y hable con él al respecto.
¿Cómo se diagnostica la acromegalia?
Cuando acude al médico, este escuchará atentamente sus síntomas, le realizará un examen físico y, a continuación, le solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre: Este es el más importante. Miden los niveles de GH e IGF-1 en la sangre.
- Pruebas de imagen: Si los análisis de sangre confirman que los niveles de GH son altos, se puede solicitar una resonancia magnética para detectar un tumor en la hipófisis.
Si se confirma la enfermedad, se pueden realizar pruebas adicionales para comprobar si ha afectado a otras partes del cuerpo.
- Un ecocardiograma para comprobar el funcionamiento del corazón.
- Un estudio del sueño para comprobar si te estás asfixiando mientras duermes.
- Colonoscopia para comprobar la salud del colon.
- Una radiografía o una densitometría ósea (DEXA) para comprobar la salud ósea.
¿Cuáles son los tratamientos para la acromegalia?
Existen diversas opciones de tratamiento para la acromegalia. Su médico determinará cuál es el mejor tratamiento para usted según su condición, el tamaño y la ubicación del tumor.
1. Cirugía: Este es el tratamiento principal para la mayoría de las personas. El procedimiento más común se llama cirugía transesfenoidal . Consiste en extirpar el tumor de la glándula pituitaria a través de la nariz. Si el tumor se extirpa por completo, hay una buena probabilidad de que la enfermedad se cure totalmente.
2. Medicación: Si la cirugía no logra extirpar completamente el tumor, o si es necesario reducir su tamaño antes de la intervención, se utilizan medicamentos. Estos medicamentos controlan los niveles de hormona del crecimiento (GH) en el organismo. Algunas personas pueden necesitar tomar la medicación a largo plazo.
3. Radioterapia: Este tratamiento se utiliza para destruir cualquier resto del tumor cuando la cirugía y la medicación no logran controlar la enfermedad.
¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?
Si no se trata, la acromegalia puede provocar graves problemas de salud con el tiempo. Este es el aspecto más peligroso de la enfermedad.
- Diabetes tipo 2
- Presión arterial alta (Hipertensión)
- Enfermedades cardíacas, especialmente miocardiopatía
- Artritis
- Pólipos de colon: estos pueden convertirse en cáncer posteriormente.
- Insuficiencia orgánica
Por lo tanto, es muy importante consultar a un médico lo antes posible si presenta síntomas y seguir el tratamiento prescrito si se diagnostica la enfermedad. Si los niveles de GH se controlan con el tratamiento, el riesgo de estas complicaciones puede reducirse considerablemente.
Mensaje para llevar a casa
- La acromegalia es una afección causada por la producción excesiva de la hormona del crecimiento (GH) en el cuerpo de los adultos.
- Los síntomas (como el agrandamiento de manos, pies y rostro) aparecen muy lentamente. Por lo tanto, esté atento a los cambios en su cuerpo.
- Esto suele estar causado por un tumor benigno en la glándula pituitaria.
- Si sospecha que tiene estos síntomas, consulte a su médico de inmediato .
- Existen tratamientos eficaces como la cirugía y la medicación. Con el tratamiento adecuado, se pueden evitar complicaciones graves como la diabetes y las enfermedades cardíacas, y llevar una vida sana y normal.
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