¿Aprendemos sobre el sistema de "relajación" de nuestro cuerpo? (Sistema Nervioso Parasimpático - SNP)

¿Te has preguntado alguna vez cómo se controlan automáticamente algunas funciones de tu cuerpo, como la respiración, los latidos del corazón y la digestión, sin que te des cuenta? Muchas de estas tareas vitales ocurren dentro de nuestro cuerpo sin que pensemos en ellas. Esto se debe a que nuestro cuerpo posee un sistema automático. Hoy vamos a hablar de una parte fundamental de este sistema, la que nos proporciona relajación: el sistema nervioso parasimpático, o como lo denominan los médicos ( SNP) .

¿Qué es el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

En pocas palabras, el sistema nervioso parasimpático (SNPS) forma parte del sistema nervioso autónomo . También se le conoce como sistema nervioso automático, ya que controla muchos procesos de forma inconsciente. Por ejemplo, controla la frecuencia cardíaca, la presión arterial , la digestión, la micción y la sudoración. Cabe mencionar que el sistema nervioso autónomo también incluye el sistema nervioso simpático , responsable de preparar el cuerpo para la respuesta de lucha o huida. Es decir, se activa en situaciones de peligro o miedo. Sin embargo, el sistema nervioso parasimpático (SNPS) es completamente diferente. Controla las actividades del cuerpo en reposo y tranquilidad. Ambos sistemas son como las dos caras de una moneda: se complementan y mantienen el equilibrio .

¿Qué ocurre en el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

La función principal de este sistema es calmar o ralentizar la actividad del cuerpo. Por eso se le llama «descanso y digestión» o «alimentación y reproducción». Estas palabras son fáciles de recordar. Veamos qué efectos tiene este sistema en diferentes partes de nuestro cuerpo:

• Ojos: Imagina que de repente entras en un lugar muy luminoso y sientes que tus ojos se ponen azules, ¿verdad? En ese momento, este sistema es el que provoca que la pupila negra dentro del ojo se contraiga, es decir, se encoja, para limitar la cantidad de luz que entra en tus ojos. También realiza cambios que te ayudan a ver con claridad los objetos cercanos, como cuando lees un libro o un periódico. Además, provoca que fluyan lágrimas, lo que protege tus ojos de la sequedad.

• Nariz y boca:Cuando estás en reposo, las glándulas de la boca se estimulan para producir más saliva. Las glándulas de la nariz también ayudan a producir mucosidad. Esta saliva y mucosidad son importantes para la digestión y para facilitar la respiración durante el descanso.

• Pulmones: Cuando estás relajado, tus pulmones no tienen que esforzarse tanto. Por lo tanto, los músculos de tus vías respiratorias se tensan (se contraen), reduciendo el esfuerzo que deben realizar tus pulmones.

• Corazón: Esto es muy importante. Reduce la frecuencia cardíaca y también la fuerza con la que late el corazón, es decir, la fuerza con la que bombea sangre. Por eso el corazón late más rápido cuando dormimos y estamos en reposo.

• Aparato digestivo: Esta es la parte principal de lo que se conoce como "descanso y digestión". Cuando comes una comida saludable, la digestión se acelera y la energía necesaria se dirige a esta zona. Además, el páncreas recibe la señal para producir una hormona llamada insulina y liberarla en el torrente sanguíneo. Esta insulina se utiliza para descomponer los azúcares que consumimos y ponerlos a disposición de las células del cuerpo.

• Eliminación de desechos: Cuando necesitas orinar o defecar, este sistema relaja los músculos que lo controlan, facilitando el proceso.

• Sistema reproductivo: Este sistema también ayuda a regular aspectos importantes relacionados con las funciones sexuales del cuerpo. Por ejemplo, interviene en procesos como las erecciones en los hombres y la secreción de lubricante durante las relaciones sexuales en las mujeres.

¿Cuál es la diferencia entre el sistema nervioso parasimpático y el sistema nervioso simpático?

Como ya hemos comentado, las funciones de estos dos sistemas nerviosos son opuestas, pero ambos son esenciales para nuestro organismo, no como dos armas de doble filo, sino como dos aliados que se apoyan mutuamente. Pensemos en el Sistema Nervioso Simpático, que actúa como el "director de emergencias" de nuestro cuerpo. Ante el peligro, el miedo o una amenaza, es el que se activa. Aumenta el ritmo cardíaco, dilata las pupilas y acelera la respiración; todo ello para darnos la energía necesaria para afrontar la situación. Sin embargo, si este sistema permanece activo durante demasiado tiempo, puede cansar el cuerpo y sobrecargar diversos sistemas. Es entonces cuando entra en juego el Sistema Nervioso Parasimpático (SNPS) .Viene al rescate. Lo hace normalizando los sistemas del cuerpo que estaban agitados, devolviéndolos a un estado de calma. Es decir, gracias a que estos dos sistemas se controlan mutuamente, nuestro cuerpo mantiene el equilibrio. Además, cuando estamos tranquilos y seguros, es este sistema parasimpático (SNPS) el que gestiona las actividades de los órganos en todo el cuerpo. Si bien estas funciones no están asociadas con peligro o riesgo, son esenciales para mantenernos sanos y con vida.

¿Dónde se localiza el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

El sistema nervioso parasimpático (SNPS), como mencionamos anteriormente, es una de las dos partes del sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso autónomo es un subconjunto del sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico comprende el cerebro, la médula espinal y todos los demás tejidos nerviosos del cuerpo. Sorprendentemente, el sistema nervioso parasimpático (SNPS) utiliza 4 de los 12 nervios craneales. Estos nervios craneales son los que se conectan directamente al cerebro. Tres de estos cuatro nervios se conectan únicamente a los sentidos y las glándulas de los ojos, la nariz y la boca. Pero el cuarto, el nervio vago , es muy especial. Se conecta a partes de la boca y también recorre el cuello, el pecho y el abdomen. De hecho, el nervio vago constituye aproximadamente el 75% de todo el sistema nervioso parasimpático (SNPS). Se conecta a muchos órganos internos importantes, como el corazón y los pulmones. Además, este sistema también utiliza algunos nervios espinales en la base de la columna vertebral. Estos son los músculos que envían señales a la vejiga y los intestinos, relajándolos y ayudándote a ir al baño.

¿De qué está hecho esto?

Los componentes del sistema nervioso parasimpático (SNPS) son muy similares a los que se encuentran en otras partes del sistema nervioso. El principal tipo de célula es la neurona . Estas son células especializadas que pueden generar y recibir señales. Es a través de estas neuronas que se transmiten los mensajes.

¿Cuáles son las enfermedades y afecciones comunes que afectan al sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

Desafortunadamente, existen varias afecciones y problemas que pueden afectar al sistema nervioso autónomo o al sistema nervioso parasimpático (SNPS). Algunos de ellos son:

• Diabetes tipo 2 : Si no se controla adecuadamente, la diabetes tipo 2 puede dañar el sistema nervioso autónomo o la división parasimpática.
• Afecciones congénitas y genéticas: Se trata de enfermedades o afecciones con las que se nace. Algunas afecciones genéticas se heredan de los padres. Por ejemplo, enfermedades hereditarias como la amiloidosis pueden causar problemas en el sistema nervioso parasimpático.
• Incontinencia: Estas afecciones pueden producirse cuando el sistema nervioso parasimpático, especialmente los nervios que controlan la vejiga y los intestinos, está dañado.
• Atrofia multisistémica: Es una afección similar a la enfermedad de Parkinson , pero más grave. Con el tiempo, daña los nervios autónomos.
• Disfunción sexual: La disfunción eréctil puede observarse en personas con daño al sistema nervioso parasimpático, especialmente en hombres.
• Traumatismos: El daño nervioso causado por lesiones corporales puede ser a largo plazo, a veces permanente. En particular, las lesiones en la médula espinal o en las principales estructuras nerviosas pueden afectar o destruir por completo las conexiones parasimpáticas.

¿Cuáles son los síntomas de los problemas con el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

Dado que el sistema nervioso parasimpático (SNPS) controla procesos que deberían ocurrir automáticamente, generalmente solo nos damos cuenta de que hay un problema cuando algo no sucede como se espera. Estos son algunos de los síntomas que pueden presentarse:

• Constipación.
• Aumento de la frecuencia cardíaca incluso en reposo (taquicardia).
• Irregularidades del ritmo cardíaco (arritmias), como la fibrilación auricular .
• Disfunción sexual.
• Problemas digestivos, como la gastroparesia, que provoca síntomas como hinchazón y náuseas.

¿Qué pruebas se realizan para comprobar el funcionamiento del sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

Los médicos utilizan diversas pruebas para comprobar si este sistema funciona correctamente. Algunas de ellas incluyen:

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar muchas cosas, como problemas del sistema inmunitario, niveles hormonales y niveles de neurotransmisores en la sangre.
• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón.
• Pruebas genéticas: Esto ayuda a detectar ciertas enfermedades genéticas.
• Resonancia Magnética (RM): Permite obtener imágenes detalladas del cerebro, la médula espinal y otras estructuras nerviosas.
• Prueba de sudoración: Esta prueba comprueba cuánto sudas y si hay zonas de tu cuerpo que no sudan adecuadamente.

¿Cuáles son los tratamientos para los trastornos del sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

De hecho, tratar las enfermedades que afectan al sistema nervioso parasimpático (SNPS) puede resultar algo complejo, ya que los métodos de tratamiento varían considerablemente según la causa de la enfermedad. En ocasiones, se puede controlar con medicamentos; en otras, puede requerir cirugía.

Lo importante es que, a veces, tratar un problema con este sistema requiere tratar o controlar la afección subyacente. Sin embargo, algunas afecciones no tienen cura. En estos casos, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y minimizar su impacto en la vida diaria.

¿Cómo se pueden prevenir estos problemas relacionados con el sistema nervioso parasimpático (SNPS)?

Como dice el dicho: «Más vale prevenir que curar». Esto también se aplica a la protección del sistema nervioso parasimpático (SNPS). Aquí tienes algunas de las mejores cosas que puedes hacer para mantener este sistema sano:

• Lleva una dieta equilibrada: Las deficiencias vitamínicas, especialmente de vitamina B12, pueden dañar el sistema nervioso. Asimismo, el consumo excesivo de algunas vitaminas (en particular de vitamina B6) puede tener efectos tóxicos sobre el sistema nervioso. Por lo tanto, es muy importante llevar una dieta equilibrada .
• Evitar el consumo de drogas y alcohol: El consumo excesivo de drogas y alcohol puede envenenar y dañar el sistema nervioso.
• Mantente físicamente activo y conserva un peso saludable: La diabetes tipo 2 es una enfermedad que daña los nervios autónomos con el tiempo. Por lo tanto, prevenir o retrasar su desarrollo puede marcar una gran diferencia en tu bienestar general.
• Utilice equipo de protección cuando sea necesario: Ya sea que esté trabajando o practicando deportes, usar equipo de protección puede ser de gran ayuda para prevenir daños nerviosos por accidentes.
• Controle las afecciones crónicas según las recomendaciones: Si padece una afección crónica que puede dañar su sistema nervioso, como la diabetes o la hipertensión arterial, seguir las instrucciones de su médico para controlarla contribuirá en gran medida a limitar el impacto que dicha afección tenga en su vida.

En resumen,

Tu sistema nervioso parasimpático (SNPS) es fundamental para la supervivencia a largo plazo de tu cuerpo . Este sistema trabaja constantemente, tanto si estás despierto como dormido. Te ayuda a relajarte en momentos de calma y también mantiene el equilibrio con el sistema de respuesta de emergencia del cuerpo. Aunque el número de afecciones que lo afectan es relativamente bajo, es importante recordar que mantener tu sistema nervioso parasimpático (SNPS) en buen estado es crucial para tu salud y bienestar general . Por lo tanto, ¡adoptar un estilo de vida saludable es lo mejor que puedes hacer!