¿Qué significa curar completamente una enfermedad? (Curación) ¡Descubramos exactamente qué significa esto!

En medicina, algunas palabras pueden generar grandes problemas si no se comprende su significado exacto. Una de ellas es «cura». En pocas palabras, una enfermedad se cura cuando desaparece por completo y no reaparece. Para muchas personas, «cura» significa más que eso: liberarse de la enfermedad, no estar atado a un tratamiento, no tener que acudir al médico constantemente y encontrar la paz interior. Esto cobra aún mayor importancia en el caso de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, las cardiopatías graves y el cáncer. La esperanza de una cura reside en poder vivir sin miedo a la muerte, sin la carga de tener que cambiar la vida a causa de un diagnóstico incontrolable. Sin embargo, es aquí donde la palabra «cura» puede resultar confusa. No es una solución milagrosa que garantice la buena salud y la tranquilidad que conlleva. Por ejemplo, muchas personas con enfermedades incurables, como algunos tipos de cáncer, viven una vida plena sin síntomas. Por lo tanto, comprender qué es una "cura" y qué no lo es puede ayudarte a planificar el futuro si reconoces que tienes una enfermedad incurable.

¿Cuál es la diferencia entre "cura" y "tratamiento"?

El tratamiento se refiere a los medicamentos, procedimientos médicos y terapias que se administran para mejorar su salud y bienestar. La curación es solo uno de los resultados del tratamiento que pueden conducir a esta mejoría. Otros resultados del tratamiento también pueden mantenerlo sano y permitirle vivir la vida que desea. A continuación, se presentan algunos resultados del tratamiento:

• Curación: Su enfermedad ha desaparecido por completo y no volverá. Por ejemplo, los antibióticos para las infecciones bacterianas eliminan las bacterias presentes y curan la enfermedad. Sin embargo, no pueden evitar una nueva exposición a las bacterias, pero sí eliminan las bacterias específicas que causaron su infección actual.
• Prevención : Protegerse de una enfermedad o afección antes de que se desarrolle. Por ejemplo, vacunarse contra el VPH puede proteger contra ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) que pueden causar cáncer. Estos cánceres incluyen cáncer de ano, cuello uterino , pene y garganta .
• Manejo de la enfermedad:Reducir la gravedad de la enfermedad mientras aún está presente y mejorar su estado general. Por ejemplo, si tiene diabetes tipo 1, usar insulina para controlar sus niveles de azúcar en sangre. Si bien la diabetes aún no tiene cura definitiva, es una enfermedad con la que se puede convivir tomando la medicación adecuada y controlando regularmente sus niveles de azúcar en sangre.
• Cuidados paliativos: Mejorar la calidad de vida de una persona con una enfermedad o discapacidad, y reducir los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Por ejemplo, si no puede levantarse de la cama, un profesional sanitario puede ayudarle a evitar úlceras por presión cambiándole de posición, y el contacto físico de otra persona puede brindarle consuelo. Los cuidados paliativos no curan la enfermedad ni reducen su gravedad. Sin embargo, pueden mejorar su calidad de vida.

La diferencia entre "cura" y "recuperación"

Muchas personas usan los términos «cura» y «recuperación» indistintamente, ya que ambos transmiten la idea de mejorar y son esperanzadores. Sin embargo, la recuperación puede darse sin una cura completa. Por ejemplo, una persona con un trastorno por consumo de sustancias puede estar en «recuperación». Esto significa que su salud está mejorando y que ya no consume drogas recreativas ni alcohol. No obstante, la recuperación no implica que nunca más sentirá el deseo de consumir esas sustancias. Más bien, significa que ha elegido comprometerse con una vida libre de drogas para siempre.

La diferencia entre "cura" y "remisión"

Los médicos que tratan el cáncer, u oncólogos, suelen medir el éxito del tratamiento según si el cáncer está en remisión. Si bien la curación implica la desaparición completa de la enfermedad, la remisión no lo garantiza. La remisión puede ser completa o parcial.

• Remisión completa: Su médico no encuentra ningún signo de cáncer y usted no presenta síntomas. Sin embargo, es posible que haya células cancerosas ocultas en los tejidos, indetectables mediante pruebas o imágenes. También es posible que esté completamente libre de cáncer.
• Remisión parcial: Aún tienes células cancerosas en el cuerpo, pero en menor cantidad que antes. Es posible que los tumores se hayan reducido o que la cantidad de células cancerosas en la sangre haya disminuido.

La remisión puede resultar un tanto confusa, ya que no tiene un plazo fijo. Es posible que el cáncer haya estado en remisión durante el resto de la vida. Al fallecer, la causa podría no estar relacionada con el cáncer. O bien, el cáncer puede haber estado en remisión durante semanas, meses o años antes de que el médico detecte nuevamente signos de la enfermedad. En ese caso, el cáncer ha reaparecido (ha recidivado). Un cáncer que ha reaparecido puede requerir nuevos tratamientos, que pueden lograr una nueva remisión. Saber que el cáncer está en remisión es una buena noticia, pero también puede ser decepcionante cuando se busca la certeza de que el cáncer ha desaparecido definitivamente.

¿Se puede curar el cáncer?

La respuesta corta es no. El cáncer, al menos por ahora, no tiene cura definitiva. Pero la respuesta larga es mucho más compleja. Si bien el cáncer no tiene cura, los tratamientos para algunos tipos pueden ayudar a eliminarlo por completo del cuerpo. Esta es la respuesta que la mayoría de la gente quiere saber. Piénselo de esta manera: aunque la palabra "cáncer" pueda sonar como una sola enfermedad, no lo es. Existen más de 100 tipos diferentes de cáncer. Todos afectan al cuerpo de distintas maneras, tienen diferentes grados de gravedad, requieren diferentes tratamientos y responden de forma diferente a estos tratamientos. Una de las razones del éxito del tratamiento del cáncer es que los investigadores han estudiado tipos específicos de cáncer y han adaptado los tratamientos a cada uno. Como resultado, ahora hay personas que sobreviven a cánceres que habrían sido fatales hace tan solo unas décadas. Algunos de estos cánceres entran en remisión completa después del tratamiento y no vuelven a aparecer. Debido al éxito de estos tratamientos, algunos oncólogos consideran que ciertos cánceres son "curables" si se tratan a tiempo (generalmente en una etapa temprana, antes de que el cáncer se haya diseminado). En este caso, «curable» significa que, con un tratamiento rápido y adecuado, el médico puede curar el cáncer. Otros oncólogos nunca utilizan las palabras «cura» o «curable» al hablar de los resultados del tratamiento oncológico. Si bien la probabilidad de que el cáncer reaparezca es baja, no existe una garantía absoluta de que una célula cancerosa que no se detectó en su momento no vuelva a causar cáncer en el futuro.

¿Qué tipos de cáncer tienen las tasas de supervivencia ("curación") más altas?

Algunos oncólogos pueden decir que su cáncer está "curado" si ha estado en remisión durante cinco años o más. Es más probable que utilicen la palabra "curado" si usted tiene un cáncer asociado con una alta tasa de supervivencia a cinco años.

¿Cuáles son las tasas de supervivencia al cáncer?

Las tasas de supervivencia al cáncer miden el porcentaje de personas diagnosticadas con un tipo específico de cáncer que siguen vivas después de un período determinado (generalmente cinco años). Este plazo de cinco años es un hito importante, ya que la mayoría de los cánceres que reaparecen lo hacen dentro de ese período. Dependiendo del tipo de cáncer, si no ha reaparecido para entonces, hay una alta probabilidad de que no lo haga. Uno de los indicadores más importantes que utilizan los oncólogos para predecir el resultado del tratamiento es la tasa de supervivencia relativa a cinco años. Esta tasa indica cuántas personas con un tipo específico de cáncer siguen vivas cinco años después del diagnóstico, en comparación con personas que no padecen el mismo tipo de cáncer. Si bien estas cifras no pueden predecir su experiencia individual, pueden brindarle una idea general de qué esperar basándose en las experiencias de otros. Muchos cánceres que se detectan y tratan precozmente tienen una tasa de supervivencia relativa a cinco años superior al 90 %. Esto significa que 90 de cada 100 personas seguirán vivas a los cinco años, en comparación con aquellas a las que no se les diagnostica el cáncer. Muchas personas con estos tipos de cáncer, que reciben tratamiento, viven durante mucho tiempo, a menudo sin ningún síntoma. Veamos algunos de estos tipos de cáncer:

Cáncer de mama

El cáncer de mama puede desarrollarse en un solo seno (lo más frecuente) o en ambos.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 99 % de las personas con cáncer de mama que no se ha diseminado más allá del tejido mamario siguen vivas después de cinco años. Casi todas las personas con cáncer de mama no invasivo o en estadio 0 (carcinoma ductal in situ) siguen vivas después de cinco años. La situación no es tan favorable para el cáncer que se ha diseminado.
• ¿Por qué es buena la situación? Las mamografías permiten detectar el cáncer en sus etapas iniciales, lo que facilita el inicio del tratamiento. Esto aumenta las probabilidades de mantenerse libre de cáncer. Gracias a la investigación oncológica, los científicos han desarrollado tratamientos dirigidos a tipos específicos de cáncer de mama que pueden eliminarlos.

Cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino se desarrolla en el cuello uterino, el canal que conecta la vagina con el útero.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 92 % de las personas con cáncer de cuello uterino que no se ha diseminado más allá del cuello uterino o el útero siguen vivas después de cinco años. Las tasas de supervivencia también son altas tras el tratamiento de la displasia cervical, un crecimiento anormal de células que puede convertirse en cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino que se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo es mucho más difícil de tratar.
• ¿Por qué es buena la situación?El cáncer de cuello uterino crece lentamente. Las citologías vaginales periódicas pueden ayudar a detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento es más eficaz.

Linfoma de Hodgkin

El linfoma de Hodgkin es un tipo de cáncer que se desarrolla en los glóbulos blancos llamados linfocitos.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 92% de las personas con linfoma no Hodgkin que no se ha extendido a órganos principales, la médula ósea o los ganglios linfáticos por encima y por debajo del diafragma siguen vivas después de cinco años.
• ¿Por qué el pronóstico es bueno? El linfoma de Hodgkin responde bien a tratamientos oncológicos como la radioterapia y la quimioterapia.

Melanoma

El melanoma es un tipo de cáncer de piel.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 99 % de las personas con melanoma que no se ha extendido más allá de la superficie de la piel siguen vivas después de cinco años. La situación es peor si el cáncer se ha extendido a las capas más profundas.
• ¿Por qué es buena la situación? Los cambios en la piel son más fáciles de detectar y diagnosticar precozmente. La cirugía suele extirpar el melanoma, que se desarrolla en la capa superior de la piel. Los nuevos avances en tratamientos como la terapia dirigida y la inmunoterapia han hecho posible permanecer libre de cáncer durante más de 10 años.

Cáncer de próstata

El cáncer de próstata se desarrolla en la glándula prostática.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 99% de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata que no se ha extendido fuera de la glándula siguen vivos cinco años después del diagnóstico.
• ¿Por qué el pronóstico es bueno? El cáncer de próstata crece lentamente y, por lo general, se detecta y trata a tiempo, antes de que se propague. Es muy difícil curar el cáncer de próstata que se ha diseminado (metastatizado).

Cáncer testicular

El cáncer testicular se desarrolla en un testículo (lo más frecuente) o en ambos testículos.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Aproximadamente el 99 % de las personas diagnosticadas con cáncer testicular que no se ha diseminado fuera de los testículos siguen vivas cinco años después del diagnóstico. Los tratamientos para el cáncer testicular son muy efectivos, y la mayoría de las personas (73 %) con cáncer metastásico siguen vivas cinco años después del diagnóstico.
• ¿Por qué es buena la situación? La cirugía para extirpar el testículo canceroso suele curar el cáncer. Este tipo de cáncer también responde bien a la quimioterapia.

Cáncer de tiroides

El cáncer de tiroides se desarrolla en la glándula tiroides, una glándula con forma de mariposa situada en la base del cuello.

• Tasa de supervivencia relativa a cinco años: Casi todas las personas con cáncer de tiroides que no se ha diseminado más allá de la glándula tiroides siguen vivas después de cinco años. El pronóstico es peor para un tipo raro de cáncer de tiroides llamado cáncer de tiroides anaplásico.
• ¿Por qué el pronóstico es bueno? Este tipo de cáncer crece lentamente. La cirugía para extirpar la glándula tiroides suele eliminar el cáncer.

Cuando su médico utilice términos como «cura», «resultados del tratamiento», «tasas de supervivencia» o «remisión», pídale más detalles. Cada uno de estos términos transmite información importante que le ayudará a comprender su diagnóstico y a planificar el futuro. Es fundamental que usted y su médico estén de acuerdo en los objetivos de su tratamiento.

Lo último que la mayoría de la gente desea al intentar comprender el significado de un diagnóstico es verse envuelta en tecnicismos. Desafortunadamente, palabras como "cura", especialmente cuando se trata de diagnósticos como el cáncer, pueden resultar complicadas. Si usted tiene cáncer, su médico podría pensarlo dos veces antes de usar la palabra "cura", incluso si está libre de la enfermedad y las probabilidades de que reaparezca son bajas.

Mensaje final para llevarse a casa

No te asustes cuando descubras que tu enfermedad es incurable. En cambio, haz preguntas basadas en lo que es importante para ti. Podrías preguntar:

• "¿Qué tratamientos existen para aliviar los síntomas de mi enfermedad?"
• "¿Me ayudarán los tratamientos a retomar mis actividades normales?"
• "¿Qué hábitos puedo desarrollar para mantenerme sano?"

Obtén las respuestas que necesitas para quedarte tranquilo. Recuerda que, incluso con una enfermedad incurable, puedes mantener una buena calidad de vida con un buen manejo y cuidados paliativos.

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