¡Aprendamos exactamente qué es la histamina, la sustancia química responsable de la picazón y la urticaria que provocan las alergias!

¿También experimentas picazón, urticaria y ojos rojos y llorosos al tocar polvo, salir al frío o comer algo? ¿A veces tienes dificultad para respirar? A esto lo llamamos comúnmente «alergia». Hoy vamos a hablar de uno de los principales responsables de esta alergia: la histamina. Quizás hayas escuchado este nombre de un médico o del medicamento que tomas para tus alergias. Veamos qué es la histamina y qué efectos tiene en el cuerpo.

En pocas palabras, ¿quién es esta histamina?

Piensa en nuestro cuerpo como un país bien protegido. Incluso si un invasor extranjero entra en este país, incluso algo que sea inofensivo para nuestro cuerpo (por ejemplo, una mota de polvo, un estambre de una flor o un alimento como un camarón), nuestro sistema de defensa (sistema inmunitario) a veces lo confunde con un enemigo.

En ese momento, las células de nuestro sistema inmunitario liberan una sustancia química para comunicarse con otras células e intercambiar mensajes. Es como un mensaje de alerta que dice: "¡Aquí viene un enemigo, actúen rápido!". Ese mensajero se llama histamina.

Esta sustancia química, llamada histamina, se almacena en nuestro organismo principalmente en dos tipos de células.

1. Mastocitos: Son un tipo de glóbulo blanco que se encuentra en el tejido conectivo de todo el cuerpo. Son especialmente abundantes debajo de la piel, cerca de los vasos sanguíneos y linfáticos, en los nervios, los pulmones y los intestinos.

2. Basófilos: Este es otro tipo de glóbulo blanco que se encuentra en la sangre.

Cuando una sustancia nociva entra en contacto con el cuerpo, estas células liberan histamina, provocando los síntomas de una alergia. Generalmente, estos síntomas se limitan a una zona del cuerpo, pero a veces esta reacción puede ser muy grave. A esto lo llamamos anafilaxia . Se trata de una emergencia que afecta a todo el organismo e incluso puede ser mortal.

¿Qué función cumple la histamina en el organismo? ¿Qué es esto de los receptores?

La histamina no es solo la causante de las alergias. Desempeña varias funciones muy importantes en el organismo. Su función depende del receptor al que se une. Del mismo modo que una misma llave puede abrir varias puertas, la habitación a la que se accede será diferente según la puerta que se abra. Los científicos han identificado cuatro tipos de receptores de histamina.

Analicemos esto para comprenderlo con claridad.

¿Cuáles son las principales afecciones médicas que pueden estar asociadas con la histamina?

Las afecciones alérgicas se deben principalmente a la acción del mensajero histamina. He aquí algunos ejemplos:

• Dermatitis atópica (también conocida como eccema): Afección que provoca que la piel se reseque, se enrojezca, se descame y pique intensamente, a menudo denominada "eccema".
• Dermatitis de contacto: Alergia que se produce cuando una sustancia entra en contacto con la piel. Por ejemplo, fragancias sintéticas, ciertos metales (como el níquel) y conservantes.
• Rinitis alérgica (también conocida como fiebre del heno): Esta es una afección común que muchas personas padecen. Es causada por elementos como polvo, polen, caspa de mascotas y ácaros del polvo, provocando secreción nasal y congestión nasal.
• Asma alérgica: Las causas son las mismas que las anteriores, pero en este caso las vías respiratorias se estrechan, lo que provoca dificultad para respirar y sibilancias.
• Conjuntivitis alérgica: Afección en la que la conjuntiva de los ojos se inflama, enrojece, pica y lagrimea debido a un alérgeno.

¿Qué es la intolerancia a la histamina?

Esto es un poco diferente. A veces, los niveles de histamina en nuestro cuerpo se elevan demasiado. Esto se debe a que el organismo no puede metabolizar la histamina correctamente. Cuando esto ocurre, pueden presentarse diversos síntomas.

• Dolores de cabeza o migrañas
• Congestión nasal
• Siempre cansado
• Urticaria
• Problemas digestivos
• Ciclos menstruales irregulares en mujeres

Si presenta estos síntomas de forma constante, es importante que consulte a un médico y hable con él al respecto.

¿Cómo se controla la histamina?

Existen varios tratamientos que los médicos recomiendan para controlar las molestias causadas por la histamina. Estos son los que vienen a la mente cuando se habla de medicamentos para la alergia.

• Antihistamínicos H1: Estos son los medicamentos que comúnmente conocemos como "pastillas para la alergia". Actúan bloqueando los receptores H1 mencionados anteriormente. Esto impide que la histamina se una a dichos receptores y cause picazón y urticaria. Se presentan en diversas formas, como pastillas, jarabes, cremas y gotas oftálmicas. Algunos se pueden tomar sin receta médica, pero lo mejor es consultar con su médico para determinar qué medicamento es el más adecuado para usted.
• Antihistamínicos H2: Se utilizan principalmente para problemas estomacales. Se administran para afecciones como gastritis, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) e indigestión (dispepsia). Actúan bloqueando los receptores H2 del estómago que producen ácido.
• Corticosteroides: Los llamamos «esteroides». Ayudan a reducir la inflamación causada por la histamina. Por ejemplo, muchos inhaladores que se usan para controlar el asma contienen estos medicamentos esteroides.
• Inyecciones de epinefrina: Esto es muy importante. Esta inyección se administra como tratamiento de emergencia en situaciones que ponen en peligro la vida, como una reacción alérgica grave o anafilaxia. Abre rápidamente las vías respiratorias y restablece la presión arterial.
• Algunos estudios han demostrado que ciertas vitaminas, como la vitamina C, el cobre y la vitamina B6, pueden ayudar a reducir los niveles de histamina en el organismo. Sin embargo, no tome ninguno de estos suplementos sin antes consultar con su médico.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si padece alergias estacionales o presenta síntomas de alergia a alguna sustancia, especialmente si interfieren con sus actividades diarias, es importante consultar a un médico. Su médico podrá realizar pruebas para determinar con exactitud a qué es alérgico y recomendarle el mejor tratamiento. Asimismo, hable con su médico sobre cualquier síntoma de intolerancia a la histamina mencionado anteriormente.

Si bien la histamina es esencial para el funcionamiento normal de nuestro organismo, a veces, cuando se activa en exceso, puede causarnos muchos problemas. Por lo tanto, no hay necesidad de sufrir tales molestias. Estas afecciones se controlan mejor consultando con un médico.