¿Has oído hablar alguna vez de los glóbulos rojos en la sangre? Normalmente, son redondos, como pequeñas bolitas planas. Pero a veces, estos glóbulos rojos pueden cambiar de forma y adquirir una forma extraña, puntiaguda, como una espina. Así es como se llama médicamente esta afección: acantocitosis. Piensa en la palabra griega "acan", que significa espina, algo parecido a una espina. "Cito" significa célula. Así que, simplemente, "células con forma de espina" es el significado.

En realidad, todos tenemos algunas de estas células espinosas (acantocitos) en la sangre. Normalmente no es un gran problema. Pero si tienes demasiadas de estas células espinosas en la sangre, es cuando empiezan a surgir algunos problemas. ¿Sabes qué pasa? Tenemos un órgano llamado bazo . Funciona como un filtro que limpia nuestra sangre. Lo que hace el bazo es identificar las células viejas y dañadas en la sangre y destruirlas. Así que, cuando esos glóbulos rojos espinosos pasan por el bazo, este piensa: "Oh, estas tienen un aspecto un poco extraño, no parecen células normales". Entonces el bazo comienza a destruir estas células espinosas a un ritmo acelerado. Cuando eso sucede, la cantidad de glóbulos rojos sanos en el cuerpo puede disminuir. Esto se llama anemia o "anemia hemolítica". Es decir, una falta de sangre causada por la destrucción de los glóbulos rojos. Además, esta afección, denominada acantocitosis, puede ser síntoma de diversas enfermedades y complicaciones. Por lo tanto, la presencia de estas células espinosas en la sangre puede ayudar a los médicos a diagnosticar otras enfermedades subyacentes.

Entonces, ¿qué tipo de síntomas podemos tener debido a esta `(acantocitosis)`?

Cuando el bazo destruye rápidamente los glóbulos rojos debido a la enfermedad de células falciformes, se produce una afección llamada "anemia hemolítica". Puede experimentar síntomas como:

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos: También lo llamamos "ictericia", al igual que ocurre cuando algunas personas tienen fiebre amarilla.
• Sensación de cansancio extremo: No solo cansancio, sino una sensación de agotamiento total, independientemente de las horas de sueño.
• Dificultad para respirar: Sensación de falta de aire incluso con un esfuerzo leve (disnea).
• Latidos cardíacos rápidos: Sensación de que el pecho late demasiado rápido incluso estando de pie (taquicardia).
• Sangre en la orina: A veces la orina puede volverse roja o marrón oscura (hematuria).
• Dolor de estómago: Esto suele estar causado por una inflamación del bazo.

Además de estos síntomas, pueden presentarse otros dependiendo de la enfermedad subyacente que causó la formación de estas células escamosas en el cuerpo. Considere, para algunas personas:

• Pérdida de peso: Si eres un bebé pequeño, tu crecimiento puede ser lento.
• Problemas para coordinar la actividad muscular: como la pérdida del equilibrio (ataxia).
• Movimientos involuntarios de partes del cuerpo que no se pueden controlar: por ejemplo, parpadear o girar el cuello (tics).
• Dificultad para pensar y recordar: Sensación de que el cerebro se ralentiza (deterioro cognitivo).
• Problemas digestivos.
• Heces pálidas: Esto puede ocurrir cuando las grasas no se digieren correctamente (esteatorrea).
• Orina de color oscuro.

Si presenta uno o más de estos síntomas, lo mejor es consultar a un médico lo antes posible.

¿Por qué se forman este tipo de células con espículas en nuestra sangre? ¿Cuáles son las razones?

En pocas palabras, la causa principal de la acantocitosis es la afectación de la membrana celular externa de los glóbulos rojos, es decir, la membrana celular. Esta membrana está compuesta de grasas (lípidos) y proteínas . Por lo tanto, si existe una enfermedad o afección que afecta a estos componentes esenciales, la forma redonda normal de los glóbulos rojos cambia y comienzan a adquirir una forma puntiaguda.

Como se mencionó anteriormente, estas células madre modificadas no se filtran fácilmente al pasar por el bazo. Por lo tanto, el bazo las destruye. En ocasiones, en lugar de destruirlas, el bazo embota algunas de sus espinas y las devuelve al torrente sanguíneo. A estas células madre modificadas se las denomina a veces «células espuela».

Estas son algunas de las principales causas de la acantocitosis:

• Enfermedad hepática grave: Las células en espuela suelen ser un signo de enfermedad hepática grave, a veces mortal. Algunas personas con enfermedad hepática desarrollan una afección llamada anemia por células en espuela (ACE). Esto significa que tienen células en espuela en la sangre y también un bajo número de glóbulos rojos.
• Abetalipoproteinemia: Se trata de una enfermedad genética muy rara, que se hereda de padres a hijos. Esta enfermedad provoca que el organismo no pueda absorber adecuadamente las grasas y las vitaminas liposolubles (vitaminas A, D, E y K).
• Neuroacantocitosis: Este también es un trastorno genético poco común. Provoca la incapacidad de controlar los movimientos corporales. Algunos ejemplos son la corea-acantocitosis, el síndrome de McLeod, la neurodegeneración asociada a la pantotenato quinasa (PKAN) y la enfermedad de Huntington tipo 2.

Además de estas causas principales, otras afecciones también pueden provocar ``acantocitosis``:

• La anorexia nerviosa es una afección causada por la falta de apetito.
• Disminución de la función de la glándula tiroides (hipotiroidismo).
• El síndrome mielodisplásico es una enfermedad de la médula ósea.
• Nefropatía.
• Extirpación quirúrgica del bazo (esplenectomía).
• Ciertos medicamentos (por ejemplo, fármacos para reducir el colesterol como las estatinas).

¿Cómo diagnostican los médicos la acantocitosis?

Su médico puede diagnosticar la acantocitosis mediante un frotis de sangre periférica (FSP) . Este procedimiento consiste en tomar una pequeña muestra de sangre y examinarla al microscopio. Esto permitirá observar claramente la presencia de estas células anormales con forma de espícula.

Luego, para averiguar qué está causando exactamente estos quistes sebáceos, necesitará hacerse algunos análisis de sangre adicionales. Estos son:

• Hemograma completo (CBC)
• Pruebas de función hepática
• Pruebas de función renal
• Pruebas de hormonas tiroideas
• Análisis del nivel de grasa en sangre (panel lipídico)
• Pruebas genéticas: Permiten detectar mutaciones genéticas asociadas a determinadas enfermedades hereditarias.

Además, su médico también puede recomendarle pruebas como una tomografía computarizada para comprobar si existe algún daño en los tejidos u órganos internos del cuerpo.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento de la acantocitosis depende de la causa. En la mayoría de los casos, cuando se trata adecuadamente la afección subyacente, los glóbulos rojos vuelven a la normalidad.

Piénsalo: los tratamientos para las enfermedades hepáticas y afecciones como la neuroacantocitosis se centran principalmente en controlar los síntomas. Estas enfermedades suelen ser difíciles de curar por completo y tienden a empeorar con el tiempo. Sin embargo, en casos de enfermedad hepática grave, el trasplante de hígado puede ser la única cura.

Si padeces una afección genética llamada abetalipoproteinemia, es posible que debas reducir el consumo de grasas poco saludables y asegurarte de obtener suficientes calorías. También podrías necesitar tomar suplementos vitamínicos para garantizar la ingesta de las vitaminas A, D, E y K necesarias para la formación de glóbulos rojos sanos.

Si la acantocitosis es causada por anorexia o hipotiroidismo, generalmente mejora al tratar la afección subyacente. Asimismo, si se determina que un medicamento la causa, suele desaparecer al suspenderlo.

Si tengo esta afección, ¿qué debo esperar?

En algunos casos, una afección llamada acantocitosis puede curarse por completo con tratamiento. Esto significa que los glóbulos rojos vuelven a la normalidad.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, el resultado para su salud depende de la causa del crecimiento de estas glándulas sebáceas y de la rapidez con que comience el tratamiento.

Por ejemplo, enfermedades como la neuroacantocitosis y la abetalipoproteinemia pueden causar daños a largo plazo en los tejidos corporales. Sin embargo, si la enfermedad se diagnostica y trata a tiempo,puede ralentizar la progresión de los síntomas.

En general, si padece acantocitosis junto con una enfermedad hepática, puede ser algo grave. Muchas personas con anemia por células en espuela fallecen en pocos meses. Por lo tanto, la mejor manera de conocer su condición es consultando a su médico. Él o ella evaluará su estado de salud general y la causa de estas células en espuela, y le explicará lo que le está sucediendo.

¿Existe alguna forma de prevenir que se produzca esta acantocitosis?

En realidad, si la acantocitosis es causada por una enfermedad genética, no hay forma de prevenirla, ya que es algo hereditario. Sin embargo, existen medidas que podemos tomar para reducir el riesgo de desarrollar esta afección debido a otras causas.

• Evite o limite el consumo de alcohol: Esto puede ayudar a prevenir enfermedades hepáticas relacionadas con el alcohol.
• Consume alimentos nutritivos: Tu cuerpo necesita los nutrientes adecuados para producir glóbulos rojos. Si necesitas ayuda para elegir los alimentos correctos, consulta con un nutricionista.
• Busque tratamiento a tiempo: Algunas afecciones que causan quistes sebáceos pueden agravarse rápidamente si no se tratan. Por lo tanto, es fundamental consultar a un médico en cuanto aparezcan los síntomas, obtener un diagnóstico y comenzar el tratamiento.

¿Cómo puedo cuidar mi salud?

Lo más importante es seguir el tratamiento prescrito por su médico para la afección subyacente que causa su acantocitosis.

Si padeces una afección genética llamada acantocitosis, considera la posibilidad de recibir asesoramiento genético . Un asesor genético puede orientarte sobre cómo esta afección puede afectarte a ti y a tu familia, y sobre la probabilidad de que transmitas la mutación genética que la causa a tus hijos.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando vayas al médico, no dudes en hacer preguntas como estas:

• ¿Debería preocuparme por tener estas células espinosas (acantocitos) en la sangre?
• ¿Qué otras pruebas tendré que hacer para encontrar la causa de esto?
• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda?
• ¿Qué tipo de resultados puedo esperar de estos tratamientos?
• ¿Debería consultar con un asesor genético?

Finalmente, debo decir... (Mensaje principal)

Cuando los médicos le diagnostican una enfermedad, también examinan el aspecto de sus glóbulos rojos. Si le diagnostican acantocitosis, significa que tiene glóbulos rojos anormales en la sangre. No se preocupe. A veces, el tratamiento puede normalizar sus glóbulos rojos o ayudar a controlar la enfermedad subyacente. Sin embargo, en ocasiones, la presencia de acantocitos en la sangre puede ser un signo de una afección grave, como una enfermedad hepática severa. Por lo tanto, su médico es la persona más indicada para explicarle cómo la acantocitosis afecta su salud. Si sigue sus instrucciones y el tratamiento al pie de la letra, la afección suele poder controlarse.

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