¿Alguna vez has notado que tus zapatos te quedan más grandes o que el anillo que solías usar ahora está pegado a tu dedo? ¿Quizás la forma de tu rostro se ve un poco diferente al ver fotos antiguas? Muchas de estas cosas suceden con el tiempo, a veces durante años, así que no les prestamos mucha atención. Pero esto podría ser un síntoma de una enfermedad rara llamada acromegalia . No te preocupes, lo explicaremos todo de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué es la acromegalia?
La acromegalia es una afección causada por la producción excesiva de hormona del crecimiento (GH) por parte del organismo. Esta hormona nos ayuda a crecer durante la infancia. Sin embargo, si su secreción continúa después de haber completado el crecimiento, es decir, en la edad adulta, algunas partes del cuerpo, especialmente los huesos de los brazos, las piernas y la cara, comienzan a crecer de forma anormal.
Esta condición suele observarse con mayor frecuencia en personas de mediana edad. Sin embargo, esto no significa que no pueda presentarse en personas más jóvenes. Si la hormona del crecimiento aumenta de esta manera a una edad temprana, la condición se denomina gigantismo. En ese caso, las personas alcanzan una estatura inusualmente alta.
La acromegalia no es una condición que provoque un aumento de estatura, sino más bien un cambio en la forma de los huesos que ya han crecido. Debido a que estos cambios ocurren muy lentamente, es posible que no se reconozca como una afección médica durante años.
¿Por qué se desarrolla la acromegalia? ¿Cuáles son las causas?
La razón principal es una pequeña glándula del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro. La llamamos glándula pituitaria . La causa más común de acromegalia es un tumor no canceroso (benigno) en esta glándula. Este tumor se denomina adenoma hipofisario . El tumor estimula la glándula pituitaria y produce demasiada hormona del crecimiento (GH).
Este exceso de hormona del crecimiento (GH) se acumula en la sangre e indica al hígado que produzca otra hormona llamada IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1) . Esta hormona IGF-1 es la responsable del crecimiento anormal de los huesos y otros órganos. Además, afecta la forma en que el cuerpo regula el azúcar y la grasa, lo que aumenta el riesgo de desarrollar otras enfermedades.
En casos muy raros, esta afección también puede ser causada por tumores que se desarrollan en otras partes del páncreas, el hígado o el cerebro. Las investigaciones han revelado que algunos factores genéticos también pueden influir.
¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?
Estos síntomas suelen aparecer gradualmente, por lo que puede que tardes un tiempo en notar la diferencia.
| Tipo característico | Cambios visibles |
|---|---|
| Cambios externos en el cuerpo |
|
| Otras características comunes |
¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?
Es importante reconocer esta afección lo antes posible. Cuando consulte a un médico debido a estos síntomas, le hará preguntas como:
- ¿Qué cambios observas?
- ¿Cuándo notaste estos cambios por primera vez?
- ¿Cómo te sientes ahora?
A continuación, se realizan varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
Pruebas principales
- Análisis de sangre: Se realiza un análisis de sangre para comprobar si los niveles de la hormona IGF-1 están elevados para su edad.
- Prueba de tolerancia a la glucosa: En esta prueba, se le administra una bebida azucarada y se miden sus niveles de glucosa en sangre y de la hormona del crecimiento (GH) durante dos horas. Normalmente, los niveles de GH deberían disminuir después de ingerir azúcar. Si no disminuyen y permanecen elevados, es un signo de acromegalia.
Otras pruebas
- Resonancia magnética o tomografía computarizada: Estas pruebas ayudan a detectar un tumor hipofisario.
- Pruebas de rayos X: Para comprobar si hay engrosamiento óseo.
- Ecocardiograma: Una prueba de ultrasonido del corazón para ver si el corazón se ha visto afectado.
- Colonoscopia: Comprobar la salud del colon.
- Estudio del sueño: Compruebe si padece apnea del sueño.
¿Cuáles son los tratamientos?
Su médico determinará el plan de tratamiento más adecuado para usted según su edad, estado de salud y la gravedad de su afección. Existen tres opciones principales de tratamiento.
1. Cirugía:
Con frecuencia, el primer tratamiento consiste en una cirugía para extirpar el tumor hipofisario. Esto es especialmente importante si el tumor presiona los nervios que afectan la visión. El cirujano extirpa el tumor a través de una pequeña incisión nasal o en el interior del labio superior. Los síntomas pueden empezar a mejorar a los pocos días de la cirugía.
2. Medicación:
Si quedan restos del tumor después de la cirugía o si necesita más ayuda para controlar sus niveles hormonales, su médico le recetará medicamentos. Estos medicamentos reducen los niveles de GH o bloquean sus efectos en el organismo.
- Análogos de la somatostatina (p. ej., lanreótido, octreótido)
- Antagonistas del receptor de la hormona del crecimiento (por ejemplo, pegvisomant)
- Agonistas de la dopamina (p. ej., cabergolina)
3. Radioterapia:
Si tras la cirugía y el tratamiento farmacológico aún quedan restos del tumor, o si es necesario reducir aún más los niveles de GH, se recurre a la radioterapia. Esta detiene el crecimiento del tumor y reduce la producción de GH. Las técnicas modernas, como la radiocirugía estereotáctica, permiten administrar altas dosis de radiación al tumor sin dañar el tejido sano.
Complicaciones que pueden ocurrir si no se tratan
La acromegalia puede causar graves problemas de salud si no se trata adecuadamente, así que no ignore esta afección.
- Enfermedad cardiovascular
- Diabetes
- Hipertensión
- Artritis (Osteoartritis)
- Síndrome del túnel carpiano
- Apnea del sueño
- Pérdida de visión
- Mayor riesgo de cáncer de colon
- Compresión del nervio espinal
Esta afección puede ser mortal si no se trata, por lo que es importante buscar atención médica de inmediato si presenta síntomas.
Mensaje para llevar a casa
- La acromegalia es una enfermedad rara causada por la sobreproducción de la hormona del crecimiento (GH) por parte del organismo.
- La causa principal de esto es un tumor no canceroso (benigno) que se desarrolla en la glándula pituitaria.
- Los síntomas (aumento de tamaño de las manos, los pies y la cara) pueden aparecer muy lentamente, por lo que puede llevar mucho tiempo reconocerlos.
- Esta afección puede controlarse con éxito mediante cirugía, medicamentos y radioterapia.
- El diagnóstico y tratamiento precoces pueden ayudar a prevenir complicaciones graves y permitirle llevar una vida normal. Si tiene alguna duda, consulte a su médico.
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