¿Tienes cáncer de glándula suprarrenal? ¡Hablemos de esto (carcinoma adrenocortical)!

¿Sufres de dolor de estómago o un aumento de peso repentino? A veces, estos síntomas pueden deberse a una afección de la que no se habla mucho, pero que es importante conocer. Se trata del carcinoma adrenocortical . No te preocupes, el nombre puede sonar un poco complicado, pero vamos a explicarlo de forma sencilla.

¿Qué es el carcinoma adrenocortical?

En pocas palabras, el carcinoma adrenocortical es un cáncer que se desarrolla en la capa externa de las glándulas suprarrenales , la corteza suprarrenal . Imagínese estas glándulas como dos pequeños sombreros sobre los riñones. Son muy importantes porque producen hormonas que controlan muchas funciones de nuestro organismo, como el metabolismo , la presión arterial y nuestra respuesta al estrés.

En el caso del carcinoma adrenocortical, se desarrollan tumores cancerosos en las glándulas suprarrenales. En ocasiones, estos tumores pueden producir una cantidad anormal de hormonas. El exceso de hormonas en el cuerpo puede afectar su funcionamiento. Algunos tumores crecen muy rápidamente y pueden ejercer presión sobre otros órganos circundantes. Si bien a veces es posible tratar esta afección, en ocasiones puede reaparecer.

Si bien esta afección es más común en adultos, a veces puede desarrollarse en niños pequeños. Sin embargo, en este artículo nos centraremos principalmente en el carcinoma adrenocortical, que afecta a los adultos.

¿Existen diferentes tipos de carcinoma adrenocortical?

Sí, existen dos tipos principales. Los síntomas de estos dos tipos también son diferentes entre sí.

1. Tumores funcionales: Este es el tipo más común. Estos tumores producen más hormonas como aldosterona , cortisol , estrógeno y testosterona de las que deberían. Por lo tanto, los síntomas dependen del tipo de hormona que se produce en exceso.

2. Tumores no funcionales: Estos tumores no afectan la producción de hormonas. Sin embargo, pueden crecer mucho y comprimir los órganos y tejidos circundantes, causando molestias.

¿Qué tan común es esta afección?

De hecho, se trata de un cáncer muy raro . Si bien es el tipo de cáncer más común que se desarrolla en las glándulas suprarrenales, en general es muy poco frecuente. Solo una de cada millón de personas recibe un diagnóstico de esta enfermedad cada año. Así que no se alarme por el nombre.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma adrenocortical?

Es asombroso cómo algunas personas tienen este cáncer pero no presentan ningún síntoma.No suele aparecer. Los estudios han demostrado que entre el 20% y el 30% de estos pacientes son diagnosticados de forma incidental durante una prueba de imagen realizada por otra afección.

Sin embargo, cuando aparecen los síntomas, puede observar cosas como:

• Dolor o malestar abdominal.
• Crecimiento anormal de vello en la cara o el cuerpo de las mujeres (hirsutismo). Puede sentirse como si a un hombre le estuviera creciendo la barba.
• Agrandamiento de las mamas en hombres (Ginecomastia).
• Hipertensión.
• Nivel alto de azúcar en sangre.
• Aumento de peso, especialmente en la cara, el cuello y el tronco. Es como si alguien hubiera engordado de repente.

¿Qué tan agresivo es el carcinoma adrenocortical?

Este es un cáncer muy agresivo . Esto significa que el tumor puede crecer muy rápidamente y diseminarse (metastatizar) fuera de la glándula suprarrenal a otras partes del cuerpo, como los pulmones y los huesos. Una vez que se disemina, se vuelve aún más difícil de tratar.

¿Cuáles son las causas del carcinoma adrenocortical?

Los investigadores aún no han encontrado la causa exacta . Algunas personas desarrollan esta afección debido a ciertas condiciones genéticas que se transmiten de generación en generación. Esto significa que si alguien en la familia padece la afección, otros tienen un mayor riesgo de desarrollarla también.

En otros casos, ciertas mutaciones genéticas parecen aumentar el riesgo. Por ejemplo, las investigaciones han descubierto que las alteraciones en los genes supresores de tumores (TP53) e (IGF2) pueden provocar este cáncer. En pocas palabras, los genes supresores de tumores controlan el crecimiento de nuestras células. Si se produce una alteración en estos genes, las células pueden dividirse y multiplicarse sin control y volverse cancerosas.

¿Qué afecciones hereditarias aumentan mi riesgo?

Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar carcinoma adrenocortical si padece alguna de las siguientes afecciones hereditarias:

• Síndrome de Beckwith-Wiedemann
• complejo Carney
• Poliposis adenomatosa familiar (PAF)
• Síndrome de Li-Fraumeni
• síndrome de Lynch
• Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1)
• Neurofibromatosis tipo 1 (NF1)
• Síndrome de Von Hippel-Lindau (síndrome VHL)

Si algún miembro de su familia padece estas afecciones, es recomendable hablar con un médico e informarse sobre las pruebas genéticas.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del carcinoma adrenocortical?

Este cáncer se propaga (hace metástasis) muy rápidamente.Sí. Puede ser muy difícil de tratar cuando se disemina fuera de la glándula suprarrenal. Además, algunos tumores productores de hormonas pueden causar afecciones como:

• Síndrome de Cushing: Se produce cuando las glándulas suprarrenales producen demasiada hormona cortisol. Los síntomas incluyen hinchazón facial y corporal.
• Síndrome de Conn: Esta afección se produce por una producción excesiva de la hormona aldosterona. Puede causar problemas como hipertensión arterial.

¿Cómo se diagnostica el carcinoma adrenocortical? (Diagnóstico)

Si le diagnostican un tumor suprarrenal durante las pruebas realizadas por otra afección, o si presenta los síntomas mencionados anteriormente, su médico le realizará pruebas como las siguientes:

• Pruebas de imagen: Pruebas como resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones (PET) para detectar la presencia de tumores.
• Análisis de sangre y orina: Compruebe sus niveles hormonales.
• Biopsia: Esta prueba se realiza para confirmar si el tumor es canceroso o no y para obtener muestras de tejido.

¿Cuáles son las etapas del carcinoma adrenocortical?

Los médicos utilizan la estadificación del cáncer para planificar el tratamiento y determinar el pronóstico. La etapa del carcinoma adrenocortical se determina por el tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o a órganos distantes.

Estas son las etapas principales:

• Estadio I: El tumor mide 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas) o menos. No se ha extendido fuera de la glándula suprarrenal.
• Estadio II: El tumor mide más de 5 centímetros, pero no se ha extendido más allá de la glándula suprarrenal.
• Estadio III: El tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio IV: El tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos, a órganos cercanos o a órganos distantes.

La información sobre la etapa del cáncer a veces puede resultar confusa. Por eso, no dude en pedirle aclaraciones a su médico. Pregúntele también cómo afecta esto a su estado de salud.

¿Cuáles son los tratamientos para el carcinoma adrenocortical?

El tratamiento más común es la adrenalectomía , que consiste en la extirpación quirúrgica de una o ambas glándulas suprarrenales. Además, los médicos suelen recetar medicamentos como:

• Mitotano (Mitotano (Lysodren®)):Este medicamento actúa limitando la actividad de las glándulas suprarrenales, lo que puede reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca. Se utiliza después de la extirpación de una glándula suprarrenal o cuando la cirugía no es posible. Dado que este medicamento detiene la producción de hormonas, quienes lo toman también deben tomar suplementos hormonales.
• Metirapona (Metopirone®): Este tipo de medicamento puede recetarse para reducir los síntomas causados ​​por la producción excesiva de hormonas por parte de los ovarios.

Sin embargo, en algunos casos, el tumor puede ser demasiado grande para extirparlo quirúrgicamente de forma segura al momento del diagnóstico. En tales casos, los médicos pueden recurrir a la quimioterapia . Si bien este tratamiento no puede eliminar por completo el tumor canceroso, puede reducir los síntomas y ralentizar su crecimiento.

También puede considerar los cuidados paliativos como parte de su tratamiento. Los cuidados paliativos son un tipo de tratamiento que ayuda a controlar los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento. Los especialistas en cuidados paliativos también pueden brindarle apoyo psicológico y emocional.

¿Cuáles son las complicaciones o efectos secundarios del tratamiento?

La cirugía y los medicamentos pueden causar diversas complicaciones o efectos secundarios. Por ejemplo, la cirugía para extirpar una glándula suprarrenal puede causar cosas como:

• Efectos en la producción hormonal: Normalmente, la glándula suprarrenal restante asume la función de la glándula extirpada y produce suficientes hormonas. Sin embargo, si esto no ocurre, es posible que deba tomar pastillas hormonales adicionales hasta que la glándula restante produzca hormonas adecuadamente. Esta afección también se conoce como insuficiencia suprarrenal .
• Infección: Las infecciones pueden producirse en el abdomen o en la zona de la intervención quirúrgica.
• Sangrado excesivo: Esto puede ocurrir durante o después de la cirugía.

¿Cuáles son las complicaciones o efectos secundarios del medicamento?

Su médico podría recomendarle que tome mitotano durante dos a cinco años después de la cirugía. Los efectos secundarios del mitotano pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• erupciones cutáneas
• Confusión

¿Cuáles son las tasas de supervivencia del carcinoma adrenocortical?

En general, el 50% de las personas con carcinoma adrenocortical sobreviven cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, esta tasa de supervivencia depende de muchos factores. Por ejemplo:

• La etapa del cáncer en el momento del diagnóstico.
• Si el tumor está activo (produce hormonas) o inactivo.
• su edad.
• Tu salud en general.

La tasa de supervivencia a cinco años por estadio es la siguiente:

• Fase I: 81%
• Fase II: 61%
• Fase III: 50%
• Etapa IV: 13%

Estas estadísticas pueden generar miedo y ansiedad. Es normal. Pero recuerda que se basan en la experiencia pasada. Los expertos miden estas tasas de supervivencia cada cinco años. En cinco años pueden ocurrir muchos cambios, y estos pueden afectar los resultados. Además, ten en cuenta que estas tasas de supervivencia no son una estimación de cuánto tiempo vivirás.

Si tiene preguntas específicas sobre las tasas de supervivencia al cáncer, hable con su médico. Él o ella es la persona más indicada para responder a sus preguntas, ya que conoce su situación mejor que nadie.

¿Se puede prevenir el carcinoma adrenocortical?

No, en realidad no se puede prevenir. Los investigadores saben que aproximadamente la mitad de los carcinomas adrenocorticales son causados ​​por mutaciones en ciertos genes que provocan la multiplicación de las células cancerosas y la formación de tumores. Sin embargo, aún desconocen la causa de estas mutaciones. Por lo tanto, no pueden recomendar métodos para prevenirlas.

Sin embargo, algunas afecciones hereditarias aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad. Si tiene antecedentes familiares de estas afecciones, es recomendable consultar con un médico e informarse sobre las pruebas genéticas que pueden identificar las mutaciones genéticas que las causan.

¿Cómo puedo cuidarme? (¿Cómo puedo cuidarme?)

El carcinoma adrenocortical es un cáncer poco frecuente y a menudo recurrente. Estos dos desafíos pueden generar miedo, soledad y ansiedad. Afortunadamente, existen algunas medidas que puede tomar para ayudar:

• Busca apoyo: Pregunta a tu equipo médico sobre grupos de apoyo para personas con carcinoma adrenocortical. Hablar con personas que están pasando por lo mismo que tú puede ser de gran ayuda.
• Considere los programas de apoyo para supervivientes de cáncer: Muchas personas con carcinoma adrenocortical temen que el cáncer reaparezca. Estos programas son un recurso útil para afrontar esa ansiedad.
• Continuar con los cuidados paliativos: Si recibe quimioterapia después de la cirugía, es posible que necesite ayuda para controlar los efectos secundarios del tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

El carcinoma adrenocortical suele reaparecer, especialmente durante los dos primeros años posteriores a la cirugía. Su médico programará citas de seguimiento para controlar si hay signos de que la enfermedad reaparezca. Por ejemplo:

• Pruebas de imagen: Cada tres meses durante dos años, y luego cada tres a seis meses durante otros tres años.
• Análisis de sangre: Su médico le realizará análisis de sangre periódicos para controlar sus niveles hormonales.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

El carcinoma adrenocortical es una enfermedad poco frecuente. Es posible que tenga muchas preguntas sobre qué esperar. A continuación, le presentamos algunas preguntas que creemos que le resultarán útiles:

• ¿Qué significa que un tumor esté activo o inactivo?
• ¿Se ha extendido el tumor fuera de mi glándula suprarrenal? Si es así, ¿hasta dónde?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Debería hacerme pruebas genéticas para detectar mutaciones genéticas que causen carcinoma adrenocortical en mi familia?
• Si el tratamiento tiene éxito, ¿cuáles son las probabilidades de que el tumor reaparezca?

El carcinoma adrenocortical es un cáncer poco frecuente y agresivo que afecta a la glándula suprarrenal. Puede que no presente síntomas, y muchas personas lo diagnostican durante pruebas realizadas por una afección completamente diferente. Es posible que le preocupe y le asuste el diagnóstico y la posibilidad de que el carcinoma adrenocortical reaparezca después del tratamiento.

Si esta afección le resulta abrumadora, tómese el tiempo necesario para comprender lo que está sucediendo. No dude en preguntar sobre los tratamientos y cómo le afectarán. Sus médicos comprenderán por qué experimenta ciertas reacciones. Estarán a su disposición para responder a sus preguntas, desde el diagnóstico hasta el tratamiento y durante los años de seguimiento.

Mensaje para llevar a casa

Aunque el carcinoma adrenocortical es una enfermedad grave, es importante conocerla, buscar asesoramiento médico adecuado y buscar apoyo.

• Este es un tipo de cáncer poco común, así que no se desanime por el nombre.
• Esté atento a los síntomas: preste atención a cosas como malestar estomacal, aumento de peso inusual y cambios hormonales.
• Busque atención médica de inmediato: Ante cualquier duda, consulte a un médico para que le realice un chequeo.
• Existen tratamientos: cirugía, medicamentos, quimioterapia, etc. Su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento para usted.
• El apoyo psicológico es importante: no estás solo/a en este camino. Habla con familiares, amigos y grupos de apoyo.

Recuerda que cada paciente es diferente. Tu condición, tu tratamiento y tu proceso de recuperación son únicos. Nunca pierdas la esperanza. Colabora estrechamente con tu equipo médico y afronta este reto con una actitud positiva.

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