¿Tienes miedo de salir de casa? ¡Hablemos de agorafobia!

Imagina que necesitas ir a la tienda o tomar el autobús. Pero cuando piensas en eso, ¿sientes opresión en el pecho, sudas y te cuesta respirar? ¿Piensas cosas como: "¿Quién me ayudará si me caigo?", "¿Qué haré si me quedo atrapado entre la multitud?"? Mucha gente cree que es solo un miedo. Pero podría ser algo más profundo. Podría tratarse de un trastorno de salud mental que médicamente llamamos agorafobia.

En pocas palabras, ¿qué es la agorafobia?

La agorafobia es un trastorno de ansiedad que se caracteriza por un miedo intenso a quedar atrapado en un lugar o situación, a no poder obtener ayuda o a pasar vergüenza. Debido a este miedo, las personas que padecen esta afección tienden a evitar dichos lugares y situaciones.

Piensa en algunos de los lugares donde puede surgir este miedo:

• Transporte público: viajar en autobús o tren.
• Espacios abiertos: grandes campos, puentes, aparcamientos.
• Lugares cerrados: cines, tiendas, ascensores.
• Lugares concurridos: mercados, hacer cola.
• Estar solo fuera de casa.

¿Cuáles son los síntomas de la agorafobia?

Todos sentimos miedo y ansiedad de vez en cuando. Es normal. Pero en la agorafobia, este miedo y ansiedad se vuelven tan intensos que impiden realizar las tareas cotidianas. Al ir a un lugar que asusta, como un sitio concurrido en la ciudad, las sensaciones son exactamente las mismas que durante un ataque de pánico.

Ahora veamos cómo se siente el cuerpo en un momento como este.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los investigadores aún no han encontrado una causa específica para esto. Sin embargo, esta condición suele estar asociada con el trastorno de pánico . El trastorno de pánico se caracteriza por un miedo repentino e intenso sin razón aparente. Aproximadamente un tercio de las personas con trastorno de pánico también desarrollan agorafobia con el tiempo. No obstante, algunas personas pueden padecer agorafobia sin trastorno de pánico.

Existen otros factores de riesgo que pueden contribuir a esta afección.

• Ataques de pánico: Si has tenido ataques de pánico como estos antes.
• Tener otras fobias: Si tienes un miedo extremo a otras cosas, como las alturas o los animales.
• Acontecimientos vitales estresantes: Cosas como la muerte de un ser querido, el acoso escolar, especialmente si se experimenta durante la infancia.
• Ser propenso a la ansiedad: Si tienes tendencia a sentir ansiedad fácilmente incluso por las cosas más pequeñas.
• Antecedentes familiares de la afección: Si algún miembro de su familia padece agorafobia debido a factores genéticos, usted tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollarla también.

¿Cómo reconoce esto un médico?

Si presentas los síntomas descritos anteriormente y este miedo interfiere con tu vida diaria, consulta a tu médico. No creas que es solo producto de tu imaginación. Se trata de una afección médica que requiere tratamiento.

Si tienes demasiado miedo de salir de casa, puedes hablar con un médico por teléfono o mediante videoconferencia.

El médico podría hacerle preguntas como estas:

• "¿Sientes presión o miedo al pensar en salir de casa?"
• ¿Hay lugares o situaciones que evitas porque te dan miedo? ¿Por qué les tienes miedo?
• "¿Dependes de otras personas para tareas como ir al supermercado o hacer la compra?"

Un médico diagnosticará la agorafobia basándose en sus síntomas, su duración y su gravedad. Según los criterios establecidos por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, una persona debe experimentar miedo o ansiedad extremos en al menos dos de las siguientes situaciones:

¿Cuáles son los tratamientos para la agorafobia?

Esta afección suele tratarse con una combinación de tratamientos, que su médico adaptará a sus necesidades.

Psicoterapia

También la llamamos simplemente "terapia de conversación". La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un método muy eficaz. Un terapeuta te ayuda a identificar los patrones de pensamiento que causan tus miedos. Luego, te enseña a responder a esos pensamientos de una manera más positiva y productiva.

Además, poco a poco te acostumbras a enfrentarte a las situaciones que te dan miedo. Primero, te hacen pensar en esos lugares y luego te animan a ir. Esto se llama desensibilización . Con el tiempo, tu cerebro se acostumbra a reaccionar ante ese miedo de una manera diferente.

Medicamento

Su médico puede recetarle medicamentos. Los más utilizados son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN).Estos medicamentos pertenecen a la categoría de antidepresivos. Se utilizan para tratar tanto la ansiedad como la depresión. Solo deben tomarse bajo supervisión médica.

Cambios en el estilo de vida

Además del tratamiento, realizar pequeños cambios en el estilo de vida puede ser de gran ayuda para controlar esta afección.

• Evite el alcohol, la cafeína (té, café) y otras drogas. Estos pueden aumentar la ansiedad.
• Lleva una dieta sana y equilibrada.
• Haz ejercicio con regularidad. El ejercicio es una de las mejores maneras naturales de reducir la ansiedad.
• Practica ejercicios de respiración. La respiración profunda puede ayudarte a calmar la mente.

La agorafobia puede ser aterradora, manteniéndote encerrado en casa y aislado. Pero recuerda, es una afección muy tratable. Puedes volver a hacer las cosas que te gustan sin miedo. Lo más importante es no tener miedo de pedir ayuda. Habla abiertamente con tu médico al respecto. Ese es el primer paso hacia la recuperación.