Cómo afecta el aire que respiramos al cerebro: Aprenda sobre la contaminación del aire y la demencia.

Cada vez que salimos a la carretera, nos resulta familiar el humo que sale de los vehículos y el olor a quemado por todas partes, ¿verdad? Solemos pensar que este humo solo afecta a nuestros pulmones o dificulta la respiración. Sin embargo, una reciente investigación ha descubierto que este aire contaminado que respiramos puede afectar directamente a nuestro cerebro, especialmente a nuestra memoria. Así que hoy hablaremos de esto con más detalle.

¿Qué dice esta nueva investigación?

Un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, realizó un estudio muy importante. Compararon la información de salud de casi 28 000 personas durante un período de 18 años con los niveles de contaminación del aire en las zonas donde vivían. Al inicio del estudio, ninguna de estas personas padecía demencia.

Al final de este estudio, descubrieron algo sorprendente: las personas que vivían en zonas con alta contaminación atmosférica tenían un 8% más de riesgo de desarrollar demencia.

¿Qué es la demencia?

En pocas palabras, la demencia es un término general para un grupo de enfermedades que afectan gradualmente la función cerebral. Esto provoca problemas de memoria, pensamiento, lenguaje y la capacidad para resolver problemas cotidianos . Quizás haya oído hablar de la enfermedad de Alzheimer . Es la afección más común y predominante dentro de esta categoría de demencia.

¿Es igual toda la contaminación atmosférica?

No. Los investigadores han analizado este tema con mayor profundidad. También han examinado si el riesgo varía según las diferentes formas en que se genera la contaminación atmosférica. Por ejemplo, han estudiado por separado la contaminación proveniente de vehículos, emisiones industriales, actividades agrícolas e incendios forestales.

Veamos algunas de las cosas que descubrieron allí.

A partir de estos datos, podemos observar que la contaminación atmosférica, especialmente la causada por actividades agrícolas, tiene un mayor impacto en la salud cerebral. Esto también es relevante para nosotros en Sri Lanka. Las partículas emitidas por actividades como la quema de arrozales, la quema de basura y el uso excesivo de productos químicos son perjudiciales para nuestra salud.

¿Cómo llega este aire contaminado a nuestro cerebro?

Quizás te estés preguntando: "Respiramos a través de nuestros pulmones, ¿cómo llega eso a nuestro cerebro?". El problema radica en las diminutas partículas presentes en este aire contaminado.

En medicina, a esto lo llamamos «materia particulada» (PM) . Estas partículas son tan pequeñas que algunas son aproximadamente cien veces más pequeñas que el diámetro de un cabello humano. Partículas tan pequeñas pueden:

• Entrada directa al cerebro a través de la nariz: Existen nervios en la parte superior de la nariz que se conectan directamente con el cerebro. Estas pequeñas partículas pueden viajar a través de esa vía hasta el cerebro.
• Entran en el torrente sanguíneo y viajan al cerebro: Estas partículas entran en el torrente sanguíneo desde los pulmones. Una vez allí, pueden atravesar la barrera natural que protege nuestro cerebro, la barrera hematoencefálica, y entrar en él.

¿Qué hacemos entonces? ¿No podemos evitarlo?

La buena noticia es que la contaminación del aire es algo que podemos cambiar y controlar . Los médicos la denominan un «factor de riesgo modificable» . Esto significa que tenemos la oportunidad de reducir este riesgo modificando nuestro estilo de vida y nuestra conciencia ambiental.

Si todos nos unimos y reflexionamos sobre estas cosas, podemos marcar una gran diferencia.

• Eliminación adecuada de la basura: Evite quemar materiales como plástico y polietileno en casa. El humo que emiten es muy nocivo.
• Mantenimiento del vehículo: Haga que su vehículo pase la prueba de emisiones correctamente. Minimice la cantidad de humo que emiten los vehículos.
• Un entorno verde: planta tantos árboles como sea posible. Los árboles limpian el aire.
• Estar consciente:En días con alta contaminación atmosférica, especialmente para personas mayores y niños pequeños, limite las actividades al aire libre innecesarias. Use mascarilla si es necesario.

El mensaje principal de esta investigación es que el impacto de la contaminación atmosférica no se limita a una leve molestia en la garganta y los ojos. Afecta directamente a la salud de nuestro cerebro y a nuestro futuro.

Si usted o algún familiar, especialmente una persona mayor, presenta síntomas como problemas de memoria u olvidos, no se avergüence ni tema. Lo más recomendable es hablar con su médico. Es fundamental consultar con un médico para hablar sobre esto y obtener el asesoramiento y tratamiento necesarios.