Un descubrimiento mundialmente famoso realizado por una enfermera: La historia oculta de los antibióticos

Todos hemos usado antibióticos alguna vez, ¿verdad? Cuando contraemos una infección bacteriana, la pastillita que nos da el médico es realmente asombrosa. Pero, ¿cuántos conocemos las historias detrás de estos medicamentos que salvan vidas? Si bien algunas historias están grabadas en letras de oro en la historia, las de algunos héroes y heroínas se pierden en el olvido. Hoy vamos a hablar de un personaje tan anónimo, pero sumamente importante. Su nombre es Mattiedna Johnson.

¿Quién es esta Matilda Johnson?

Matilda Johnson no era microbióloga de profesión, sino enfermera. Pero eso no le impidió contribuir a la búsqueda de antibióticos que salvarían millones de vidas. Nacida en 1918 en el seno de una familia campesina pobre de Misisipi, Matilda era muy buena estudiante. Terminó segunda en su promoción, se graduó en enfermería y se incorporó al mundo laboral como enfermera titulada. En aquella época, es decir, en los años treinta y principios de los cuarenta, una enfermedad llamada escarlatina se propagaba con gran virulencia en Estados Unidos. Afectaba principalmente a niños pequeños. En aquellos tiempos, sin antibióticos, alrededor del 20% de los niños que contraían esta enfermedad fallecían. Imaginen lo aterrador que era. Un día, en la sala destinada a pacientes con escarlatina del hospital donde trabajaba Matilda, un bebé murió en sus brazos. Jamás pudo olvidar aquel suceso.

Una enfermedad terminal y un rayo de esperanza

En 1944, con la Segunda Guerra Mundial a la vuelta de la esquina, las compañías farmacéuticas se esforzaban por desarrollar antibióticos como la penicilina. El Departamento de Guerra de Estados Unidos había declarado la producción de penicilina como una prioridad absoluta. Fue entonces cuando vio un anuncio en el periódico Matidna y solicitó unirse a este proyecto de investigación. CM Christensen, profesor de la Universidad de Minnesota, la reclutó. Habiendo crecido en una granja, su experiencia en la elaboración de mermelada, mantequilla y jabón fue de gran ayuda para el proceso científico de aislamiento de mohos. Trabajó con muchos tipos diferentes de mohos, pero su interés especial se centró en un moho que encontró en una sopa de tomate. Introdujo este moho en la bacteria que causa la escarlatina. Los resultados fueron muy exitosos.Entregó estas muestras a sus superiores, pero no obtuvo respuesta. En 1946, dejó ese trabajo para dedicarse a la labor misionera en Liberia. A finales de la década, la temida escarlatina se había vuelto fácilmente tratable gracias a los antibióticos.

¿Falta de respeto? El "Efecto Matilda"

Fue mucho después que Matilda supo que Pfizer había patentado en 1949 el fármaco oxitetraciclina con el nombre comercial de Terramycin. Aunque no era la mejor cura para la escarlatina, sigue siendo un medicamento muy potente que se utiliza hoy en día. La pregunta es: ¿se elaboró ​​este fármaco a partir del moho que Matilda encontró en la sopa de tomate? Matilda creía que sí. Algunos expertos afirman que no se le reconoció el mérito de su descubrimiento. Ella también creía que el fármaco se llamaba Terramycin debido a su descripción de "ratones terribles". Sin embargo, Pfizer solo reconoce que Matilda formó parte del proyecto de la penicilina. La patente se atribuyó a tres hombres. Este no es un caso aislado de Matilda. A lo largo de la historia, ha habido muchos casos en los que las mujeres que hicieron contribuciones significativas a la ciencia han sido ignoradas. La historiadora Margaret Rossiter incluso le dio un nombre en 1993: el "efecto Matilda". Se trata de la tendencia a ignorar las contribuciones de las mujeres a la ciencia o a atribuírselas a los hombres.

Una vida dedicada al servicio

La historia de Matidna no termina con su investigación. Dedicó toda su vida al servicio. Tras servir como misionera en Liberia, regresó a Estados Unidos y se estableció en Cleveland, donde formó a enfermeras impartiendo clases en los sótanos de las iglesias. También realizó otra labor histórica. En aquel entonces, su iglesia celebraba unos tres funerales a la semana. «Queríamos saber por qué morían estas personas», escribe en su libro. Imaginen, Matidna dio un paso pionero al realizar esta "medición de presión" que hoy podemos hacer fácilmente en cualquier lugar. Además, se opuso firmemente a las barreras racistas que existían para las enfermeras negras en ese momento. Frustrada por la falta de representación negra en la Asociación Estadounidense de Enfermeras, se unió a otras 14 enfermeras para fundar la Asociación Nacional de Enfermeras Negras en 1971. Hoy, esta asociación cuenta con más de 300,000 miembros. Matidna Johnson falleció en 2003 a la edad de 85 años. Pero su historia, su dedicación y su servicio a la ciencia y la humanidad aún nos enseñan una gran lección. Aunque era enfermera, ¿cuánto impacto tuvo en un campo como la microbiología? Demuestra que no hay límites para nuestro conocimiento, talento e interés. Matilda Johnson, antibióticos, enfermera, ciencia, contribuciones de las mujeres, efecto Matilda, penicilina, escarlatina