¿Sabías que cuando enfermamos, cuando nos resfriamos, se libra una gran batalla dentro de nuestro cuerpo? Nuestras defensas combaten los gérmenes, es decir, a los invasores externos, de forma invisible. Los soldados más especiales y hábiles de esta defensa son los anticuerpos, de los que hoy hablamos. Sin ellos, incluso un simple resfriado podría causarnos muchos problemas.
En pocas palabras, ¿qué son estos anticuerpos?
Para entender esto, veamos un ejemplo sencillo. Imagina que tu cuerpo es un país bien protegido. Los ladrones y enemigos pueden venir de fuera. Esto incluye bacterias, virus, hongos y toxinas. A todo lo que es dañino para nuestro cuerpo y proviene del exterior lo llamamos antígeno . En pocas palabras, un antígeno es un invasor que entra en nuestro cuerpo.
Cuando este invasor (antígeno) entra en el cuerpo, nuestro sistema de defensa, el sistema inmunitario, lo reconoce. Inmediatamente envía una señal que indica: "¡Aquí viene alguien desconocido!". En ese momento, nuestro sistema inmunitario produce un tipo especial de proteína llamada anticuerpo para combatir a este invasor y destruirlo. Así, un anticuerpo es como un policía o un soldado en nuestro cuerpo.
Otro término utilizado para referirse a los anticuerpos es inmunoglobulina . Es posible que vea este nombre abreviado como (Ig) en algunos de sus informes de análisis de sangre.
¿Cómo se producen estos anticuerpos? ¿Dónde actúan?
Los linfocitos B, un tipo de glóbulo blanco presente en nuestro organismo, actúan como fábricas que producen anticuerpos. Cuando un antígeno, o germen, entra en contacto con un linfocito B, este se divide rápidamente y genera miles de copias de sí mismo. A estas nuevas células las llamamos células plasmáticas. Son estas células plasmáticas las que producen millones de anticuerpos y los liberan en la sangre y el sistema linfático.
Estos anticuerpos viajan entonces por todo el cuerpo, buscando a esos invasores, capturándolos y destruyéndolos.
Estos anticuerpos se encuentran en muchos lugares de nuestro cuerpo:
- En la sangre
- Piel
- En los pulmones
- Llorando
- En la saliva
- Especialmente en la leche materna
Sí, la leche espesa que secreta la madre durante los primeros días después del parto, llamada calostro, contiene una concentración muy alta de anticuerpos. Por eso, la lactancia materna aumenta considerablemente la inmunidad del bebé. El bebé recibe los elementos protectores directamente del cuerpo de la madre.
Existen 5 tipos de anticuerpos, ¡y no todos hacen lo mismo!
Al igual que existen diferentes regimientos en nuestras fuerzas de seguridad, los anticuerpos se dividen en 5 tipos principales. Cada tipo tiene una función específica. Veamos cuáles son.
| Tipo de anticuerpo | Función principal y especialidad |
|---|---|
| Inmunoglobulina G (IgG) | Este es el tipo más abundante en nuestra sangre. Son estos anticuerpos los que recuerdan infecciones anteriores y están preparados para combatirlas si el mismo germen reaparece. Estos anticuerpos IgG también atraviesan la placenta y protegen al bebé en el útero. |
| Inmunoglobulina A (IgA) | Se encuentran principalmente en las membranas mucosas de la nariz, la garganta, los pulmones y el tracto digestivo. Esto significa que son la puerta de entrada de los gérmenes al organismo. También son abundantes en la leche materna. |
| Inmunoglobulina M (IgM) | Cuando una nueva infección llega al organismo, estos anticuerpos IgM son los primeros en entrar en acción. Por eso se analizan los niveles de IgM para determinar si ha habido una infección reciente. |
| Inmunoglobulina E (IgE) | Estos son los principales responsables de las alergias. Los niveles de IgE aumentan cuando el cuerpo reacciona a sustancias como el polvo, el polen y ciertos alimentos. También combaten los parásitos. |
| Inmunoglobulina D (IgD) | Estas sustancias se encuentran en cantidades muy pequeñas en la sangre. Si bien se cree que ayudan al funcionamiento de las células B, su función exacta aún se está investigando. |
¿Anticuerpos fabricados en el laboratorio? ¿Qué son estos anticuerpos monoclonales?
En ocasiones, los anticuerpos que nuestro cuerpo produce de forma natural no son suficientes para combatir una enfermedad. En estos casos, los científicos crean un tipo especial de anticuerpo en el laboratorio. Estos se denominan anticuerpos monoclonales .
Es como lanzar un misil a su objetivo. Estos anticuerpos están diseñados para atacar únicamente una célula específica (por ejemplo, una célula cancerosa) o una proteína que causa una enfermedad específica. Este método de tratamiento también se denomina inmunoterapia .
Este método de tratamiento se utiliza actualmente para diversas enfermedades.
| Algunas afecciones para las que se utiliza la terapia con anticuerpos monoclonales |
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Hablemos de algunas ocasiones especiales.
Cuando hablamos de anticuerpos, hay algunos casos específicos de los que solemos oír hablar.
COVID-19 y anticuerpos
Con la pandemia de COVID-19, todos empezamos a oír hablar de los anticuerpos.
- Si te has recuperado de la COVID-19, tu cuerpo ha desarrollado anticuerpos que pueden combatir el virus.
- Si has recibido la vacuna contra la COVID-19, esta también estimulará la producción de anticuerpos por parte de tu organismo.
- Lo más importante: cuando una persona que se ha recuperado de la COVID-19 recibe la vacuna, su respuesta de anticuerpos se vuelve mucho más fuerte. La protección que proporciona también es mayor.
Puedes hacerte una prueba de anticuerpos para saber si tienes anticuerpos contra la COVID-19 en tu organismo. Sin embargo, aún se está investigando cuánto tiempo permanecen estos anticuerpos en el cuerpo.
Anticuerpos antitiroglobulina (anticuerpos que atacan la glándula tiroides)
A veces, nuestro sistema inmunitario ataca por error partes sanas de nuestro propio cuerpo. Muchas personas con problemas de tiroides tienen anticuerpos que atacan su propia glándula tiroides. Estos se denominan anticuerpos antitiroglobulina .Esto puede provocar que la glándula tiroides funcione de forma excesiva (hipertiroidismo) o insuficiente (hipotiroidismo).
Si su médico sospecha que tiene un problema de tiroides, es posible que le solicite un análisis de sangre para comprobar los niveles de estos anticuerpos.
Autoanticuerpos
Esta es la parte principal del concepto de "autoataque" del que hablamos anteriormente. Nuestros anticuerpos confunden las proteínas de nuestras propias células sanas con "invasores" y comienzan a atacarlas. Estos anticuerpos se denominan autoanticuerpos .
Las enfermedades causadas por esta afección se denominan enfermedades autoinmunes .
- Lupus
- Artritis reumatoide
- Enfermedad de Hashimoto
- Diabetes tipo 1
Algunos ejemplos de estas enfermedades son: La prueba ANA (anticuerpos antinucleares) es la principal prueba que se realiza cuando hay sospecha de padecer una enfermedad de este tipo.
El hecho de que la prueba ANA dé positivo no significa que tengas una enfermedad autoinmune. Simplemente significa que tu médico necesita investigar más a fondo. Así que no te alarmes por un resultado así. Habla con tu médico al respecto.
Mensaje para llevar a casa
- Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario de nuestro cuerpo que nos protegen de gérmenes, infecciones y toxinas.
- Una sustancia externa que resulta perjudicial para nuestro organismo se denomina antígeno, y aquello que intenta combatirlo se denomina anticuerpo.
- La leche materna, especialmente el calostro, proporciona una protección vital para los bebés porque es rica en anticuerpos.
- A veces, nuestros propios anticuerpos pueden atacar partes sanas de nuestro cuerpo. Esta afección se denomina enfermedad autoinmune.
- Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre los anticuerpos, la inmunidad o cualquiera de las afecciones mencionadas en este artículo, consúltela con su médico.
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