Es normal que una persona que lucha contra el cáncer sienta algo de miedo cuando el médico le dice: "Vamos a realizar un trasplante de células madre". Pero cuando se menciona la palabra "autólogo", significa que este tratamiento se realiza utilizando sus propias células. Esta es una excelente manera de fortalecer su cuerpo para combatir el cáncer. Bien, hablemos ahora de lo complejo que es este proceso, en qué consiste y cómo funciona de forma sencilla, paso a paso.
En pocas palabras, ¿qué es un trasplante autólogo de células madre?
Imagínate esto. Tu ordenador está completamente infectado con un virus. Para eliminarlo, tienes que formatearlo por completo. Pero, ¿qué haces antes? ¿Haces una copia de seguridad de tus archivos más importantes en otra ubicación?
El trasplante autólogo de células madre es lo mismo.
Lo que sucede aquí es que, antes de recibir quimioterapia o radioterapia de alta dosis para eliminar las células cancerosas, se extraen algunas de sus propias células madre sanguíneas sanas y se conservan de forma segura. Estas células madre son las "células madre" de nuestra médula ósea que producen nuevos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Cuando los tratamientos anticancerígenos eficaces destruyen las células cancerosas, también dañan nuestras células sanas, especialmente las de la médula ósea. Entonces, las células madre sanas del propio organismo, que se habían conservado a salvo, se reintroducen en el cuerpo. Estas células regresan a la médula ósea y comienzan a producir las células sanguíneas sanas que el cuerpo necesita.
Puede que esto no cure el cáncer por completo, pero puede lograr una remisión a largo plazo, lo que significa que no presenta síntomas y es indetectable en las pruebas.
Este tratamiento se utiliza principalmente para el mieloma múltiple. También se emplea para otros tipos de cáncer, como el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin, que no responden a otros tratamientos.
¿Qué sucede antes de este tratamiento?
Antes de someterse a un tratamiento tan potente, los médicos examinan cuidadosamente su estado de salud general, ya que su cuerpo necesita ser lo suficientemente fuerte como para soportar la quimioterapia en dosis altas.
Algunas pruebas que se pueden realizar:
- Un ECG (electrocardiograma) es una prueba que comprueba el ritmo cardíaco.
- Un ecocardiograma que comprueba el funcionamiento del corazón.
- Una tomografía computarizada (TC).
- Un hemograma completo (CBC).
- Otros análisis de sangre que comprueban la función hepática y renal.
- Una biopsia es una prueba para estudiar las células cancerosas.
Hoy en día, para evitar que tengas que usar agujas constantemente, los médicos pueden insertar un pequeño tubo llamado catéter venoso central (CVC) en una vena grande de la parte superior del pecho. A través de este CVC se pueden realizar fácilmente todo tipo de procedimientos, desde extracciones de sangre hasta la administración de medicamentos.
Los tres pasos principales en el proceso de tratamiento
Todo este proceso se puede dividir en tres etapas principales.
1. Extracción de células madre
Aquí es donde se extraen de tu cuerpo esas células madre sanas que mencionamos. Esto también se llama aféresis.
- Las venas de ambos brazos estarán conectadas a una máquina de separación celular.
- Una pequeña cantidad de sangre entra en la máquina procedente de un brazo.
- La máquina filtra únicamente las células madre de esa sangre e inyecta el resto de la sangre de vuelta al cuerpo a través del otro brazo.
Esto puede durar de tres a cuatro horas. Durante ese tiempo, es posible que tengas que permanecer quieto, pero puedes leer un libro o ver la televisión.
2. Acondicionamiento del cuerpo
Esta es la parte más difícil. Recibirás quimioterapia de alta dosis y posiblemente radioterapia para destruir las células cancerosas. Esto puede durar varios días. Tu equipo médico estará contigo para controlar cualquier efecto secundario que pueda presentarse durante este tiempo.
| Posibles efectos secundarios del tratamiento de acondicionamiento | |
|---|---|
| Efectos secundarios a corto plazo | Efectos secundarios a largo plazo |
| Anemia (bajo recuento sanguíneo), náuseas y vómitos, diarrea, fatiga extrema, pérdida de apetito, llagas en la boca, caída del cabello. | Osteoporosis, cataratas, menopausia precoz, infertilidad, riesgo de desarrollar un segundo cáncer. |
3. Trasplante/infusión celular
Esto es similar a administrar una solución salina o una transfusión de sangre. Sus propias células madre, que han sido recolectadas y almacenadas de forma segura, se reintroducen en su cuerpo mediante una vía intravenosa o un catéter venoso central. Durante este tiempo, el equipo médico lo monitoreará constantemente para detectar síntomas como fiebre y escalofríos.
¿Qué sucede después del tratamiento? Aprendamos sobre el período de recuperación.
Tras el tratamiento, su cuerpo comenzará a recuperarse lentamente.
- Injerto: Las células madre recién infundidas viajan a través del torrente sanguíneo, se asientan en la médula ósea y comienzan a producir nuevas células sanguíneas sanas. Este proceso se denomina «injerto».
- Riesgo de infección: Tras el injerto, el riesgo de infección es muy alto hasta que el recuento de glóbulos blancos vuelva a la normalidad. Por lo tanto, es fundamental protegerse de las infecciones durante este periodo.
- Tiempo de recuperación: Tu sistema inmunológico puede tardar entre 3 y 12 meses en recuperarse por completo. Así que no te apresures. Aquí tienes algunos consejos que te ayudarán:
- Descansa lo suficiente: Algunos días puedes sentirte muy cansado. Descansa en esos momentos.
- Consume alimentos nutritivos: Comer alimentos ricos en proteínas ayuda a regenerar el cuerpo.
- Ejercicio: En cuanto te sientas con más fuerzas, empieza a hacer ejercicios sencillos como caminar. Pero asegúrate de consultar con tu médico antes de comenzar cualquier actividad nueva.
- Actualiza tu calendario de vacunación: Tras este tratamiento, perderás la protección que te brindaron las vacunas infantiles. Por lo tanto, tu médico te indicará cuándo debes volver a vacunarte y qué vacunas debes recibir.
¿Cuál es la diferencia entre los trasplantes autólogos y alogénicos?
La principal diferencia entre ambos radica en el origen de las células. Para comprenderlo de forma sencilla, consulte la tabla a continuación.
| Tipo de trasplante | ¿De quién se obtienen las células madre? |
|---|---|
| Autólogo | De ti mismo. Tus propias células se recogen antes del tratamiento contra el cáncer. |
| Alogénico | De un donante sano. Por lo general, el tejido se obtiene de un familiar compatible o de otra persona. |
Cuándo consultar a un médico de inmediato
Aunque te sometas a revisiones médicas periódicas después del tratamiento, es importante que informes a tu equipo médico de inmediato si presentas algún signo de complicación. Presta atención a los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Sentir frío y temblar
- Dificultad para respirar (disnea)
- Tos, estornudos o secreción nasal
- Micción frecuente o dolor al orinar (disuria)
- erupción cutánea
- Mareo
Mensaje para llevar a casa
- Un trasplante autólogo de células madre consiste en recolectar tus propias células madre sanas antes del tratamiento contra el cáncer y luego reintroducirlas en tu cuerpo después del tratamiento.
- Se trata de un proceso de varias etapas: recolección de células, acondicionamiento con dosis altas y reintroducción de células.
- El principal riesgo tras el tratamiento es el desarrollo de infecciones graves, por lo que es muy importante protegerse de ellas.
- El cuerpo puede tardar meses en recuperarse por completo, así que cuídate y prioriza tu descanso y alimentación.
- Cada paciente es diferente, por lo que siempre debe hablar abiertamente con su médico tratante sobre si este tratamiento es adecuado para usted, su éxito y sus riesgos.
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