¿Eres jugador de críquet, lanzador de jabalina o tenista? Entonces probablemente no te preocupe el dolor de codo, ¿verdad? A veces, la causa principal de este dolor es un desgarro en un ligamento fuerte dentro del codo. Es entonces cuando la cirugía de Tommy John, que cambia el futuro de muchos atletas, cobra protagonismo. Hablemos de esto en términos sencillos, de la A a la Z.
En pocas palabras, ¿qué es la cirugía de Tommy John?
La cirugía de Tommy John es una intervención quirúrgica que repara un ligamento situado en la parte interna del codo, llamado ligamento colateral cubital (LCC) . También se la conoce como cirugía de LCC.
Piensa en el ligamento colateral cubital (UCL) como una banda elástica resistente que mantiene unida la articulación del codo. Cuando usamos el codo repetidamente de la misma manera, especialmente al lanzar a gran velocidad o al lanzar jabalina, este ligamento puede dañarse. Esta afección se observa con mayor frecuencia en:
- Béisbol
- Sofbol
- Jabalina
- Fútbol (especialmente los jugadores que lanzan el balón)
- Para quienes practican tenis y deportes de raqueta similares.
Si eres un deportista aficionado, en la mayoría de los casos esta lesión se cura con reposo y un tratamiento sencillo. Sin embargo, si eres un atleta profesional, es decir, si toda tu carrera se centra en este deporte, esta lesión puede significar el fin de tu trayectoria deportiva. En ese caso, tendrás que someterte a una cirugía del ligamento colateral cubital (UCL) para salvar tu carrera.
En esta cirugía, el médico extrae un tendón sano de otra parte del cuerpo (generalmente del antebrazo o de la parte posterior de la rodilla) para reconstruir el ligamento dañado del codo. Este tendón se denomina injerto . En ocasiones, si no es posible obtenerlo del propio cuerpo, se puede utilizar un tendón de un donante. Este nuevo tendón se une al húmero y al cúbito, actuando como un nuevo ligamento colateral cubital (LCC).
Después de esta cirugía:
- Tu codo se está estabilizando.
- El dolor está disminuyendo.
- Se restablece la amplitud de movimiento de la mano.
En algunos casos, en lugar de colocar una escayola completa, se inserta en el codo un dispositivo especial llamado "soporte interno" para reforzar la escayola.
¿Por qué se llama 'Tommy John'? ¿Cuál es la historia detrás de su nombre?
Esta es una historia muy interesante. Esta cirugía lleva el nombre de Tommy John, un famoso jugador de béisbol estadounidense. Era un hábil jugador de bolos. En 1974, se rompió por completo el ligamento colateral cubital (UCL) del codo. En aquel entonces, una lesión así significaba el fin de una carrera deportiva.
Sin embargo, los médicos intentaron una nueva cirugía para reparar su codo. Tras la operación, se perdió toda la temporada de 1975. Pero para sorpresa de todos, regresó al campo en 1976 y jugó mejor que nunca. Debido a su exitosa recuperación, la cirugía del ligamento colateral cubital (UCL) se conoce desde entonces como la cirugía de Tommy John.
¿Cómo te preparas antes de una cirugía?
Su cirujano ortopédico le explicará exactamente cómo prepararse para la cirugía. Por lo general, deberá hacer lo siguiente:
- Un examen físico completo: Asegúrese de que goza de la salud suficiente para someterse a una cirugía.
- Análisis de sangre: Conozca las funciones básicas del cuerpo y el estado de infección.
- Pruebas de imagen: Se pueden solicitar radiografías , tomografías computarizadas o resonancias magnéticas para determinar con exactitud el alcance de los daños en el codo.
- ECG (Electrocardiograma): Comprueba si tu corazón funciona correctamente.
- Revisión dental: Previene que las infecciones bucales se propaguen a través del torrente sanguíneo y afecten la zona quirúrgica después de la cirugía.
Es muy importante que le informe a su médico sobre cualquier medicamento, vitamina o remedio a base de hierbas que esté tomando. Algunos medicamentos (especialmente los que reducen la coagulación sanguínea) podrían tener que suspenderse unos días antes de la cirugía.
Su médico le indicará cuánto tiempo debe dejar de comer y beber el día anterior a la cirugía. Por lo general, debe dejar de comer y beber 12 horas antes de la cirugía.
¿Qué ocurre exactamente durante la cirugía?
Antes de que comience la cirugía, el anestesiólogo le administrará anestesia general . Esto significa que estará completamente dormido, por lo que no sentirá ningún dolor durante la intervención.
La cirugía generalmente sigue estos pasos:
1. Artroscopia: En ocasiones, el médico utiliza una pequeña cámara para observar el interior de la articulación del codo. Este procedimiento se denomina artroscopia y puede ayudar a diagnosticar y tratar otras lesiones internas mientras se repara el ligamento.
2. Extracción del injerto: Si se necesita un injerto, el médico tomará un trozo de tendón de entre 6 y 7 pulgadas de largo de otra parte del cuerpo (normalmente del antebrazo o de la parte posterior de la rodilla).
3. Eliminación de tejido dañado: Los ligamentos dañados o desgarrados y otros tejidos innecesarios del interior del codo se limpian y se eliminan.
4.Perforación ósea: A continuación, se perforan dos agujeros en el cúbito y tres agujeros en el húmero en forma de "Y".
5. Inserción del nuevo ligamento: El tendón previamente extraído (injerto) se pasa a través de estos orificios y se fija como un nuevo ligamento. En ocasiones, se sujeta a los huesos con pequeños tornillos para reforzarlo.
6. Reparación de otros daños: Si los nervios del codo (nervio cubital) están dañados o existen otros problemas, también se reparan durante esta cirugía.
7. Sutura de las incisiones: Finalmente, las incisiones realizadas en la piel se cierran con puntos de sutura. Luego se cubren con un apósito limpio y se coloca una férula rígida para inmovilizar el brazo.
Esta cirugía suele durar aproximadamente una hora y media, pero este tiempo puede variar dependiendo de la extensión del daño en los ligamentos y de si existen otros problemas.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esta cirugía?
Como cualquier intervención quirúrgica, la cirugía de Tommy John tiene tanto beneficios como riesgos.
| Beneficios | Riesgos |
|---|---|
| Muchos jugadores logran regresar al juego con éxito. | Infección en el sitio quirúrgico. |
| El dolor al jugar a los bolos o al lanzar puede desaparecer y la resistencia puede aumentar. | Daño nervioso en la mano o el codo, que provoca entumecimiento. |
| Tras una cirugía exitosa, la probabilidad de tener que volver a operar el mismo ligamento es muy baja. | Daños en los vasos sanguíneos. |
| La tasa de éxito es muy alta (entre el 80% y el 95%). | El tendón (injerto) recién implantado se afloja o se desgasta con el tiempo. |
¿Cuánto tiempo dura la recuperación después de una cirugía?
Esta es la parte más difícil e importante del proceso. La recuperación completa tras la cirugía de Tommy John y el regreso a la práctica deportiva competitiva pueden tardar más de un año . Este proceso requiere paciencia. Es fundamental seguir al pie de la letra las instrucciones del médico y del fisioterapeuta.
Tu plan de recuperación podría ser algo así:
| Tiempo | ¿Qué está sucediendo y qué hay que hacer? |
|---|---|
| Las primeras semanas | Tienes que usar una férula rígida para mantener el brazo inmóvil. No puedes mover el codo en absoluto. |
| Entre 1 y 2 meses | Se retira el soporte rígido y se coloca una férula articulada para permitir una flexión limitada del codo. En ese momento comienza el tratamiento de fisioterapia. |
| Entre 3 y 4 meses | El médico supervisará tu recuperación y, si todo va bien, es posible que puedas empezar a realizar actividades muy ligeras, como lanzar una pelota. Pero solo bajo su supervisión. |
| Entre 6 y 9 meses | Podrás participar en un entrenamiento limitado, pero aun así tendrás que evitar ciertos ejercicios y métodos de entrenamiento. |
| Entre 12 y 18 meses | Si el proceso de recuperación se completa sin complicaciones, su médico le permitirá regresar a la competición a tiempo completo. Este plazo puede variar según la velocidad de recuperación de su cuerpo y el deporte que practique. |
Recuerda que la paciencia es clave en este proceso. Apresurarse, no seguir las instrucciones correctamente y no seguirlas adecuadamente puede provocar más lesiones, más cirugías y un período más prolongado de inactividad deportiva.
¿Cuándo debo consultar a un médico de inmediato?
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de regresar a casa tras la cirugía, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Dolor en el pecho
- Dificultad para respirar
- Fiebre (superior a 102 grados Fahrenheit/39 grados Celsius)
- Sangrado excesivo en el sitio quirúrgico
- Signos de infección en el sitio quirúrgico (por ejemplo, pus, hinchazón excesiva, mal olor, enrojecimiento o sensación de calor).
- Dolor nuevo o que empeora en el codo, la mano o los dedos.
- Usted sufre un dolor intenso que no puede controlar ni siquiera con los analgésicos que le han administrado.
La cirugía de Tommy John es una intervención asombrosa que les brinda a los atletas profesionales una segunda oportunidad. Sin embargo, su éxito depende en un 90% de la paciencia y la dedicación del paciente durante el proceso de rehabilitación posterior a la cirugía.
Mensaje para llevar a casa
- La cirugía de Tommy John es una intervención muy exitosa, especialmente para atletas que han sufrido una lesión en el ligamento colateral cubital (UCL) en la parte interna del codo.
- La recuperación de esta cirugía lleva más de un año, y la fisioterapia es fundamental durante ese tiempo.
- Informe a su médico de inmediato sobre cualquier síntoma inusual (dolor intenso, fiebre, hinchazón) que aparezca después de la cirugía.
- Siguiendo al pie de la letra las instrucciones del médico y del fisioterapeuta, muchas personas pueden regresar con éxito al terreno de juego.
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