La palabra "cáncer" puede generarnos un gran temor. Sin embargo, gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existen tratamientos muy eficaces para combatir esta enfermedad. Quizás haya oído hablar de la quimioterapia, que consiste en la administración de fármacos que destruyen directamente las células cancerosas. Asimismo, un nuevo tratamiento del que se habla mucho actualmente es la inmunoterapia. Esta consiste en estimular el sistema inmunitario del propio cuerpo para que combata el cáncer. Pero a veces puede resultar difícil lograr los resultados deseados con un solo tratamiento. Por eso, el concepto de "tratamiento combinado" del que hablaremos hoy cobra tanta importancia.
¿Por qué combinar estos tratamientos?
En pocas palabras, un equipo de guerreros con habilidades diversas tiene más probabilidades de ganar que un solo guerrero luchando solo. Lo mismo ocurre en el tratamiento del cáncer. Cuando se combinan uno o más tratamientos, aumentan las posibilidades de controlar el cáncer, curarlo por completo o prolongar la vida del paciente.
Estas terapias combinadas son especialmente importantes para los cánceres graves o avanzados, como el cáncer de pulmón y el melanoma cutáneo.
¿Cuáles son las principales expectativas al combinar estos tratamientos?
- Fortalecer la lucha de nuestro sistema inmunitario contra el cáncer: Algunos tratamientos ayudan al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas con mayor facilidad.
- Interrumpir la capacidad de las células cancerosas para "esconderse" del sistema inmunitario: Las células cancerosas son muy astutas. Utilizan diversas estrategias para evadir nuestro sistema inmunitario. Las terapias combinadas pueden interrumpir estas estrategias.
- Reducir el número de células cancerosas o el tamaño de un tumor: Cuando un tratamiento reduce el tamaño de un tumor, resulta más fácil que otro tratamiento destruya las células restantes.
Terapias combinadas de uso común
Los médicos combinan diferentes tratamientos. Veamos algunos de ellos.
1. Una clase especial de inmunoterapia llamada inhibidores de puntos de control.
Este es un tratamiento muy interesante. Imaginen nuestro sistema inmunitario como un ejército que defiende el país. Estas células (linfocitos T) pueden identificar y atacar a las células enemigas. Pero a veces, las células cancerosas desactivan los mecanismos de control de estas células y, engañándolas, dicen: "Soy una de las vuestras, no me ataquéis".
Lo que hacen los fármacos llamados "inhibidores de puntos de control" es reactivar el interruptor que las células cancerosas han desactivado. Entonces, nuestro sistema inmunitario puede reconocer las células cancerosas y comenzar a atacarlas.
Más del 75 % de las investigaciones actuales en inmunoterapia combinan estos inhibidores de puntos de control con otros tratamientos. Este enfoque ayuda a reducir el tamaño de muchos tipos de cáncer, proporcionando resultados a largo plazo con menos efectos secundarios.
Por ejemplo, la combinación de dos fármacos inhibidores de puntos de control, ipilimumab y nivolumab, se ha utilizado con éxito durante muchos años para tratar el melanoma agresivo que se ha extendido al cerebro.
Este compuesto ya está aprobado para el tratamiento del cáncer de riñón, colon, hígado, pulmón y otros tipos de cáncer.
2. Combinación de inmunoterapia y quimioterapia
Este método también ha demostrado resultados muy exitosos. Mientras que la quimioterapia destruye las células cancerosas, la inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a encontrar y destruir las células restantes.
| Tipo de cáncer | La ventaja de la terapia combinada |
|---|---|
| Cáncer de mama | Algunos tipos de cáncer de mama son difíciles de reconocer para el sistema inmunitario, pero la combinación de inmunoterapia con quimioterapia (por ejemplo, Taxol) ha demostrado muy buenos resultados. |
| Cáncer de páncreas | La combinación de quimioterapia con fármacos de inmunoterapia como el nivolumab ha dado buenos resultados en el cáncer de páncreas que se ha extendido por todo el cuerpo. |
| Cánceres de sangre | Tratamientos como la terapia con células T CAR son muy eficaces para cánceres de la sangre como la leucemia. Además, la combinación de fármacos inhibidores de puntos de control con quimioterapia ha duplicado prácticamente la tasa de éxito en pacientes que no respondieron al tratamiento. |
| Cáncer de cuello uterino | En los casos de cáncer que reaparecen tras la quimioterapia y la radioterapia, la adición de inmunoterapia ha aumentado significativamente la supervivencia de los pacientes. |
3. Combinación de inmunoterapia y terapia dirigida.
La terapia dirigida es un enfoque diferente a la quimioterapia. La quimioterapia puede afectar a todas las células que se dividen rápidamente (tanto cancerosas como sanas). Sin embargo, la terapia dirigida ataca un defecto genético o proteico específico que provoca el crecimiento de las células cancerosas.
La combinación de este enfoque con la inmunoterapia también está mostrando resultados prometedores. Por ejemplo, estas terapias combinadas ya están aprobadas para el cáncer de riñón y el cáncer de endometrio.
4. Cirugía con inmunoterapia
Este también es un enfoque muy importante.
- Antes de la cirugía: La inmunoterapia puede reducir el tamaño del cáncer, facilitando la cirugía y disminuyendo la cantidad de tejido que hay que extirpar.
- Tras la cirugía: La inmunoterapia puede ayudar al sistema inmunitario a destruir células cancerosas muy pequeñas (micrometástasis) que pueden permanecer invisibles a simple vista después de la cirugía. Esto reduce el riesgo de que el cáncer reaparezca.
Este método ha demostrado muy buenos resultados para los cánceres de cerebro, pulmón, mama, colon y boca.
5. Inmunoterapia con radioterapia
La radioterapia reduce el tamaño de los tumores. Los investigadores también creen que las señales emitidas por las células cancerosas irradiadas facilitan que el sistema inmunitario reconozca el cáncer. Por lo tanto, se siguen realizando investigaciones para determinar si la combinación de inmunoterapia con radioterapia puede mejorar aún más la eficacia del tratamiento.
Lo más importante: si usted o alguien cercano tiene cáncer, es fundamental hablar abiertamente con su médico sobre cuál es el mejor tratamiento, si se necesita terapia combinada y cuáles son las ventajas y desventajas. La información en internet es solo para fines informativos y nunca debe considerarse un sustituto del consejo médico.
Mensaje para llevar a casa
- La terapia combinada suele ofrecer resultados más eficaces que un solo tratamiento contra el cáncer.
- Los planes de tratamiento se diseñan combinando métodos como la inmunoterapia, la quimioterapia, la terapia dirigida, la cirugía y la radioterapia de diversas maneras.
- Estas terapias combinadas pueden lograr objetivos como la destrucción de las células cancerosas, el fortalecimiento del sistema inmunológico y la prevención de la recurrencia del cáncer.
- Se trata de un campo en rápido desarrollo, donde se introducen constantemente nuevas y más eficaces combinaciones de tratamientos.
- Solo su oncólogo puede determinar el mejor plan de tratamiento para usted, así que hable de todas las decisiones con su médico.
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