¿Cuál es la tasa de supervivencia al cáncer? No te preocupes, hablemos.

Cuando a ti o a un ser querido le diagnostican cáncer, muchas cosas vienen a la mente. Una de las cosas que se escucha y se ve por todas partes es la "tasa de supervivencia al cáncer". Es normal sentir mucho miedo y ansiedad al oír estas palabras y ver las cifras que las acompañan. Pero, ¿qué significan realmente estos porcentajes? ¿Es una predicción sobre tu vida? Hablemos de esto de forma sencilla y sin miedo.

¿Qué es exactamente la tasa de supervivencia al cáncer?

En pocas palabras, la tasa de supervivencia al cáncer es una estimación del porcentaje de personas en un grupo de pacientes diagnosticados con un tipo específico de cáncer que siguen vivas después de un período de tiempo determinado (a menudo 1 o 5 años) .

La palabra clave aquí es "estimación". Es como un pronóstico del tiempo. Aunque digas: "Hay un 80% de probabilidad de lluvia mañana", no significa que vaya a llover exactamente, y puede que no llueva. Lo mismo ocurre con estos porcentajes. No son decisiones definitivas sobre el futuro de nadie.

Estas estadísticas son utilizadas principalmente por dos grupos:

• Oncólogos: Su médico utilizará estas estadísticas, junto con otra información, para elaborar un plan de tratamiento que sea el más adecuado para usted. También pueden darle una idea aproximada de cómo progresará su cáncer, es decir, un pronóstico. Pero esta es solo una de las herramientas que utilizan.
• Investigadores: Quienes estudian el cáncer analizan estos datos e intentan encontrar tendencias en aspectos como la esperanza de vida de los pacientes y la eficacia de los nuevos tratamientos. Pero ni siquiera ellos pueden, basándose en estos datos, predecir con exactitud lo que le sucederá a usted o a cualquier otra persona .

¿Cómo se predice el pronóstico?

Cuando tu médico te da una opinión sobre tu estado de salud, no se limita a mirar las estadísticas. De hecho, eso es solo una pequeña parte. Toma en cuenta todo lo que sabe sobre ti.

Piénsalo de esta manera:

• El tipo de cáncer que usted padece: Algunos tipos de cáncer se propagan más rápidamente que otros.
• Estadio del cáncer:Es muy importante saber hasta dónde se ha extendido el cáncer en el cuerpo. Los cánceres que se detectan en una etapa temprana tienen más probabilidades de ser tratados con éxito.
• Tu edad y estado de salud general: La fortaleza de tu cuerpo y el hecho de que padezcas otras enfermedades pueden influir en cómo respondes al tratamiento.

Otro aspecto importante a considerar es que los datos sobre las tasas de curación están algo desactualizados . Por ejemplo, la información actual podría corresponder a pacientes diagnosticados entre 2015 y 2019. ¿Cuánto han mejorado los tratamientos contra el cáncer y los métodos de detección precoz desde entonces? Gracias a los nuevos fármacos y tecnologías, muchos pacientes con cáncer viven hoy más tiempo y con mejor salud que antes. Por lo tanto , la situación real podría ser mucho mejor de lo que indican esas estadísticas.

¿Qué significa "Tasa de supervivencia a cinco años"?

Este es el dato más comentado. En pocas palabras, este porcentaje nos indica cuántos de cada 100 pacientes diagnosticados con un tipo específico de cáncer siguen vivos después de cinco años.

Pero hay algunos puntos donde mucha gente comete errores:

• Esto no significa que solo vivirás 5 años. Este es solo el porcentaje de personas que superan los cinco años. Hay muchísimas personas que vivirán con buena salud durante muchos años más.
• Esto no significa que estés completamente curado después de 5 años. Es posible que estés en remisión, lo que significa que no presentas síntomas y no se detectan células cancerosas en las pruebas. Sin embargo, en casos muy raros, la enfermedad puede reaparecer después de muchos años.

El período de 5 años suele ser importante porque, si un cáncer reaparece, a menudo ocurre durante los primeros años. Por lo tanto, se considera un hito importante.

Existen varios tipos de tasas de supervivencia; vamos a entenderlas de forma sencilla.

Es posible que hayas oído hablar de diferentes tipos de "tasas de supervivencia". Aunque puedan parecer algo complicadas, vamos a simplificarlas con una tabla.

Cánceres con altas y bajas tasas de curación

Recuerde que los datos que aparecen a continuación corresponden a casos en los que el cáncer está localizado , es decir, no se ha extendido a otras partes del cuerpo.

¿Qué tipos de cáncer tienen una alta tasa de curación?

Estos tienen una tasa de supervivencia a cinco años muy alta.

• Cáncer de próstata - 100%
• Cáncer de tiroides: 99,9%
• Cáncer de piel (melanoma cutáneo) - 99,6%
• Cáncer de mama: 99,3%
• Cáncer testicular: 99,2%
• Cáncer de útero: 94,9%

Tipos de cáncer con bajas tasas de curación

Debido a que estos tipos de cáncer presentan mayores dificultades para su diagnóstico y tratamiento, los porcentajes son numéricamente más bajos. Pero recuerde, estas son solo estadísticas.

• Cáncer de esófago: 48,8%
• Cáncer de páncreas: 44,3%
• Cáncer de hígado: 37,3%
• Cáncer cerebral: 36%

Algunas preguntas más que quizás tengas en mente:

¿Son lo mismo las tasas de supervivencia y las tasas de mortalidad por cáncer?

Sí, son dos cosas completamente distintas. La tasa de supervivencia solo considera a un grupo de pacientes diagnosticados con cáncer. La tasa de mortalidad considera a toda la población (con y sin cáncer) y cuántas personas fallecen a causa del cáncer durante un período de tiempo determinado.

¿Pueden estos porcentajes indicar con exactitud cuánto tiempo vivirá una persona?

No. Absolutamente no. Hay varias razones para ello:

• En algunas personas, el cáncer puede haber estado en remisión durante años, para luego reaparecer.
• Algunas personas pueden desarrollar un segundo cáncer completamente diferente después del tratamiento.
• Otras afecciones médicas graves que usted padezca (por ejemplo, diabetes, enfermedades cardíacas) pueden afectar su esperanza de vida.

¿Les gustaría a todos los pacientes conocer estas estadísticas?

No. Es una decisión muy personal. Algunos pacientes quieren saber todos los detalles de su enfermedad, incluyendo las cifras. Eso les da la fuerza para afrontar la situación.

Pero hay otros pacientes para quienes conocer estas cifras es más importante que pensar en el tratamiento. Para ellos, escuchar los números genera miedo y estrés innecesarios.

Ninguna de las dos opciones es incorrecta. Tienes todo el derecho a decirle a tu médico cómo quieres estar informado. Puedes decirle: «Doctor, no quiero saber cosas como las tasas de supervivencia, solo dígame qué tratamiento debo seguir». Ese es tu derecho.

En definitiva, cuando te diagnostican cáncer, tienes que lidiar con un montón de informes de pruebas y cifras. Al ver estas tasas de curación, no es de extrañar que tu futuro parezca reducido a un simple porcentaje.

Pero recuerda siempre que el equipo médico que te atiende no solo ve las cifras de tus informes. Te ven a ti. Entienden los desafíos que estás afrontando ahora mismo. Así que no tengas miedo de preguntar sobre estas estadísticas, de expresar tu opinión o de decir que, si no quieres hablar del tema, no hay problema.