¿Conoces el colangiocarcinoma? Hablemos de ello de forma sencilla.

¿Alguna vez ha sentido un dolor extraño en el lado derecho del estómago, debajo de las costillas, coloración amarillenta de la piel y los ojos (como ictericia) o simplemente una sensación general de debilidad? Si bien estos síntomas pueden parecer comunes, a veces pueden tener una causa grave. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer poco frecuente pero potencialmente muy peligroso: el cáncer de las vías biliares, conocido médicamente como colangiocarcinoma .

En pocas palabras, ¿qué es el colangiocarcinoma?

Bien, veamos primero qué son los conductos biliares. Imagina que nuestro hígado produce un líquido llamado bilis. Este líquido ayuda mucho a digerir los alimentos grasos. Por lo tanto, el sistema de pequeños tubos que transportan esta bilis desde el hígado hasta el intestino delgado se llama conductos biliares .

El colangiocarcinoma es un tipo de cáncer que se origina en las células del sistema de conductos biliares.

Este es un tipo de cáncer bastante agresivo . Lo lamentable es que, en la mayoría de los casos, cuando se diagnostica, ya se ha extendido más allá de las vías biliares. En tales casos, el tratamiento es muy difícil y el pronóstico es desfavorable. Pero no se preocupe, los médicos y científicos están constantemente buscando nuevos tratamientos que puedan controlar la propagación de este cáncer y brindarles a los pacientes una mejor calidad de vida.

¿Cuáles son los principales tipos de este cáncer?

El cáncer de las vías biliares se divide en tres tipos principales según su ubicación:

1. Colangiocarcinoma intrahepático: Este se forma en los pequeños conductos biliares dentro del hígado .

2. Colangiocarcinoma perihiliar/hiliar: Este es el tipo más común. Se desarrolla cerca del hilio, donde los conductos biliares salen del hígado. También se le llama tumor de Klatskin .

3. Colangiocarcinoma distal: Este tipo se desarrolla en los conductos biliares ubicados fuera del hígado, cerca del intestino delgado.

Los tipos 2 y 3 se denominan colectivamente cánceres de las vías biliares extrahepáticas . Es decir, cánceres que se desarrollan "fuera del hígado".

¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta enfermedad?

En la mayoría de los casos, no hay síntomas hasta que el cáncer es bastante grande y obstruye un conducto biliar. Cuando aparecen los síntomas, es posible que notes cosas como estas.

En sus primeras etapas, este cáncer no causa dolor. Sin embargo, a medida que el tumor crece, puede aparecer dolor en el lado derecho del abdomen. En algunas personas, este dolor puede extenderse a otras partes del abdomen o incluso a la espalda.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?

Aún no se ha descubierto la causa exacta de este cáncer. Sin embargo, se cree que la inflamación crónica , es decir, las afecciones inflamatorias en los conductos biliares, pueden ser una causa importante.

En pocas palabras, el daño continuo puede dañar el ADN de las células de los conductos biliares. El ADN es como el "plan maestro" que indica a nuestras células cómo funcionar. Cuando este ADN se daña, las células pueden comenzar a dividirse sin control, lo que puede provocar la formación de tumores cancerosos.

Existen varios factores que aumentan el riesgo de que esto ocurra:

• Enfermedades relacionadas con las vías biliares: afecciones como cálculos biliares, cálculos en los conductos biliares y colangitis esclerosante primaria (una enfermedad en la que los conductos biliares se estrechan y se obstruyen).
• Enfermedades hepáticas: Cirrosis (cicatrización del hígado), infecciones virales por hepatitis B o hepatitis C.
• Otras afecciones médicas: Colitis ulcerosa crónica, enfermedad inflamatoria intestinal (EII), diabetes.
• Factores relacionados con el estilo de vida: consumo excesivo de alcohol, obesidad, tabaquismo.
• Infecciones parasitarias: Una infección parasitaria llamada "clonorquiasis" es especialmente común en los países del sudeste asiático.
• Exposición a sustancias químicas tóxicas: Algunas sustancias químicas, especialmente las utilizadas en fábricas de caucho o de automóviles.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Cuando usted acude al médico, este primero escuchará atentamente sus síntomas, recabará su historial médico y le realizará un examen físico. Luego, si se sospecha de cáncer, es posible que le recomiende varias pruebas, tales como:

Análisis de sangre

• Pruebas de función hepática: Estas pueden dar una idea de qué tan bien está funcionando el hígado. Si los conductos biliares están bloqueados, los niveles de ciertas enzimas (enzimas hepáticas) en la sangre aumentarán.
• Pruebas de marcadores tumorales: Pruebas que miden ciertas sustancias (marcadores tumorales) que aumentan en la sangre cuando hay cáncer. El CA 19-9 y el CEA son dos indicadores que pueden aumentar en este tipo de cáncer.

Pruebas de imagen

• Generalmente, primero se realiza una ecografía abdominal.
• Además, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM ). La colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) es un tipo especial de RM que permite visualizar claramente el sistema de conductos biliares.

Pruebas endoscópicas

Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado y flexible (endoscopio) con una cámara a través de la boca, pasarlo por el estómago hasta el intestino delgado, donde se abren los conductos biliares, y examinar la zona con detenimiento. Se le administrará sedación durante el procedimiento, por lo que no sentirá ninguna molestia. La colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) es una prueba común.

Biopsia

Aquí, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y se examina al microscopio. Esta muestra se puede obtener durante la CPRE. Incluso se puede analizar para detectar cambios genéticos (biomarcadores) en las células cancerosas. Esto también puede ayudar a determinar si ciertas personas pueden recibir una terapia dirigida específica.

¿Cuáles son las etapas y los tratamientos del cáncer?

Una vez diagnosticada la enfermedad, determinamos la etapa del cáncer para saber hasta dónde se ha extendido en el cuerpo. Esto es fundamental para planificar el tratamiento. Generalmente se clasifica en etapas del 0 al 4. La etapa 4 significa que el cáncer se ha extendido más allá de los conductos biliares a partes distantes del cuerpo (metastásico).

El método de tratamiento se determina en función de la localización del cáncer, su estadio y el estado de salud general del paciente.

• Cirugía: Si el cáncer no se ha diseminado, la cirugía es el mejor tratamiento para extirpar completamente el tumor y el tejido circundante. En ocasiones, también se recurre a la cirugía para colocar un stent y mantener abierto el conducto biliar obstruido.
• Trasplante de hígado: El trasplante de hígado ofrece una buena posibilidad de curación para algunos cánceres perihiliares en etapa temprana.
• Radioterapia: Utiliza rayos de alta energía para destruir células cancerosas o reducir tumores.
• Quimioterapia: Administración al cuerpo de fármacos que destruyen las células cancerosas.
• Terapia dirigida: Consiste en administrar fármacos que actúan sobre proteínas específicas que ayudan a las células cancerosas a crecer y detienen su actividad.
• Inmunoterapia: Administración de fármacos que estimulan el sistema inmunitario del cuerpo y le ayudan a combatir las células cancerosas.

¿Existen maneras de protegerse de esta enfermedad?

No existe una forma de prevenir al 100% el desarrollo de este cáncer. Sin embargo, podemos reducir el riesgo manteniendo sanos el hígado y las vías biliares.

• Protéjase de virus como la hepatitis B, la hepatitis C y el VIH (por ejemplo, vacúnese contra la hepatitis B y siga las precauciones de seguridad).
• Evite el consumo excesivo de alcohol.
• Mantén un peso corporal saludable.
• Evita fumar por completo.

Es cierto que el colangiocarcinoma es una enfermedad muy grave. Sin embargo, estar informados sobre ella, conocer los factores de riesgo (si los hay) y consultar a un médico ante cualquier síntoma inusual nos da mucha fuerza para combatirla. Su médico es quien mejor puede ofrecerle el mejor asesoramiento y tratamiento.