¿Te preocupan tus riñones? Todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad renal crónica.

¿Alguna vez has pensado que nuestros riñones son como dos superfiltros? Sí, eso es exactamente lo que sucede. La función principal de los riñones es filtrar los desechos, las toxinas y el exceso de agua en la sangre. Pero a veces este filtro se daña y deja de funcionar correctamente. Este deterioro gradual de la función renal con el tiempo es lo que llamamos enfermedad renal crónica (ERC) .

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad renal crónica (ERC)?

Imagina que el filtro de agua de tu casa se está obstruyendo poco a poco. Al principio, no notarás mucha diferencia, pero con el tiempo, el flujo de agua disminuye y el sabor cambia. Eso es lo que sucede cuando los riñones se dañan.

Cuando los riñones se dañan, no pueden filtrar ni eliminar adecuadamente los productos de desecho de la sangre. Estos productos de desecho comienzan a acumularse en la sangre. Se utiliza el término "crónico" porque esta afección se desarrolla con el tiempo. No es una enfermedad que aparezca de la noche a la mañana.

¿Qué les ocurre realmente a nuestros riñones?

Tenemos dos riñones. Estos órganos con forma de frijol se encuentran en la espalda, a ambos lados de la columna vertebral, justo debajo de la caja torácica. El tamaño de un riñón es aproximadamente el de la palma de la mano. Si bien su función principal es filtrar la sangre, también desempeñan muchas otras funciones importantes.

• Purificación de la sangre: Los productos de desecho, las toxinas y el exceso de agua en la sangre se excretan en forma de orina.
• Equilibrio de sales y minerales: Ayuda a mantener la cantidad adecuada de electrolitos (sales) que necesita el cuerpo, como el sodio y el potasio.
• Producción de hormonas: Las hormonas que controlan la presión arterial y las hormonas que producen glóbulos rojos son producidas por los riñones.
• Mantiene los huesos fuertes: La vitamina D se activa y ayuda a mantener los huesos fuertes.

Si estas cosas no se hacen correctamente, los productos de desecho se acumulan en el cuerpo y enfermamos.

¿Cuáles son las 5 etapas de la enfermedad renal?

Doctores, existe una medida del funcionamiento de sus riñones llamada TFG (Tasa de Filtración Glomerular) . En pocas palabras, mide cuántos mililitros de sangre filtran sus riñones por minuto. Este valor de TFG se utiliza para clasificar la enfermedad en cinco etapas. Este valor se puede obtener mediante análisis de sangre y orina.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

El mayor problema de esta enfermedad es que no presenta síntomas en sus primeras etapas . Pueden pasar años hasta que los desechos se acumulen en el cuerpo y se manifiesten los síntomas. Por eso, muchas personas desconocen que la padecen. A medida que la enfermedad progresa, se pueden experimentar síntomas como:

• Necesidad de orinar con frecuencia.
• Me siento muy cansado y sin energía.
• La comida no tiene sabor.
• Hinchazón de manos, pies y tobillos.
• Dificultad para respirar.
• Orina espumosa (con burbujas).
• Hinchazón debajo de los ojos.
• Piel seca y con picazón.
• Dificultad para concentrarse en algo.
• Insomnio.
• Hormigueo en algunas partes del cuerpo.
• Náuseas o vómitos.
• Calambres musculares.
• Aumento de la presión arterial.
• Oscurecimiento de la piel.

Estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades, por lo que si experimenta algo parecido, lo mejor es consultar a su médico para que le aconseje.

¿Cuáles son las principales causas de la enfermedad renal?

Esta enfermedad se produce cuando los riñones se dañan y dejan de funcionar correctamente. En la enfermedad renal crónica, este daño se produce gradualmente, a lo largo de muchos años. Existen dos razones principales para el desarrollo de esta enfermedad en Sri Lanka y en todo el mundo.

1. Hipertensión arterial: Cuando aumenta la presión arterial, los delicados vasos sanguíneos que irrigan los riñones se dañan. Con el tiempo, este daño reduce la capacidad de los riñones para filtrar la sangre.

2. Diabetes: Cuando aumentan los niveles de azúcar en la sangre, también se dañan las unidades de filtrado fino (glomérulos) de los riñones.

Además de estas dos razones principales, puede haber muchas otras.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Cualquier persona puede desarrollar enfermedad renal crónica. Sin embargo, el riesgo es mayor si presenta alguna de las siguientes condiciones:

• Si tienes diabetes.
• Si tiene presión arterial alta.
• Si usted padece una enfermedad cardíaca.
• Si algún miembro de la familia ha tenido enfermedad renal.
• Si tienes más de 60 años.
• Si lleva mucho tiempo tomando analgésicos (AINE) , es decir, ciertos tipos de analgésicos que puede comprar en la farmacia.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tu historial clínico, antecedentes familiares, medicamentos que tomas y síntomas que presentas. Luego, te realizará un examen físico y te pedirá varios análisis de sangre y orina para comprobar la función renal.

• Análisis de sangre: Estos análisis evalúan principalmente la tasa de filtración glomerular (TFG) y los niveles de creatinina sérica . La creatinina es un producto de desecho producido por los músculos. Los riñones sanos la excretan en la orina. Cuando los riñones fallan, la creatinina se acumula en la sangre.
• Análisis de orina: Este análisis detecta la presencia de proteínas (albúmina) o sangre en la orina. Los riñones sanos no permiten que estas sustancias pasen a la orina.

En ocasiones, se puede realizar una ecografía para comprobar el tamaño y la forma de los riñones. O bien, se puede realizar una biopsia renal , que consiste en tomar una pequeña muestra del riñón y examinarla.

¿Cómo se trata?

La enfermedad renal crónica no tiene cura definitiva. Sin embargo, podemos reducir el daño a los riñones y mantenerlos funcionando correctamente el mayor tiempo posible. Aquí le presentamos algunas medidas que puede tomar.

Cambios en el estilo de vida

• Visitar al médico con frecuencia:Acude a tu nefrólogo en las fechas programadas y hazte las pruebas necesarias.
• Diabetes y control de la presión arterial: Si padece diabetes o presión arterial alta, contrólelas adecuadamente.
• Evite los medicamentos que son perjudiciales para los riñones: No continúe tomando analgésicos, especialmente sin el consejo de un médico.
• Dieta para la salud renal: Esto es muy importante. Se le aconsejará reducir el consumo de sal (sodio) y potasio, limitar la ingesta de proteínas y consumir alimentos bajos en colesterol.
• Evite fumar.
• Ejercicio: Haga ejercicio durante 30 minutos al día, al menos 5 días a la semana.
• Mantén un peso saludable.

Medicamentos

Dependiendo de su condición, su médico puede recetarle varios medicamentos. Por ejemplo:

• Medicamentos para bajar la presión arterial (inhibidores de la ECA, ARA II).
• Los diuréticos son medicamentos que eliminan el exceso de agua del cuerpo.
• Medicamentos para reducir el colesterol.
• Si padeces anemia, toma medicamentos que ayuden a producir glóbulos rojos.
• Cosas como la vitamina D para prevenir la debilidad ósea.

¿Qué hacer si los riñones fallan por completo (enfermedad renal terminal)?

Si la enfermedad llega a la etapa 5, lo que significa insuficiencia renal total, tendrá que recurrir a otros métodos para sobrevivir. Hay dos opciones principales para ello.

1. Diálisis: La diálisis es el proceso de limpiar la sangre que los riñones no pueden limpiar con la ayuda de una máquina.

• Hemodiálisis: En este procedimiento, la sangre se envía a una máquina donde se eliminan los productos de desecho y luego se devuelve al cuerpo. Generalmente se realiza tres veces por semana, con una duración aproximada de 4 horas cada vez.
• Diálisis peritoneal: En este procedimiento, se inyecta un líquido especial a través de un tubo colocado en el abdomen. Una vez que el líquido absorbe los desechos del cuerpo, se extrae a través del mismo tubo. Este tratamiento se puede realizar en casa, sin necesidad de acudir al hospital.

2. Trasplante de riñón: Reemplazo quirúrgico de un riñón dañado por uno sano. Este procedimiento puede realizarse con un donante vivo (generalmente un familiar) o fallecido.