¿Tu pequeño no mira hacia atrás cuando lo llaman por su nombre? ¿No le interesa jugar con otros niños? ¿O repite siempre lo mismo? Cuando ves cosas así, es normal que te preocupes. Hoy hablaremos de un tema relacionado con estas características que preocupa a muchos padres: el autismo, o en términos médicos, el trastorno del espectro autista (TEA).
¿Qué es realmente el autismo?
En pocas palabras, el autismo es un trastorno del desarrollo que afecta la forma en que una persona se comunica, se comporta e interactúa con los demás. Es importante recordar que el autismo no es una enfermedad. No tiene cura, pero con el apoyo y el tratamiento adecuados, un niño con esta condición puede llevar una vida plena y feliz.
El término "espectro" se utiliza porque no todas las personas con esta afección son iguales. Algunas presentan síntomas muy leves, mientras que otras pueden tener síntomas que les dificultan realizar las tareas cotidianas. Esto significa que no hay dos niños con esta afección iguales.
¿Cuáles son las causas del autismo?
Los científicos aún no han encontrado una respuesta totalmente precisa a esta pregunta, pero se cree que existe una importante relación genética .
- Antecedentes familiares: Si algún miembro de la familia, como la madre, el padre, un hermano o una hermana, padece esta afección, existe la posibilidad de que el niño también la desarrolle. Sin embargo, esto no siempre ocurre.
- Otras afecciones genéticas: Alrededor del 10% de los niños con autismo presentan otras afecciones genéticas, como el síndrome de Down o el síndrome del cromosoma X frágil.
- Edad de los padres: Algunos estudios han descubierto que cuanto mayores son los padres en el momento de la concepción, mayor es el riesgo.
- Medicamentos durante el embarazo: Existen algunas evidencias de que el uso de ciertos medicamentos recetados por un médico durante el embarazo, especialmente analgésicos opioides, también puede ser un factor de riesgo.
Es importante recordar que estos son solo factores de riesgo. No significa que un niño vaya a desarrollar autismo solo por tenerlos. También es importante recordar que no existe ningún vínculo científico entre las vacunas y el autismo.
Algunos niños comienzan a presentar estos síntomas a los pocos meses de nacer. Otros pueden desarrollarse con normalidad durante los primeros meses o años y luego empezar a mostrar estos síntomas. Los padres suelen notar algunos cambios al año de edad, y a los dos años, entre el 80 % y el 90 % de los padres se dan cuenta de que hay un problema.
¿Cómo puedo saber si mi bebé tiene síntomas de autismo?
En el autismo, existen tres áreas principales donde se pueden observar diferencias: relaciones sociales, comunicación y comportamiento. Analicemos cada una por separado.
| 1. Características que se pueden observar en las relaciones sociales | |
|---|---|
| No responde al nombre | Incluso con tan solo un año de edad, no mira hacia atrás cuando se le llama por su nombre. |
| Prefiero estar solo | No tener ganas de hablar, jugar o compartir cosas con los demás. |
| Aversión al contacto físico | Reticencia o negativa a ser abrazado o sostenido por alguien. |
| Contacto visual deficiente | Evitar el contacto visual directo al hablar o en otros momentos. |
| Dificultad para comprender las emociones | Incapacidad para comprender los sentimientos de tristeza y felicidad propios y ajenos. Reticencia a recibir consuelo cuando se está triste. |
| 2. Características que se pueden observar en la conversación y la comunicación. | |
|---|---|
| Retraso en el habla | No pronuncian palabras apropiadas para su edad, o no hablan en absoluto. Algunos niños pueden hablar durante un tiempo y luego perder esa capacidad. |
| Repetición (Ecolalia) | Repetir algo que oyes o dices una y otra vez, como un eco. |
| Voz extraña | Hablaba en un tono monótono, como un robot, sin emoción. |
| Hablar con pronombres cambiados | Cosas como hablar de uno mismo como "tú" en lugar de "yo". |
| No usar gestos | No mostrar algo con la mano, no decir "tata" y no comprender cuando otros lo hacen. |
| 3. Cambios visibles en los patrones de comportamiento | |
|---|---|
| Comportamientos repetitivos | Cosas como aletear con las manos, mecerse y dar vueltas. |
| Fijaciones | Interés excesivo en un solo juguete, dibujo animado o tema. |
| Cumplimiento estricto de la rutina | Intentar hacerlo todo de la misma manera, al mismo tiempo. Enfadarse mucho incluso si se cambia algo tan insignificante como un plato. |
| Sensibilidad | Ser excesivamente sensible o completamente indiferente a ciertas cosas, como los sonidos, la luz o el tacto de la ropa. |
| Come con dificultad | Prefiere comer solo unos pocos tipos de alimentos. Es muy exigente con el color y la textura de la comida. |
| Comportamiento impulsivo y agresivo | Cosas como hacer algo sin pensar, golpearse a uno mismo o a otros, lanzar cosas, etc. |
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Cuanto antes se detecte esta afección, más ayuda podrá brindarle a su hijo. Por eso es importante vigilar de cerca su desarrollo. Si su hijo no alcanza los hitos del desarrollo que se enumeran a continuación, o si comienza a perder algunas de sus habilidades, consulte con un médico.
| Edad | Cosas a las que hay que tener cuidado |
|---|---|
| 6 meses | Si no te ríes |
| 9 meses | Si no se imitan las expresiones faciales o los sonidos |
| 12 meses | Si no hablas balbuceando |
| 14 meses | Si no haces gestos como señalar o decir 'tata' |
| 16 meses | Si no dices ni una sola palabra |
| 18 meses | A menos que participes en juegos de simulación (por ejemplo, alimentar a una muñeca). |
| 24 meses | Si no hablas oraciones de dos palabras |
Si tienes alguna duda sobre algo así, no te la guardes ni te preocupes. Consulta inmediatamente con tu pediatra o médico de cabecera y habla con él al respecto. Te orientarán correctamente.
Mensaje para llevar a casa
- El autismo no es una enfermedad, sino una condición relacionada con el desarrollo cerebral . No hay por qué tener miedo ni vergüenza.
- Cada niño es diferente. Por lo tanto, los síntomas del autismo pueden variar mucho de un niño a otro. No compare a su hijo con otro.
- Al identificar esta afección a tiempo y proporcionar al niño la terapia conductual y del habla necesaria, se le puede ayudar enormemente a llevar una vida normal.
- Si tiene la más mínima duda sobre el desarrollo de su hijo, consulte con un médico. Es lo mejor que puede hacer por usted y por su hijo.
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