¿Qué es un neumotórax (colapso pulmonar)? No te preocupes, vamos a conocer los detalles.

"Oh, doctor, siento un dolor punzante en un lado del pecho al respirar, y me cuesta mucho respirar." Quizás lo haya experimentado o quizás haya escuchado a alguien decirlo. Una de las causas de este dolor repentino en el pecho es un pulmón colapsado, que en medicina llamamos neumotórax. No se asuste al escuchar este nombre. Hoy hablaremos de forma sencilla sobre qué es, por qué ocurre y qué hacer.

En pocas palabras, ¿qué significa cuando un pulmón se contrae?

Imagina nuestros pulmones como dos globos. Estos pulmones se encuentran dentro del tórax. Hay un espacio muy delgado entre los pulmones y la pared interna del tórax. A este espacio lo llamamos espacio pleural. Normalmente, hay muy poco líquido dentro de este espacio. Esto permite que los pulmones se expandan fácilmente sin fricción al respirar.

¿ Qué ocurre si, por alguna razón, se acumula aire en el espacio pleural? La presión de ese aire provoca el colapso del pulmón, como si se desinflara un globo. A esto lo llamamos neumotórax. Puede tratarse de una pequeña cantidad de aire o, en ocasiones, de un colapso pulmonar total.

¿Cuáles son las diferentes formas en que se produce el neumotórax?

El neumotórax se puede clasificar en varios tipos principales según su origen. Comprender esto le ayudará a entender mejor la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de un neumotórax?

Estos síntomas pueden aparecer repentinamente. Pueden manifestarse mientras estás sentado o durmiendo.

• Un dolor repentino e intenso en un lado del pecho. Este dolor aumenta especialmente al respirar profundamente.
• Dificultad para respirar (disnea). Se siente como si uno se estuviera asfixiando y tuviera que esforzarse mucho para respirar.
• Respiración rápida.
• Latidos cardíacos rápidos.
• Tos.
• Sensación de cansancio (fatiga).
• En casos graves, la piel, los labios o las uñas pueden adquirir un tono azulado (cianosis). Esto indica que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Existen diversas causas y factores de riesgo que pueden provocar un neumotórax.

Posibles causas

• Enfermedades pulmonares: Las personas con enfermedades como asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), fibrosis quística, cáncer de pulmón y tuberculosis tienen un mayor riesgo.
• Lesiones: Como ya comentamos, lesiones en el pecho.
• Tratamiento médico: Puede ocurrir como efecto secundario de algunos tratamientos médicos.
• Estilo de vida:
• Tabaquismo: Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
• Consumo de drogas: especialmente drogas inhalables.
• Actividades en las que la presión atmosférica cambia repentinamente: cosas como el buceo o volar.

Factores que aumentan el riesgo

• Antecedentes familiares: Si algún miembro de su familia ha padecido neumotórax anteriormente, usted también podría estar en riesgo.
• Tipo de cuerpo: Los hombres jóvenes, especialmente aquellos con cuerpos altos y delgados, tienen más probabilidades de desarrollar neumotórax espontáneo primario.
• Algunas enfermedades genéticas: por ejemplo, una afección llamada síndrome de Marfan.
• Endometriosis: Esta afección solo afecta a las mujeres. En casos muy raros, puede provocar el colapso pulmonar (neumotórax catamenial).

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando acudas al hospital, el médico primero te preguntará sobre tus síntomas y luego te examinará.

• Examen con estetoscopio: El médico colocará un estetoscopio en su pecho y escuchará los sonidos que produce al respirar. Los sonidos respiratorios pueden ser mucho más débiles o incluso inaudibles en el lado donde el pulmón está comprimido.
• Radiografía de tórax: Esta es la mejor y más sencilla manera de confirmar un neumotórax. La radiografía puede mostrar claramente cómo se comprimen los pulmones y la cantidad de aire que se ha acumulado.
• Tomografía computarizada (TC): En ocasiones, se puede realizar una tomografía computarizada si la radiografía no es clara o si se necesitan más detalles.
• Análisis de gases en sangre arterial (AGA): Este análisis mide los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tamaño del neumotórax, su causa y la gravedad de los síntomas.

1. Observación: Si el colapso pulmonar es muy leve y no experimenta molestias importantes, su médico podría mantenerlo hospitalizado para observación. El cuerpo puede expulsar gradualmente el aire acumulado.

2. Oxigenoterapia: La oxigenoterapia reduce la dificultad para respirar y aumenta la velocidad a la que el aire del espacio pleural es absorbido por el cuerpo.

3. Aspiración con aguja / Toracocentesis: Si el neumotórax es relativamente grande, el médico puede adormecer el pecho, insertar una aguja entre dos costillas y usar una jeringa para extraer el aire acumulado.

4. Drenaje torácico con tubo: Este es un tratamiento que se utiliza con frecuencia. Consiste en anestesiar la piel del tórax, realizar una pequeña incisión e insertar un tubo en el espacio pleural. El otro extremo del tubo se conecta a un sistema similar a una botella de agua. Esto permite que el aire del interior salga, pero impide que vuelva a entrar. El tubo se deja colocado durante un tiempo hasta que los pulmones se expandan completamente y, finalmente, se retira.

5. Pleurodesis: Si el neumotórax persiste, este tratamiento se realiza para prevenir un nuevo colapso pulmonar. Consiste en introducir una sustancia química especial (como talco) a través del tubo torácico, lo que provoca que la membrana que recubre el pulmón y la pared interna del tórax se adhieran. De esta forma, se elimina la posibilidad de que se acumule aire entre ellas.

6. Cirugía: Si otros tratamientos no dan resultado, puede ser necesaria una cirugía para reparar la fuga de aire en el pulmón o para eliminar las burbujas de aire (ampollas/bullas).

Recuperación y prevención de recaídas

Por lo general, un neumotórax tarda entre unos días y dos semanas en curarse. Si le insertan un tubo torácico, deberá permanecer hospitalizado durante unos días.

Ten en cuenta estas cosas cuando vuelvas a casa:

• Si fumas, deja de hacerlo. Es lo mejor que puedes hacer.
• Evite levantar objetos pesados ​​y realizar ejercicios extenuantes hasta que su médico se lo indique.
• Evite por completo actividades como viajar en avión y practicar el buceo en aguas profundas durante unas semanas.
• Asegúrese de acudir a la clínica en las fechas de seguimiento indicadas por el médico.

Una persona que ha sufrido un neumotórax una vez tiene probabilidades de volver a padecerlo. Por lo tanto, si los síntomas reaparecen, consulte a un médico de inmediato.