¿Te has preguntado alguna vez cuántas cosas increíbles suceden dentro de nuestro cuerpo? Al igual que una red de carreteras en una gran ciudad, nuestro cuerpo tiene un sistema de vasos sanguíneos que transportan sangre por todo él. Este sistema incluye arterias principales, vías secundarias e incluso pequeños conductos que llegan hasta nuestros hogares. Esos diminutos conductos son lo que llamamos capilares. Son ellos los que llevan oxígeno y nutrientes a cada célula de nuestro cuerpo y recogen los desechos. Hoy hablaremos de estos pequeños, pero importantísimos, vasos sanguíneos: los capilares continuos.
En pocas palabras, ¿qué son estos capilares?
Imagina que pides algo por internet. Un camión grande lo lleva a la ciudad principal, luego una furgoneta pequeña lo lleva a tu pueblo y, finalmente, un repartidor en bicicleta te lo entrega en la puerta de casa. Así es como circula la sangre en nuestro cuerpo. Los grandes vasos sanguíneos (arterias) que transportan sangre rica en oxígeno desde el corazón son como los camiones. Cuando la sangre llega a los órganos, se divide en vasos más pequeños. Finalmente, los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños que proporcionan oxígeno y nutrientes a cada célula. Igual que ese repartidor.
Las paredes de estos capilares están formadas por un tipo especial de célula llamada célula endotelial . Estas células están estrechamente conectadas entre sí y dispuestas en una fila continua, de ahí su nombre. Este es el tipo de capilares más común en nuestro cuerpo.
¿Existen diferentes tipos de capilares continuos?
Sí, existen dos tipos principales. La diferencia entre ellos radica en el tamaño de los espacios entre las células que forman las paredes. Veamos cuáles son.
| Tipo capilar | Descripción y ubicación |
|---|---|
| Capilares continuos no fenestrados | Los espacios entre estas células son muy pequeños. Por ello, solo pueden pasar partículas diminutas como agua, glucosa, hormonas y gases. Son como un colador por el que se cuela una taza de té. Se encuentran en nuestro sistema nervioso, piel y pulmones . |
| Capilares fenestrados continuos | Estas células presentan orificios ligeramente más grandes, denominados fenestraciones, entre las células. Esto permite que los nutrientes y algunas sustancias sanguíneas pasen con mayor rapidez. Se encuentran en los riñones, el intestino delgado y las glándulas endocrinas . |
Existe otro tipo llamado «capilares sinusoidales». Estos no son continuos, lo que significa que hay espacios aún mayores entre las células. Se encuentran en órganos como el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos.
¿Cómo ayudan estos elementos a los órganos de nuestro cuerpo?
Estos diminutos vasos sanguíneos son una parte esencial del funcionamiento de muchos órganos importantes de nuestro cuerpo.
Protege el cerebro
Nuestro cerebro es un órgano muy sensible. No puede ser penetrado por cualquier cosa. Esta protección la proporciona un sistema especial de capilares, al que llamamos «barrera hematoencefálica» . Es como un control de entrada a un país: solo permite el paso de los elementos esenciales que el cerebro necesita, como oxígeno y agua, e impide que las toxinas y los gérmenes presentes en la sangre penetren en él. Esta barrera está formada por esos capilares no fenestrados de los que hablamos anteriormente.
Llevar las hormonas al lugar correcto
Las hormonas son producidas por las glándulas endocrinas de nuestro cuerpo. Estas hormonas deben llegar a los órganos correspondientes y controlar su función. Los capilares se encargan de transportarlas, añadiéndolas a la sangre y llevándolas al lugar deseado.
Ayuda a los riñones
Estos capilares desempeñan un papel fundamental en el proceso mediante el cual nuestros riñones filtran la sangre y producen orina. Durante la filtración, estos capilares también ayudan al cuerpo a reabsorber sustancias como el agua y el sodio que necesita.
Intercambio de gases en los pulmones
Cuando respiramos, el oxígeno que inhalamos se añade a la sangre, y el dióxido de carbono de la sangre se transporta a los pulmones para ser exhalado a través de los diminutos capilares pulmonares.
Ayuda a la digestión.
Necesitamos digerir los alimentos que comemos y transportar los nutrientes a las células de nuestro cuerpo. En el intestino delgado, estos nutrientes se absorben en la sangre a través de los capilares. Luego, se distribuyen por todo el organismo.
¿Qué enfermedades afectan a estos capilares?
A pesar de su importancia, existen diversas afecciones médicas que pueden afectar a estos diminutos capilares. Algunas pueden ser de origen genético y estar presentes desde el nacimiento, mientras que otras pueden desarrollarse posteriormente.
| afecciones genéticas (congénitas) | Afecciones no genéticas (de aparición tardía) |
|---|---|
| Malformación arteriovenosa (MAV): Afección en la que las arterias y las venas del cerebro o la médula espinal se enredan entre sí, evitando los capilares. | Capilares rotos: En ocasiones, la tos o los vómitos pueden dañar los pequeños vasos sanguíneos que se encuentran debajo de la piel. |
| Telangiectasia hemorrágica hereditaria: Afección en la que los vasos sanguíneos se desarrollan de forma anormal, lo que provoca que se rompan y sangren con facilidad. | Síndrome de fuga capilar: Afección grave en la que la presión arterial desciende repentinamente. Puede requerir tratamiento en la UTI. |
| Síndrome de microcefalia y malformación capilar: Capilares dilatados en niños que nacen con la cabeza pequeña. | Nevo aracniforme: Afección que se asemeja a una araña con un pequeño punto en el centro y vasos sanguíneos rojos a su alrededor. Es común en zonas como la cara y el cuello. |
| Degeneración macular: Daño a la visión debido a la fuga de sangre de los capilares del ojo. | Vasculitis: Inflamación de los vasos sanguíneos. Esto puede provocar que los capilares se bloqueen o se rompan. |
Los científicos siguen investigando si los cambios en la función de estos capilares afectan a enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, el accidente cerebrovascular y la demencia vascular .
Entonces, ¿cómo mantenemos sanos nuestros capilares?
Está en nuestras manos cuidar de estos diminutos, pero valiosos vasos sanguíneos. No necesitamos hacer nada especial para ello. Lo principal es mantener un estilo de vida saludable.
Cosas comunes que puedes hacer:
- Evita fumar: Fumar es el mayor enemigo de los vasos sanguíneos. Así que, si fumas, intenta dejarlo.
- Sea proactivo:Hacer ejercicio a diario es muy bueno para la circulación sanguínea.
- Mantener un peso saludable: La obesidad ejerce presión sobre los vasos sanguíneos.
- Controla el consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol es perjudicial para los vasos sanguíneos.
Además, si padece afecciones como diabetes, hipertensión o colesterol alto , siga atentamente las instrucciones de su médico. Controlar estas afecciones es fundamental para la salud capilar.
Proteja los capilares, especialmente los del rostro:
La piel de nuestro rostro es muy delicada, por lo que los capilares pueden dañarse con facilidad.
- Al lavarte la cara, hazlo suavemente, sin frotarla con fuerza.
- Asegúrate de usar un buen protector solar cuando salgas al aire libre.
- Si padeces una afección cutánea como la rosácea , consulta a un médico y recibe el tratamiento adecuado.
Si cuidas estos aspectos, podrás mantener sanos los capilares, esos pequeños pero indispensables órganos de nuestro cuerpo. Si tienes algún problema o duda al respecto, no dudes en consultar con tu médico de cabecera.
Mensaje para llevar a casa
- Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños de nuestro cuerpo. Son los que transportan oxígeno y nutrientes a todas nuestras células.
- Los capilares continuos son el tipo más común. Sus células están estrechamente conectadas entre sí.
- La barrera hematoencefálica, que protege el cerebro, está formada por estos capilares.
- Factores como fumar, los malos hábitos alimenticios y el sedentarismo pueden afectar negativamente la salud de los capilares.
- Podemos proteger este valioso sistema vascular manteniendo un estilo de vida saludable y controlando enfermedades como la diabetes y la hipertensión.
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