¿Se puede utilizar la sangre de una persona que se ha recuperado de una enfermedad para curar a otra? - Hablemos del plasma convaleciente.

¿Te has preguntado alguna vez lo maravilloso que sería si la capacidad de lucha de una persona recuperada de una enfermedad pudiera usarse para ayudar a alguien que aún la padece? No es ciencia ficción. Existe un tratamiento así en medicina. Hoy vamos a hablar de este maravilloso tratamiento: la terapia con plasma de convalecientes.

En pocas palabras, ¿qué es el plasma de convalecencia?

Es muy fácil de entender. Imagina que tienes una infección, por ejemplo, un virus grave, que entra en tu cuerpo. El sistema de defensa de tu cuerpo, llamado sistema inmunitario, comienza a combatir a este enemigo. Para ello, produce armas especiales. A estas armas las llamamos anticuerpos . Estos anticuerpos saben exactamente cómo reconocer y destruir ese virus.

Ahora bien, en el cuerpo de una persona que se ha recuperado completamente de la enfermedad (convaleciente), hay una gran cantidad de anticuerpos producidos contra ese virus en la sangre. En el tratamiento con plasma de convalecencia, se extraen células como los glóbulos rojos y los glóbulos blancos de la sangre de dicha persona recuperada, y solo se separa la parte líquida que contiene los anticuerpos. Esta parte líquida de la sangre es lo que llamamos plasma .

Este plasma rico en anticuerpos se administra a una persona que padece la misma enfermedad. Es como enviar un ejército experimentado que ha ganado una guerra para ayudar a un ejército nuevo que aún está luchando.

¿Para qué tipo de enfermedades se utiliza este tratamiento?

Este tratamiento se suele utilizar para enfermedades virales nuevas, potencialmente graves, para las que aún no existe vacuna ni tratamiento específico. Por ello, se convierte en una opción valiosa cuando no disponemos de otras armas eficaces.

Estos son algunos de los casos en los que los médicos han utilizado este tratamiento:

• COVID-19: Se habló mucho de este tratamiento al principio de la pandemia.
• Fiebres hemorrágicas virales como el Ébola .
• SARS (síndrome respiratorio agudo severo): Este también es un virus grave perteneciente a la familia de los coronavirus.
• Gripe aviar.
• H1N1 (gripe porcina).

¿Cómo funciona este sistema dentro del cuerpo?

Esto funciona de la siguiente manera: lo llamamos inmunidad pasiva . Es como una "inmunidad prestada".

Imagina que, cuando un germen como un virus entra en nuestro cuerpo por primera vez, nuestro sistema inmunitario tarda entre dos y tres semanas en reconocerlo y generar anticuerpos contra él. Durante este tiempo, el virus puede propagarse por todo el organismo y causar enfermedades graves.

La terapia con plasma de convalecientes consiste en administrar a nuestro organismo anticuerpos prefabricados de una persona que ya ha superado la enfermedad y ha desarrollado anticuerpos. Estos anticuerpos comienzan a combatir el virus en cuanto entran en el cuerpo, lo que le da tiempo a nuestro organismo para desarrollar sus propios anticuerpos. En otras palabras, es como si el ejército que vino a ayudarnos controlara la batalla hasta que nuestro propio ejército esté listo.

¿Cómo se administra el tratamiento?

No se trata de una cirugía mayor. Normalmente es un procedimiento sencillo, como administrar una solución salina.

1. Te hace sentir cómodo en la cama o en una silla.

2. Un enfermero o un médico limpiará minuciosamente una vena de su brazo.

3. A continuación, se inserta una pequeña cánula (vía intravenosa) en esa vena. Se trata simplemente de una pequeña punción.

4. La bolsa que contiene el plasma está conectada a esta cánula.

5. En aproximadamente una hora, este plasma entra gradualmente en su cuerpo.

6. Una vez finalizado el procedimiento, se retira la cánula y se coloca un pequeño apósito en la zona.

7. A continuación, el médico le observará durante un tiempo para ver si se produce algún efecto secundario.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de este tratamiento?

Como cualquier tratamiento, este tiene sus beneficios y algunos riesgos. Analicémoslos con más detalle.

¿Qué tan exitoso es esto?

Esta es la pregunta más importante. El éxito del tratamiento con plasma de convalecientes depende de varios factores. El más importante es el momento de su administración.

• Algunos estudios sobre la COVID-19 han demostrado que si este tratamiento se administra durante los primeros días tras la aparición de los síntomas, puede reducir la gravedad de la enfermedad que requiere hospitalización entre un 30 % y un 50 %.
• Sin embargo, otros estudios han demostrado que administrar este tratamiento a pacientes que ya se encuentran en estado muy grave y están ingresados ​​en la unidad de cuidados intensivos (UCI) no produce una diferencia significativa. Esto significa que esta ayuda debe administrarse antes de que el daño sea irreversible.
• Los estudios realizados durante la epidemia de ébola no mostraron una diferencia significativa en las tasas de mortalidad entre quienes recibieron este tratamiento y quienes no.

¿Cuándo necesitas hablar con el médico?

Si recibe este tratamiento o si tiene alguna pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico . Si experimenta algún síntoma inusual después del tratamiento, como fiebre, dolores corporales o dificultad para respirar, también debe informarlo de inmediato. El médico le explicará a qué síntomas debe prestar atención y qué hacer en caso de emergencia.

Actualmente, la terapia con plasma de convalecientes se utiliza con menos frecuencia para enfermedades como la COVID-19, ya que existen vacunas y antivirales más eficaces. Sin embargo, en personas con sistemas inmunitarios debilitados, los médicos pueden considerarla como una opción cuando otros tratamientos no dan resultado.