¿Están obstruidas las arterias que irrigan tu corazón? ¡Aprendamos sobre la enfermedad de las arterias coronarias!

Hoy vamos a hablar de una afección cardíaca común pero potencialmente grave. Quizás hayas oído hablar de ella o algún familiar la padezca. Veamos qué es la enfermedad de las arterias coronarias (EAC) , por qué se produce y cómo podemos protegernos. Es como un asesino silencioso, por lo que es importante estar informados.

¿Qué es la enfermedad de las arterias coronarias?

En pocas palabras, se trata de una afección en la que las arterias coronarias , que suministran sangre rica en oxígeno al corazón, se estrechan o se bloquean. Con el tiempo , se acumula placa , especialmente colesterol, en estas arterias, lo que restringe la cantidad de sangre que llega al músculo cardíaco.

Imagina que hay dos carriles en una carretera y, de repente, empiezan a construirla, reduciéndolos a uno solo. Entonces el tráfico fluirá con normalidad, ¿verdad? Así es. Puede que no notes nada hasta que la placa bacteriana forme un coágulo de sangre y bloquee completamente la arteria. Un coágulo de sangre es como una barrera de hormigón en medio de la carretera. Entonces el tráfico se detiene por completo. De forma similar, un infarto se produce cuando la sangre no puede llegar al corazón.

Esta afección puede durar años sin presentar síntomas, hasta que de repente se produce un infarto. Por eso se la conoce como el "asesino silencioso".

También se la conoce como enfermedad coronaria o cardiopatía isquémica . Esto es lo que mucha gente llama un "problema cardíaco".

¿Existen tipos principales de esto?

Sí, existen dos formas principales de enfermedad de las arterias coronarias:

1. Cardiopatía isquémica estable: Este es el tipo crónico o de larga duración. Las arterias coronarias se estrechan gradualmente a lo largo de los años. Con el tiempo, disminuye la cantidad de sangre rica en oxígeno que recibe el corazón. Puede experimentar algunos síntomas, pero podrá llevar una vida normal.

2. Síndrome coronario agudo: Esta es una afección peligrosa que se presenta repentinamente y requiere atención médica inmediata. La placa en una arteria coronaria se rompe repentinamente, formando un coágulo de sangre que bloquea el flujo sanguíneo hacia el corazón. Este bloqueo repentino provoca un infarto.

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

La enfermedad de las arterias coronarias es muy común . Solo en Estados Unidos, más de 18 millones de adultos la padecen. Al parecer, esta situación va en aumento también en nuestro país. La enfermedad de las arterias coronarias es la principal causa de muerte en todo el mundo.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que no presente síntomas de enfermedad de las arterias coronarias durante mucho tiempo. Esto se debe a que la acumulación de placa tarda años, incluso décadas. Sin embargo, a medida que sus arterias comienzan a estrecharse, puede empezar a notar síntomas sutiles. Estos son signos de que su corazón está trabajando más de lo normal para bombear sangre oxigenada por todo el cuerpo.

Los síntomas de la enfermedad coronaria crónica pueden incluir:

• Angina estable: Este es el síntoma más común. La angina estable se manifiesta como dolor o molestia en el pecho. Aparece y desaparece de forma intermitente. Generalmente se siente durante el ejercicio físico, el trabajo pesado o cuando se está estresado. Desaparece con el reposo o al tomar nitroglicerina (un medicamento utilizado para la angina).
• Dificultad para respirar / Disnea: Algunas personas tienen dificultad para respirar incluso al realizar tareas sencillas.

En ocasiones, el primer síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias es un ataque al corazón , por lo que hay que tener mucho cuidado con esto.

¿Qué lo causa?

La principal causa de la enfermedad arterial coronaria es una afección llamada aterosclerosis . La aterosclerosis es la acumulación gradual de placa en el interior de las arterias del cuerpo. Cuando estas placas obstruyen el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias, se desarrolla la enfermedad arterial coronaria.

Esta placa está compuesta de sustancias como colesterol, desechos, calcio y fibrina (una sustancia que ayuda a la coagulación de la sangre). Cuando estas se acumulan en las paredes de las arterias, estas se estrechan y se endurecen.

Estos depósitos pueden estrechar o dañar las arterias, lo que puede restringir o bloquear por completo el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo. Cuando estos depósitos se acumulan en las arterias coronarias, el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre. Esto significa que el corazón no recibe el oxígeno ni los nutrientes necesarios para funcionar correctamente. Esto se denomina isquemia miocárdica y puede causar dolor en el pecho (angina) y aumentar el riesgo de sufrir un infarto.

Las personas con enfermedad de las arterias coronarias a menudo presentan acumulación de placa en otras partes del cuerpo, lo que puede provocar afecciones como la enfermedad de la arteria carótida (que afecta a las arterias del cuello) y la enfermedad arterial periférica (EAP) (que afecta a las arterias de los brazos y las piernas).

¿Es esto algo que viene de generación en generación?

En cierta medida, sí. Los antecedentes familiares influyen en el riesgo de padecer enfermedad coronaria. Sin embargo, existen muchos otros factores de riesgo que no tienen nada que ver con los genes. Las decisiones que tomas a diario son las que más influyen en tu riesgo de padecerla.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Existen muchos factores de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias. No se pueden cambiar todos, pero algunos se pueden controlar con cambios en el estilo de vida o medicamentos. Hable con su médico sobre qué puede hacer respecto a estos factores de riesgo:

• Si eres hombre, tienes más de 45 años, y si eres mujer, tienes más de 55 años.
• Tener un familiar con una enfermedad cardíaca (especialmente un padre o un hermano antes de los 55 años, o una madre o una hermana antes de los 65 años).
• Consumir demasiadas grasas saturadas o carbohidratos refinados (como pan, arroz, pasta).
• No hago suficiente ejercicio.
• No duermo lo suficiente.
• Fumar, vapear o consumir otros productos de tabaco.
• Tener aterosclerosis .
• Hipertensión .
• Aumento de los niveles de colesterol malo (colesterol LDL) .
• Disminución de los niveles de colesterol bueno (colesterol HDL) .
• Niveles elevados de triglicéridos ( hipertrigliceridemia ).
• Anemia .
• Enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide .
• Enfermedad renal crónica .
• Diabetes (Diabetes Mellitus) .
• VIH/SIDA .
• Síndrome metabólico .
• Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 25.
• Trastornos del sueño como la apnea del sueño .
• Menopausia precoz (antes de los 40 años).
• Endometriosis .
• Tener antecedentes de afecciones como diabetes gestacional, eclampsia o preeclampsia .
• Uso de métodos anticonceptivos hormonales.

¿Pueden producirse complicaciones?

La principal complicación de la enfermedad de las arterias coronarias es el infarto de miocardio . Se trata de una emergencia médica potencialmente mortal. El músculo cardíaco comienza a morir por falta de irrigación sanguínea. Para salvar la vida, se necesita tratamiento médico urgente para restablecer el flujo sanguíneo al corazón.

Con el tiempo, la enfermedad coronaria puede debilitar el corazón y causar complicaciones como:

• Arritmias (latidos cardíacos anormales, por ejemplo, fibrilación auricular ).
• Muerte súbita por paro cardíaco .
• Shock cardiogénico .
• Insuficiencia cardiaca .

¿Cómo se diagnostica esta enfermedad?

Los médicos diagnostican la enfermedad de las arterias coronarias mediante un examen físico y diversas pruebas.

Durante el examen físico, su médico:

• Le están midiendo la presión arterial .
• Escuchar el corazón con un estetoscopio.
• Te preguntan qué síntomas tienes y desde cuándo los tienes.
• Preguntarle sobre su historial médico.
• Estoy preguntando sobre tu estilo de vida.
• Pregunta sobre los antecedentes médicos de tu familia (especialmente si tus padres o hermanos padecen enfermedades cardíacas).

Toda esta información ayuda a su médico a determinar su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Para evaluar la función cardíaca y confirmar la enfermedad arterial coronaria, su médico puede recomendarle una o más de las siguientes pruebas:

• análisis de sangre .
• Cateterismo cardíaco .
• Angiografía coronaria por TC (Angiografía coronaria por tomografía computarizada (TC)) .
• Resonancia magnética cardíaca (imágenes por resonancia magnética) .
• Escáner de calcio coronario .
• Ecocardiograma (Ecocardiograma - eco) .
• Electrocardiograma (ECG/ECG) .
• Prueba de esfuerzo físico .
• Radiografía de tórax .

¿Cómo se trata?

El tratamiento para la enfermedad de las arterias coronarias suele incluir cambios en el estilo de vida, control de los factores de riesgo y medicamentos. Algunas personas también pueden necesitar cirugía u otros procedimientos médicos.

Su médico le explicará el mejor plan de tratamiento para usted. Es muy importante seguir el plan de tratamiento al pie de la letra para reducir el riesgo de complicaciones graves derivadas de la enfermedad arterial coronaria.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida desempeñan un papel fundamental en el tratamiento de la enfermedad arterial coronaria. Estos incluyen:

• No fume, no use cigarrillos electrónicos ni consuma ningún producto de tabaco .
• Sigue una dieta cardiosaludable baja en sodio (sal), grasas saturadas, grasas trans y azúcar . La dieta mediterránea es una forma comprobada de reducir el riesgo de infarto o accidente cerebrovascular.
• Ejercicio : Procure caminar (o realizar otra actividad) durante 30 minutos, cinco días a la semana.
• Limita el consumo de alcohol .

Antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios, consulta con tu médico. Él podrá orientarte sobre los cambios necesarios en tu estilo de vida. También podría recomendarte maneras de dejar de fumar o aconsejarte que consultes con un nutricionista sobre un plan de alimentación saludable.

Gestión de factores de riesgo

Controlar los factores de riesgo de la enfermedad coronaria puede ayudar a prevenir que su afección empeore. Colabore con su médico para controlar estas afecciones:

• Diabetes .
• Hipertensión .
• Colesterol alto .
• Triglicéridos altos (hipertrigliceridemia) .
• Valor de IMC mayor de 25 .

Medicamentos

Los medicamentos pueden ayudar a controlar los factores de riesgo y tratar los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias. Su médico puede recetarle uno o más de los siguientes medicamentos:

• Aquellas que bajan la presión arterial.
• Aquellas que reducen el colesterol.
• Los que controlan la angina estable, como la nitroglicerina y la ranolazina .
• Aquellas que reducen el riesgo de coágulos sanguíneos.

Cirugías y otros procedimientos

Algunas personas pueden necesitar procedimientos o cirugías como estas para controlar la enfermedad de las arterias coronarias:

• Intervención coronaria percutánea (ICP): Este es un procedimiento mínimamente invasivo, también llamado angioplastia coronaria . La arteria obstruida se reabre y la sangre fluye sin problemas. También se puede colocar un stent para ayudar a mantener la arteria abierta.
• Cirugía de revascularización coronaria (CABG): Esta cirugía crea una nueva vía para que la sangre circule alrededor de la obstrucción. Este "bypass" restablece el flujo sanguíneo al corazón. La cirugía CABG ayuda a personas con obstrucciones graves en varias arterias coronarias.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

Los tratamientos para la enfermedad de las arterias coronarias pueden causar complicaciones o efectos secundarios como:

• Sangría.
• Diarrea.
• Mareo.
• Tos.
• Formación de un coágulo de sangre.
• Daño en las arterias coronarias.
• Infecciones.
• Latido cardíaco anormal.
• Taponamiento cardíaco ( acumulación de líquido alrededor del corazón).

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

Tras una angioplastia coronaria (PCI) , normalmente podrá retomar sus actividades normales en una semana. Tras una cirugía de bypass coronario (CABG) , deberá permanecer hospitalizado durante más de una semana. Posteriormente, la recuperación completa tardará entre 6 y 12 semanas.

¿No se puede evitar esto?

La enfermedad de las arterias coronarias no siempre se puede prevenir, ya que algunos factores de riesgo están fuera de nuestro control. Sin embargo, puedes reducir tu riesgo de padecerla y ayudar a prevenir que empeore mediante:

• Decide dejar de fumar por completo y abandonar cualquier forma de tabaco .
• Come alimentos saludables para el corazón.
• Duerme lo suficiente.
• Mantén un peso saludable que te convenga.
• Ten en cuenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Muévete más, mantente activo.
• Tome su medicamento según lo recetado.

¿Qué sucede si tengo esta enfermedad?

Su médico es la persona más indicada para informarle sobre su afección. Los resultados varían de persona a persona. Su médico tendrá en cuenta factores como su edad, otras afecciones médicas, factores de riesgo y síntomas para tomar una decisión. Los cambios en el estilo de vida y otros tratamientos pueden ayudarle a mejorar sus posibilidades de recuperación.

¿Se puede curar completamente esta enfermedad?

No se puede curar por completo la enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, se puede controlar la afección y evitar que empeore . Al colaborar con su médico y seguir su plan de tratamiento al pie de la letra, puede aumentar sus posibilidades de vivir con la mejor salud posible.

¿Cómo puedo cuidarme?

Lo más importante es seguir el plan de tratamiento al pie de la letra. Esto puede incluir cambios en el estilo de vida y medicamentos. También puede incluir cirugía u otros procedimientos y el tiempo de recuperación necesario posteriormente.

Además del tratamiento, su médico también podría recomendarle un programa de rehabilitación cardíaca . Este tipo de programa es muy útil para quienes se recuperan de un infarto o padecen insuficiencia cardíaca. Le ayudará con el ejercicio, los cambios en la alimentación y el manejo del estrés.

Enfermedad arterial coronaria y salud mental

Al recibir un diagnóstico de enfermedad arterial coronaria, es posible que empiece a pensar más en su corazón y arterias de lo habitual. Esto puede resultar agotador y abrumador. Puede sentir mucha ansiedad por sus síntomas o por lo que le pueda suceder. Muchas personas con enfermedad arterial coronaria experimentan depresión y ansiedad . Es normal sentir ansiedad al vivir con una enfermedad que pone en peligro la vida.

Pero no dejes que esa preocupación domine tu vida diaria. Puedes vivir una vida activa y plena incluso con una enfermedad cardíaca. Si tu diagnóstico está afectando tu salud mental, habla con un terapeuta. Busca un grupo de apoyo donde puedas conocer a personas que están pasando por lo mismo que tú. No tienes que guardarte todo esto para ti, ni sentir que tienes que ser fuerte para los demás. La enfermedad coronaria es un diagnóstico que cambia la vida. Es importante comprender todo esto y tomarse el tiempo para encontrar maneras de mantenerse saludable, tanto física como mentalmente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Su médico le indicará con qué frecuencia debe acudir a realizarse pruebas y revisiones de seguimiento. Además de consultar con su médico habitual, también es posible que consulte con especialistas (por ejemplo , un cardiólogo ).

En esta situación, consulte a su médico:

• Si nota síntomas nuevos o cambios en los síntomas.
• Si hay efectos secundarios del medicamento.
• Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre su condición o plan de tratamiento.

¿Cuándo se debe buscar atención médica de urgencia?

Si presenta síntomas de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, llame al 1990 o a su número de emergencias local. Se trata de emergencias médicas que ponen en peligro la vida y requieren atención inmediata. Puede ser útil imprimir una lista de síntomas y tenerla a la vista. Además, informe a sus familiares y amigos sobre estos síntomas para que puedan llamar al 1990 si es necesario.

¿Qué debo preguntarle al médico?

Si aún no le han diagnosticado enfermedad de las arterias coronarias, considere hacerse estas preguntas:

• ¿Cuáles son mis factores de riesgo para desarrollar enfermedad de las arterias coronarias?
• ¿Qué puedo hacer para reducir mi riesgo?
• ¿Qué cambios en mi estilo de vida son más importantes para mí?
• ¿Qué medicamentos pueden reducir mi riesgo y cuáles son sus efectos secundarios?
• ¿Durante cuánto tiempo debo tomar este medicamento?

Si padece enfermedad de las arterias coronarias, estas preguntas pueden resultarle útiles:

• ¿Qué puedo hacer para evitar que la enfermedad empeore?
• ¿Cuál es el mejor plan de tratamiento para mí?
• ¿Qué cambios debo hacer en mi estilo de vida?
• ¿Qué medicamentos necesito y cuáles son sus efectos secundarios?
• ¿Necesitaré cirugía u otros procedimientos? ¿Cómo me recuperaré?
• ¿Hay algún grupo de apoyo o recurso que puedas recomendar?

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

Recibir un diagnóstico de enfermedad coronaria puede generar una mezcla de emociones. Quizás te preguntes cómo sucedió, te sientas triste o desees haber actuado de otra manera para evitarlo. Pero este no es momento para lamentarse del pasado, sino para pensar en el futuro. Libérate de cualquier sentimiento de culpa o remordimiento. En cambio, comienza hoy mismo a planificar cómo cuidar tu corazón.

Colabora con tu médico para realizar cambios en tu estilo de vida que puedas controlar. Infórmate sobre las opciones de tratamiento, incluyendo los medicamentos, y cómo pueden beneficiar tu salud cardiovascular. Comparte tus objetivos con tu familia y amigos y cómo pueden ayudarte. Este es tu camino, pero no tienes que recorrerlo solo/a. Recuerda que, con el conocimiento adecuado, el apoyo necesario y una actitud positiva, puedes vivir bien con esta afección.

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