¿Siempre estás cansado? ¿Estás estresado? ¡Quizás sea hora de informarte sobre la prueba de cortisol!

¿Te sientes a veces increíblemente cansado sin motivo aparente? ¿O te sientes muy pesado, como si estuvieras siempre bajo mucho estrés? A veces tu peso puede aumentar o disminuir repentinamente. Cuando vas al médico por estos síntomas y te dice: "Hagámonos una prueba de cortisol", quizás te preguntes qué significa. No te preocupes, hoy hablaremos de esta prueba de cortisol de una manera muy sencilla.

Veamos primero, ¿qué es el cortisol?

En pocas palabras, el cortisol es una hormona muy importante en nuestro organismo. La producen dos pequeñas glándulas situadas encima de los riñones: las glándulas suprarrenales. Mucha gente la llama la "hormona del estrés", es decir, la que se produce en exceso cuando estamos estresados. Si bien esto es cierto, la función del cortisol no se limita a eso.

Imagina tu cuerpo como una gran empresa. El cortisol es como un gerente muy eficiente en esa empresa. Es quien gestiona el funcionamiento del cuerpo en situaciones de emergencia y estrés.

• Controla la energía: Cuando nuestro cuerpo necesita energía rápidamente, el cortisol nos ayuda a utilizar el azúcar (glucosa), la grasa y las proteínas de nuestro organismo.
• Regula el sistema inmunitario: Esta hormona también ayuda a controlar aspectos como la inflamación en el cuerpo.
• Controla la presión arterial: El cortisol también contribuye a mantener nuestra presión arterial en un nivel normal.
• Regula el sueño y la vigilia: Los cambios en los niveles de cortisol son los que nos dan energía al despertar por la mañana y nos preparan para dormir por la noche.

Así que probablemente ya sepas que el cortisol no es solo una hormona relacionada con el estrés, sino que interviene en muchos procesos importantes de nuestro organismo.

¿Por qué le pide el médico que se haga esta prueba de cortisol?

Ahora probablemente comprendas la importancia de tener un nivel adecuado de cortisol. Si este nivel es demasiado alto o demasiado bajo , pueden surgir diversos problemas en nuestro organismo. El médico solo solicitará esta prueba si sospecha que tus síntomas se deben a un desequilibrio en tus niveles de cortisol.

Esta prueba ayuda principalmente a diagnosticar diversas afecciones médicas:

• Síndrome de Cushing: Esta afección es causada por niveles elevados de cortisol en el cuerpo. Un médico puede sospechar de ella si usted presenta alguno de los siguientes síntomas:
• Solo sobresale el estómago, y las extremidades se vuelven delgadas.
• El rostro se vuelve redondo y regordete (cara de luna).
• Aparece una capa de grasa en la nuca y entre los hombros (joroba de búfalo).
• La piel se vuelve fina, se magulla con facilidad y aparecen estrías de color púrpura.
• Aumento de la presión arterial y de los niveles de azúcar en sangre.
• Ciclos menstruales irregulares en mujeres y crecimiento de vello facial no deseado.

• Enfermedad de Addison: Se trata de una afección en la que el cuerpo no produce suficiente hormona cortisol. Los síntomas pueden incluir:
• Me siento extremadamente cansado todo el tiempo.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.
• Mareos y presión arterial baja.
• Algunas zonas de la piel, especialmente los pliegues y áreas como las encías, se oscurecen.
• Antojo excesivo de alimentos salados.

• Otros tumores: En ocasiones, ciertos tipos de tumores en las glándulas suprarrenales o la hipófisis pueden causar niveles anormalmente altos de cortisol.

¿Cómo se miden los niveles de cortisol? ¿Qué tipos de pruebas existen?

Existen varias maneras de medir los niveles de cortisol. Su médico determinará cuál es la prueba más adecuada para usted según su condición. En ocasiones, es posible que le pidan que se realice la prueba dos veces al día. Esto se debe a que nuestros niveles de cortisol no se mantienen constantes a lo largo del día. Generalmente, los niveles de cortisol son más altos al despertar por la mañana, disminuyen gradualmente durante el día y bajan a niveles muy bajos por la noche.

Analicemos estos tipos de pruebas a partir de la tabla que aparece a continuación.

Veamos con cierto detalle cómo realizar esta prueba.

Ahora veamos cómo realizar esta prueba paso a paso, en detalle. Así no tendrás ningún temor ni duda al respecto.

Prueba de cortisol (análisis de sangre)

Esto es como un análisis de sangre que te harías normalmente.

1. Estarás sentado en una silla y alguien en el laboratorio te buscará una vena en el brazo. Normalmente, la sangre se extrae de la parte interna del codo.

2. A continuación, se limpia bien la zona, se inserta una aguja pequeña en la vena y se extrae una pequeña cantidad de sangre. En este punto, es posible que sienta un dolor similar al de la picadura de una hormiga pequeña.

3. Una vez extraída la cantidad de sangre necesaria, se retira la aguja, se coloca un trozo de algodón en ese lugar y se presiona.

4. A continuación, se aplica una pequeña tirita en la zona. Todo termina en menos de 5 minutos.

Prueba de saliva

Normalmente, esta prueba se puede realizar en casa. Su médico le proporcionará un kit especial. Debe seguir las instrucciones al pie de la letra.

1. No coma, beba, se cepille los dientes ni fume nada durante los 30 minutos previos a la prueba.

2. Coloque el hisopo del kit dentro de su boca sin tocarlo con las manos.

3. Debes mantenerlo en la boca durante unos minutos, hasta que esté bien humedecido con saliva.

4. A continuación, sin tocarlo, colóquelo dentro del recipiente de prueba del kit.

5. A continuación, el médico le indicará cómo devolverlo al laboratorio.

Prueba de cortisol en orina

Esta prueba requiere que recojas cada gota de orina que elimines durante un período de 24 horas . Si bien esto puede parecer engorroso, es importante para obtener resultados precisos.

1. Elige una hora para empezar el día. Digamos que son las 8 de la mañana. No recojas la primera orina que salga a esa hora; simplemente ve al baño como de costumbre. Pero anota la hora exacta.

2. Cada micción posterior,Durante todo el día y la noche, deberá recolectar la muestra en un recipiente especial proporcionado por el laboratorio. Asegúrese de no perder ni una sola gota de orina. Y evite que entren heces o trozos de papel higiénico.

3. Guarde este frasco de orina en el refrigerador o en una nevera portátil cuando no lo utilice.

4. A la mañana siguiente, a la misma hora en que comenzaste a trabajar (por ejemplo, a las 8 de la mañana), intenta recoger la última orina en la botella.

5. Escriba claramente su nombre, la hora de inicio y la hora de finalización en la botella, y entréguela al laboratorio lo antes posible.

Vamos a comprender los valores del informe.

Recibirás el informe unos días después de la prueba. No te preocupes al ver los valores. Solo tu médico puede explicártelos con exactitud.

Los niveles normales de cortisol en la sangre son los siguientes:

• Entre las 6 y las 8 de la mañana: de 10 a 20 mcg/dL (microgramos por decilitro)
• Alrededor de las 4 de la tarde: de 3 a 10 mcg/dL

Es posible que observe que los niveles son más altos por la mañana y más bajos por la tarde. Sin embargo, estos valores pueden variar ligeramente entre laboratorios y entre personas. Por lo tanto, no saque conclusiones precipitadas sobre los valores del informe.

Si tus niveles de cortisol son altos... (Niveles altos)

Puede haber varias razones por las que los niveles de cortisol sean más altos de lo esperado.

• Algunos medicamentos que tomas, especialmente aquellos como los corticosteroides.
• Un tumor en la glándula pituitaria provoca una producción excesiva de la hormona ACTH.
• Producción excesiva de cortisol debido a un tumor en la glándula suprarrenal.
• Un tumor en otra parte del cuerpo, como por ejemplo un cáncer de pulmón.

Si tus niveles de cortisol son bajos... (Niveles bajos)

Existen varias razones que pueden causar niveles bajos de cortisol.

• La glándula pituitaria no funciona correctamente.
• Daño en las glándulas suprarrenales o disminución de su función.

Si hay algo inusual en el informe, ¿qué sucede a continuación?

Esto es lo más importante. El hecho de que un análisis muestre un valor anormal no significa que tengas una enfermedad grave. Existen muchas otras razones por las que los niveles de cortisol pueden variar.

• Estrés: Si está bajo mucho estrés el día de la prueba, los valores pueden cambiar.
• Actividad física: Cosas como el ejercicio excesivo.
• Otras afecciones médicas: Cosas como fiebre, infecciones.
• Tu patrón de sueño: El patrón de cortisol de una persona que trabaja en el turno de noche es diferente.
• Algunos medicamentos.

Por lo tanto, el médico llegará a una conclusión comparando su informe, sus síntomas y su historial médico completo. Si es necesario, podría recomendarle pruebas adicionales para investigar más a fondo la causa.

• Prueba de estimulación con ACTH:Esta prueba evalúa cómo responden las glándulas suprarrenales a la hormona ACTH.
• Prueba de supresión con dexametasona: En esta prueba, se le administra un medicamento y luego se miden sus niveles de cortisol.
• Pruebas de imagen: También es posible que le pidan que se someta a pruebas como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para examinar el estado de sus glándulas.