¿Señales eléctricas al cerebro? ¿Qué es la estimulación cerebral profunda (ECP)? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez ha visto a alguien con temblores en las extremidades que le impiden caminar correctamente, o cuyas convulsiones son difíciles de controlar con medicamentos? ¿O a alguien que padece epilepsia que no se puede controlar ni siquiera con medicación? No podemos ni imaginar lo difícil que es vivir con estas condiciones. Pero gracias a los avances de la ciencia médica, ahora existen nuevos tratamientos que pueden aliviar a estos pacientes. Hoy vamos a hablar de uno de estos tratamientos especiales: la estimulación cerebral profunda, o ECP .

En pocas palabras, ¿qué es la estimulación cerebral profunda (DBS)?

Este nombre suena un poco inquietante, ¿verdad? Quizás estés pensando: "¿Es como aplicar electricidad al cerebro?". De hecho, se explica de forma sencilla. La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) es un procedimiento quirúrgico que envía señales eléctricas muy sutiles a una zona específica y profunda del cerebro. Al igual que se implanta un marcapasos para restablecer la función cardíaca normal cuando el corazón late de forma irregular, puedes imaginar esto como un marcapasos implantado en el cerebro .

Lo que sucede es que se insertan unos cables muy finos (llamados electrodos) en el cerebro, en la zona afectada. Estos cables se conectan a un pequeño dispositivo similar a una batería (llamado generador de impulsos) que se implanta bajo la piel, cerca de la clavícula. El dispositivo envía pequeñas señales eléctricas para estimular las células cerebrales. Estas señales eléctricas hacen que el cerebro vuelva a funcionar con normalidad.

¿Por qué necesitamos este tratamiento de estimulación cerebral profunda (DBS)?

Nuestro cerebro es un lugar asombroso donde miles de millones de células nerviosas, o neuronas, trabajan juntas. Estas neuronas se comunican entre sí mediante señales eléctricas y químicas. Imagina que cuando quieres levantar la mano, la señal correspondiente viaja desde el cerebro hasta la mano a través de esta red de neuronas.

Sin embargo, debido a ciertas enfermedades, la actividad de estas neuronas en algunas partes del cerebro disminuye o se vuelve irregular. En consecuencia, las funciones corporales controladas por esa zona no pueden llevarse a cabo correctamente. Por ejemplo, si las neuronas de la zona que controla el movimiento no funcionan adecuadamente, pueden aparecer temblores en las extremidades y dificultad para caminar.

La terapia DBS funciona mediante la aplicación artificial de señales eléctricas sutiles para reactivar estas neuronas inactivas. Esto puede proporcionar un alivio significativo de los síntomas. Sin embargo, los investigadores aún estudian con exactitud cómo ocurre este proceso.

¿Qué afecciones se tratan con éxito mediante la estimulación cerebral profunda (DBS)?

La terapia DBS se utiliza principalmente para tratar diversas enfermedades relacionadas con la función cerebral. Entre estas enfermedades, este tratamiento ha demostrado ser muy eficaz. Veamos cuáles son.

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

Si decides someterte a una cirugía de estimulación cerebral profunda (DBS), hay varios pasos que debes seguir para prepararte.

1. Consulta con el médico: En primer lugar, su médico le explicará todas las ventajas, desventajas y riesgos de esta cirugía. Este es el mejor momento para aclarar todas sus dudas.

2. Pruebas médicas: Se realizan varias pruebas, como resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, para determinar si su cuerpo está en condiciones adecuadas para esta cirugía. El cirujano utiliza las imágenes de estas exploraciones para determinar el mejor lugar para colocar el electrodo en su cerebro.

3. Información sobre medicamentos: Debe informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, especialmente anticoagulantes . Es posible que le recomiende suspender ciertos medicamentos durante un tiempo antes de la cirugía. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin antes consultar con su médico.

4. Ayuno: Dado que la cirugía se realizará bajo anestesia general, se le aconsejará que se abstenga de comer y beber durante unas horas antes de la cirugía (ayuno).

¿Qué ocurre durante la cirugía?

El tratamiento de estimulación cerebral profunda (DBS) no consiste realmente en una sola cirugía. Generalmente, se trata de una serie de dos o tres intervenciones quirúrgicas realizadas en días diferentes.

Primer paso: Implantación de electrodos en el cerebro.

Esta es la cirugía más importante.

• Primero, te afeitan el pelo. Luego, te colocan la cabeza en una estructura especial para mantenerla inmóvil. Te administran un sedante para que te marees y no lo recuerdes.
• A continuación, se realiza una tomografía computarizada para identificar la ruta correcta para insertar el electrodo.
• El cirujano inyecta un medicamento para adormecer el cuero cabelludo y el cráneo, y luego hace un orificio muy pequeño en el cráneo.
• En este momento, especialmente si está tratando trastornos del movimiento como el Parkinson,Puede que te despiertes. No tengas miedo. No sentirás ningún dolor, porque nuestro cerebro no tiene la capacidad de percibirlo directamente .
• Mientras estés despierto, el médico te pedirá que hagas cosas sencillas. Por ejemplo, responder preguntas, mirar imágenes y mover los brazos y las piernas. Esto es para asegurarse de que los electrodos estén colocados correctamente en tu cerebro.
• Una vez colocado correctamente el electrodo, el extremo expuesto se introduce bajo la piel en la parte posterior de la cabeza y se cubre temporalmente con una lámina de plástico. A continuación, se sutura la incisión. Normalmente, el paciente permanece ingresado en el hospital durante la noche y puede irse a casa al día siguiente.

Segundo paso: Implantación del generador de impulsos

Esta cirugía se suele realizar en un día posterior a la primera intervención. Estará completamente anestesiado.

• El cirujano realiza una pequeña incisión en la piel, justo debajo de la clavícula.
• Se crea un pequeño espacio (bolsa) debajo de la piel y se coloca en su interior el generador de impulsos, que es como una batería.
• A continuación, se pasa otro cable (cable de extensión) por debajo de la piel desde el electrodo de la cabeza para conectarlo a este generador de impulsos.
• Todo queda conectado y la incisión se sutura. Como se trata de una cirugía relativamente sencilla, puede irse a casa el mismo día.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Una vez finalizada la cirugía, comienza la parte más importante: la programación del dispositivo .

Unas semanas después de la cirugía, su médico lo llamará. En ese momento se encenderá y programará el generador de impulsos.

Es como sintonizar una radio en un canal específico. Es necesario ajustar la configuración de las señales eléctricas para aliviar al máximo los síntomas y minimizar los efectos secundarios. Esto puede requerir varias visitas al médico.

Las baterías de estos generadores de impulsos suelen durar entre 3 y 5 años. Algunas son recargables y pueden durar hasta 9 años. Cambiar la batería requiere una pequeña intervención, pero es mucho más sencillo que la cirugía inicial.

¿Cuáles son los beneficios del tratamiento con estimulación cerebral profunda (DBS)?

• Una buena opción para pacientes que no responden a la medicación: la estimulación cerebral profunda (DBS) representa una gran esperanza de vida cuando los medicamentos no funcionan o sus efectos secundarios son insoportables. Además, ayuda a reducir la dosis de medicación en pacientes con Parkinson.
• Un tratamiento que cambia la vida: Para alguien que era incapaz de realizar incluso las tareas más básicas debido a síntomas graves, es maravilloso poder volver a trabajar por sí mismo.
• Ajustable: Si su estado cambia con el tiempo, puede ajustar la configuración del generador de impulsos según sus necesidades.
• Reversible:Si este tratamiento no le resulta adecuado por algún motivo, o si experimenta efectos secundarios intolerables, el dispositivo puede ser retirado por completo mediante otra intervención quirúrgica.

¿Esta cirugía no conlleva riesgos ni complicaciones?

Como cualquier intervención quirúrgica, la cirugía de estimulación cerebral profunda (DBS) conlleva riesgos y complicaciones. Su médico se los explicará en detalle.

Tiempo de recuperación y cosas a tener en cuenta

La recuperación completa tras la cirugía puede tardar varias semanas. Durante este tiempo, es muy importante seguir atentamente las instrucciones de su médico.

• Reposo: Evite cualquier actividad extenuante durante aproximadamente dos semanas después de ambas cirugías. No levante nada que pese más de 2,5 kilogramos.
• Ejercicio: Evite hacer ejercicio o realizar trabajos extenuantes durante 4 a 6 semanas.
• Tenga cuidado: evite levantar los brazos durante unos días después de la inserción del generador de impulsos.
• Mantener la herida limpia: Mantenga las heridas en la cabeza y el pecho limpias y secas. Cambie el apósito según las indicaciones del médico. Use un limpiador suave, como champú para bebés, al bañarse. No se rasque la herida.

Cuándo consultar a un médico de inmediato

Dado que la estimulación cerebral profunda (DBS) es una cirugía cerebral, debe estar muy atento a ciertas señales de alerta. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Algunas preguntas más frecuentes sobre DBS

¿No puedo usar dispositivos electrónicos si tengo DBS?

Normalmente, los electrodomésticos como microondas, ordenadores y teléfonos inteligentes no causan problemas. Sin embargo, los detectores de metales en los aeropuertos y los escáneres antirrobo en algunas tiendas pueden verse afectados por este dispositivo. El médico le proporcionará una tarjeta de identificación especial para estos casos.

Lo más importante: una vez implantado un dispositivo DBS, no se pueden realizar pruebas ni tratamientos médicos como resonancias magnéticas, estimulación magnética transcraneal (EMT) ni diatermia .

¿La estimulación cerebral profunda (DBS) cura completamente la enfermedad?

No. La estimulación cerebral profunda (DBS) no es una cura, es un tratamiento . Se utiliza para controlar los síntomas. Muchas de las afecciones tratadas con este tratamiento son crónicas.

¿Puedo dejar de tomar medicamentos después de la estimulación cerebral profunda (DBS)?

Es posible que puedas reducir la dosis de tu medicación, pero rara vez es posible suspenderla por completo. El tratamiento con estimulación cerebral profunda (DBS) es más eficaz cuando se combina con medicamentos y otros tratamientos.