¿Qué es el Ébola (enfermedad por el virus del Ébola)? ¿Debemos tener miedo? ¡Descubrámoslo!

Quizás hayas oído hablar del ébola en las noticias. Tal vez hayas oído que se está propagando en países africanos y que es una enfermedad muy peligrosa. Es normal sentir un poco de miedo y preocupación al oír este nombre. Sin embargo, lo mejor es informarse bien en lugar de tener miedo a cualquier enfermedad. Así que hoy hablaremos del virus del Ébola de una manera muy sencilla, para que puedas entenderlo.

En pocas palabras, ¿qué es el Ébola?

El ébola es una enfermedad grave y potencialmente mortal causada por un virus. También se la conoce como fiebre hemorrágica viral. Este nombre indica que el virus daña los vasos sanguíneos del cuerpo, lo que puede provocar hemorragias internas y externas.

Los síntomas iniciales de esta enfermedad son similares a los de un resfriado común o una gripe. Por lo tanto, al principio puede ser un poco difícil reconocerla. Pero a medida que la enfermedad progresa, la situación cambia por completo. Es decir:

• Hemorragia grave
• vómitos
• Trastornos neurológicos que afectan al cerebro y al sistema nervioso.

El ébola es una enfermedad muy rara. Esto significa que no se encuentra en todas partes del mundo. Este virus se descubrió por primera vez en el Congo, África, en 1976. Desde entonces, se han reportado brotes de esta enfermedad de forma intermitente. La mayor epidemia de ébola de la historia se registró entre 2013 y 2016. En ese período, se reportaron más de 28 000 casos en 10 países y fallecieron más de 11 000 personas.

¿Existen cepas del virus del Ébola?

Sí, existen cuatro cepas principales del virus del Ébola que afectan a los humanos. Reciben su nombre de las regiones donde se descubrieron por primera vez. Cada cepa varía ligeramente en su capacidad para causar síntomas y en la gravedad de los mismos.

¿Qué ocurre cuando se contrae el ébola? ¿Cuáles son los síntomas?

Cuando se desarrolla el ébola, los síntomas pueden aparecer en varias etapas. Analicemos estas etapas, dividiéndolas en síntomas iniciales y síntomas más graves.

Aparecen los primeros síntomas, como fiebre.

Estos síntomas pueden aparecer en cualquier momento entre dos días y tres semanas después de que el virus entre en el organismo.

• Muy caliente.
• Fatiga, cansancio extremo
• Dolores corporales, dolores musculares
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor de garganta
• Apetito
• Escalofríos debido al frío

Los síntomas graves pueden aparecer en pocos días.

La situación cambia por completo cuando la enfermedad se agrava.

• Diarrea (posiblemente con sangre)
• Vómitos (pueden ir acompañados de sangre. Tienen el aspecto de posos de café).
• Enrojecimiento de los ojos
• Hematomas o pequeñas manchas de sangre debajo de la piel (petequias).
• Hematomas o sangrado en cualquier parte del cuerpo (por ejemplo, en las encías).
• Heces negras y alquitranadas (melena): esto se debe a la presencia de sangre en el tracto digestivo.
• Demencia

La última etapa grave de la enfermedad

Si la enfermedad aparece en este momento, es muy peligrosa.

• insuficiencia orgánica
• Convulsiones
• Inflamación cerebral (encefalitis)
• Presión arterial baja en el cuerpo que puede provocar un shock.

¿Cómo se transmite el ébola?

Esta es la parte más importante. El virus del Ébola no solo está en nuestro entorno. Vive en los cuerpos de ciertos animales. Específicamente:

• murciélagos frugívoros
• Animales como los monos y los chimpancés
• Animales salvajes como los antílopes

Lo primero que ocurre es que la enfermedad se transmite de un animal a otro. Luego comienza a propagarse de una persona a otra.

El ébola se transmite cuando los fluidos corporales de una persona infectada entran en el cuerpo de una persona sana. Estos fluidos corporales incluyen:

• Sangre
• vómitos
• Heces
• Orina
• Sudor
• Hizo
• leche materna
• Semen
• En el caso de una madre embarazada, el líquido en el útero (`líquido amniótico`)

La enfermedad puede transmitirse si estos fluidos corporales entran en el cuerpo a través de un corte, rasguño, ojo, nariz o boca. También puede transmitirse a través de ropa, ropa de cama o agujas de inyección contaminadas con los fluidos corporales del paciente.

¿Puede transmitirse sexualmente?

Sí. La enfermedad puede transmitirse por contacto sexual con el semen de un hombre infectado con ébola. El virus puede permanecer en el semen durante meses después de la recuperación. Por lo tanto, es fundamental que quienes se han recuperado sigan las medidas de protección indicadas por su médico.

¿El ébola se transmite por el aire?

No. Este es un punto muy importante. El virus del Ébola no se transmite por el aire como un resfriado o la tos. Esto significa que estar en la misma habitación que una persona infectada, hablar con ella o estar cerca cuando tose no propaga la enfermedad. Para que la enfermedad se propague, debe haber contacto directo con los fluidos corporales mencionados .

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Quienes están en contacto cercano con un paciente de ébola son los que corren mayor riesgo.

• Familiares que cuidan al paciente.
• Personal del hospital, incluidos médicos y enfermeras.
• Quienes realizan el funeral de alguien que murió de ébola (el virus también está presente en los fluidos corporales del fallecido).

Por eso, los trabajadores sanitarios utilizan trajes de protección especiales (Equipos de Protección Individual - EPI) que les cubren de la cabeza a los pies cuando tratan a pacientes con ébola.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad? ¿Existe algún tratamiento?

Dado que los síntomas del ébola son similares a los de otras enfermedades como el dengue, la malaria y la fiebre tifoidea, los médicos primero le preguntarán sobre su historial de viajes y si ha estado en contacto con pacientes.

Para confirmar la enfermedad, se realiza un análisis de sangre especial. Se llama prueba PCR .

Tratamiento

Afortunadamente, ahora existen más tratamientos para el ébola que nunca. Los dos tipos principales de fármacos utilizados se denominan «anticuerpos monoclonales». En pocas palabras, se trata de proteínas especiales fabricadas en un laboratorio que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a combatir el virus.

• Inmazeb®
• Ebanga®

Además de estos medicamentos, también se utilizan otros tratamientos para que el paciente se sienta más cómodo y para reducir las complicaciones.

• Administrar solución salina (líquidos intravenosos) para detener la retención de líquidos en el cuerpo.
• Oxígeno para las dificultades respiratorias
• Administrar analgésicos para el dolor
• Administrar medicamentos para controlar la presión arterial.

¿Cómo protegerse del ébola?

Si viaja a una zona con un brote de ébola o si está en riesgo, tenga mucho cuidado con estas cosas.

• Evite el contacto con fluidos corporales de alguien que tenga síntomas de ébola o a quien se le haya confirmado que padece la enfermedad.
• Evite comer carne de animales salvajes (especialmente monos y murciélagos).
• Lávate bien las manos con agua y jabón con regularidad. Mejor aún si usas desinfectante para manos.
• Evite tocar el cuerpo de una persona que haya fallecido a causa del ébola.
• Si eres un hombre que se ha recuperado del Ébola, evita tener relaciones sexuales o usa siempre un condón hasta que los médicos confirmen que el virus no está presente en tu semen.
• Evite los viajes innecesarios a zonas donde se está propagando el ébola.

Actualmente, se han desarrollado vacunas (Ervebo® y Zabdeno®/Mvabea®) para proteger contra el virus del Ébola. Estas se administran principalmente a los trabajadores sanitarios que atienden a pacientes con Ébola y a las personas que viven en zonas donde la enfermedad se está propagando.