¿Tienes dolor en el pecho? ¿Hay acumulación de pus? ¡Aprendamos sobre el empiema!

¿Sientes a veces opresión en el pecho al respirar, tos persistente con dolor torácico o dificultad para respirar? Estos pueden ser síntomas de un resfriado común u otra enfermedad leve. Pero, amigo mío, en raras ocasiones, estos síntomas pueden indicar una afección pulmonar grave. La afección de la que hablaremos hoy se llama empiema .

¿Qué es el empiema? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

En pocas palabras, el empiema es una acumulación de pus en el espacio pleural que rodea los pulmones. Quizás te preguntes qué es este espacio pleural. Imagina tus pulmones como dos globos. Estos dos globos están dentro de una fina membrana que los recubre. El pequeño espacio entre los pulmones y esta membrana se llama espacio pleural. Normalmente, hay una pequeña cantidad de líquido en este espacio, lo que permite que los pulmones se deslicen fácilmente sin rozarse entre sí al respirar.

Entonces, cuando se acumula pus en este espacio pleural, lo llamamos empiema. Cuando decimos "pus", ya saben, cuando tenemos una herida en alguna parte del cuerpo, se convierte en pus, y sale un líquido espeso que es amarillo, blanco, a veces verde o rosa, ¿verdad? Eso es lo que es. Esta sustancia llamada pus contiene cosas como glóbulos blancos , tejido muerto y bacterias que causan infección. Este pus se produce cuando nuestro cuerpo combate una infección.

Lo más importante es que, si este empiema no se trata de forma adecuada y rápida, puede empeorar gradualmente e incluso poner en peligro la vida. Por lo tanto, es fundamental tener esto en cuenta.

Se le conoce con otros nombres; a veces los médicos lo llaman «piotórax» o «pleuritis purulenta ». Pero lo más frecuente es que se utilice el nombre de empiema.

¿El empiema es una forma de EPOC?

Esta es una pregunta frecuente. No, el empiema no es una enfermedad llamada EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) . La EPOC es un término general que engloba diversas enfermedades pulmonares crónicas, como la bronquitis crónica ( inflamación crónica de las vías respiratorias) y el enfisema (daño a los alvéolos pulmonares).

Sin embargo, cabe destacar que una persona con EPOC tiene mayor riesgo de desarrollar una infección como el empiema que una persona sana. Por lo tanto, los pacientes con EPOC deben tener especial cuidado al respecto.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar empiema?

Cualquier persona puede desarrollar empiema. Sin embargo, algunas personas tienen un mayor riesgo. Veamos quiénes son:

• Ya has tenido neumonía antes.Si ha desarrollado o actualmente padece neumonía.
• Si tienes más de 70 años. Con la edad, la inmunidad del cuerpo disminuye, por lo que es más probable que contraigas este tipo de infecciones.
• Si recientemente se ha sometido a una cirugía de tórax, es decir, una cirugía de corazón o de pulmón.
• Si tienes diabetes . La diabetes también puede debilitar el sistema inmunológico.
• Si usted tiene EPOC como se mencionó anteriormente.
• Si padeces bronquiectasias , una afección en la que las vías respiratorias de los pulmones se ensanchan permanentemente y sus paredes se debilitan y dañan, esto facilita la acumulación de mucosidad y otras sustancias que pueden causar infecciones.
• Si tiene un coágulo de sangre, especialmente en los pulmones.
• Algunas personas se inyectan drogas en una vena (consumo intravenoso). Estas personas también corren un mayor riesgo porque los gérmenes pueden entrar al cuerpo a través de agujas contaminadas.

¿Qué tan común es el empiema?

En realidad, el empiema no es una afección muy común. Es decir, no es una enfermedad frecuente. Por ejemplo, en un país como Estados Unidos, solo se registran 32 000 casos de empiema al año. Esto significa que no es muy común. Pero aunque no sea frecuente, es una afección que debe tomarse en serio si se presenta.

¿Cuáles son los síntomas del empiema? ¡Presta atención a estos!

Los síntomas del empiema son algo vagos. Es decir, estos síntomas también pueden presentarse en otras enfermedades comunes, por lo que a veces puede que no pienses que se trata de empiema. Pero presta atención a uno o más de estos signos:

• Dolor o molestia en el pecho: Este dolor puede empeorar al respirar o toser. Algunas personas también pueden sentir opresión en el pecho.
• Fiebre: El cuerpo se siente caliente, y a veces también frío y con escalofríos.
• Dificultad para respirar: Puede que le resulte difícil respirar cuando esté ligeramente cansado, o que sienta falta de aire incluso cuando esté de pie sin moverse.
• Tos: Puede tratarse de una tos seca, a veces acompañada de flema espesa y de color.
• Sentirse extremadamente cansado (fatiga): Puede sentirse tan agotado que no pueda hacer nada y puede sentir sueño todo el tiempo.
• Pérdida de peso inexplicable: Si simplemente estás perdiendo peso sin hacer dieta ni ejercicio, también es una señal a la que debes prestar atención.
• Algunas personas también pueden sufrir sudores nocturnos.

No temas al empiema solo porque tengas uno o dos de estos síntomas. Pero si persisten o empeoran, consulta con un médico.

¿Cuáles son las causas del empiema?

Por lo general, el empiema se produce cuando una infección pulmonar se extiende al espacio pleural que mencioné anteriormente. Imagínelo como si algunos gérmenes del interior de los pulmones escaparan y se desplazaran al espacio que los rodea.

La causa principal y más común es la neumonía . La neumonía es una infección pulmonar causada por bacterias, virus u hongos. Por lo tanto, es esta infección la que suele derivar en empiema.

Existen otras posibles causas además de la neumonía:

• Tuberculosis (TB): La tuberculosis es una infección bacteriana que afecta a los pulmones.
• Absceso pulmonar: Se trata de una cavidad o absceso lleno de pus que se forma dentro del pulmón. También suele ser causado por una infección.
• Cirugía de tórax: En ocasiones, puede desarrollarse una infección después de la cirugía y provocar un empiema.
• Lesiones o traumatismos en el pecho: Un golpe en el pecho, como el que se produce en un accidente, puede dañar los pulmones o el espacio pleural y causar una infección.
• En ocasiones, una infección en la cavidad abdominal (estómago) puede propagarse a través del diafragma hacia el espacio pleural. Sin embargo, esto es relativamente raro.

¿Con qué rapidez se desarrolla el empiema?

Por lo general, un germen, como una bacteria, tarda entre cuatro y seis semanas en entrar en los pulmones y provocar un empiema. Esto significa que si se desarrolla una afección como la neumonía y no se trata adecuadamente, el empiema puede aparecer en pocas semanas, no solo en unos días.

¿Es contagioso el empiema?

Esta también es una pregunta importante. No, el empiema no se transmite directamente de persona a persona. Es decir, no contraerás empiema simplemente por estar cerca de alguien que lo padece.

Pero recuerde esto: las principales causas del empiema son infecciones como la neumonía y la tuberculosis . Estas infecciones subyacentes pueden ser contagiosas. Por ejemplo, cuando una persona con neumonía tose o estornuda, los gérmenes pueden liberarse en el aire y propagarse a otras personas. Por lo tanto, si la enfermedad subyacente que causó el empiema es contagiosa, debe tener cuidado.

¿Cómo se diagnostica el empiema? ¿Qué hacen los médicos?

Si presenta síntomas de empiema, debe consultar a un médico. Un médico puede determinar con certeza si se trata de empiema u otra afección. Así es como se diagnostica:

1. Te preguntan sobre tu historial médico: Te hacen muchas preguntas, como qué síntomas tienes, cuánto tiempo llevas con ellos, si has tenido alguna enfermedad anterior y qué medicamentos estás tomando.

2. Se realiza un examen físico:El médico le colocará un estetoscopio en el pecho, escuchará, le dará unos golpecitos en el pecho y comprobará su patrón respiratorio.

3. Toma de muestra de líquido: Este es el paso más importante. Si se sospecha la presencia de líquido (pus) en el espacio pleural, el médico utilizará una aguja fina para extraer una muestra y enviarla al laboratorio para su análisis. Este procedimiento se denomina toracocentesis . Se realiza con anestesia local, por lo que no causará mucho dolor.

Si su médico sospecha que usted tiene empiema, le solicitará varias pruebas más para confirmarlo.

Pruebas adicionales para diagnosticar el empiema

• Pruebas de imagen:
• Radiografía de tórax: Esto puede dar una idea aproximada de si hay líquido en el espacio pleural y en qué cantidad.
• Tomografía computarizada (TC): Proporciona imágenes más nítidas y detalladas que una radiografía. Permite visualizar la ubicación y la cantidad de líquido, así como detectar cualquier otro problema pulmonar.
• Ecografía: También se puede utilizar para comprobar la cantidad de líquido en el espacio pleural. Esto resulta especialmente útil para determinar dónde insertar la aguja al tomar una muestra de líquido (toracocentesis).

Tras obtener estas imágenes, la muestra de líquido se envía al laboratorio para realizar diversas pruebas. Se analizan aspectos como la presencia de pus y el tipo de gérmenes que contiene (cultivos).

• análisis de sangre:
• Se realizan análisis de sangre para comprobar si tienes una infección.
• Se realiza un recuento de glóbulos blancos (GB) . Este recuento suele aumentar cuando hay una infección.
• Se realiza una prueba llamada proteína C reactiva (PCR) . Esta prueba también puede ayudar a determinar si existe una infección o inflamación en el cuerpo.
• En ocasiones, se puede realizar un hemocultivo para comprobar si hay gérmenes en la sangre.

En función de la información obtenida de todas estas pruebas, el médico determinará con exactitud si usted padece empiema y cuál es su estado.

¿Tiene cura el empiema? ¿Cuáles son los tratamientos?

Sí, la buena noticia es que el empiema es tratable . Pero necesita ser diagnosticado precozmente y tratado adecuadamente. El tratamiento tiene dos objetivos principales:

1. Extracción de pus del espacio pleural.

2. Tratamiento para eliminar los gérmenes que causaron la infección (esto generalmente se hace con antibióticos ).

Ahora veamos cómo eliminar este pus:

• Toracocentesis:En las primeras etapas del empiema, o si la cantidad de pus es pequeña, el médico puede insertar una aguja fina y un tubo (catéter) a través del tórax hasta el espacio pleural para drenar parte del pus. En ocasiones, se puede dejar un pequeño tubo (tubo torácico o tubo de drenaje) colocado durante varios días para continuar drenando el pus.
• Terapia fibrinolítica: En ocasiones, el pus puede ser muy espeso y coagulado, lo que dificulta su drenaje a través del tubo. En estos casos, el médico puede inyectar un medicamento en el espacio pleural mediante el tubo torácico. Este medicamento actúa disolviendo parte del pus espeso, facilitando así su extracción.
• Cirugía:

Si el empiema es grave, si el pus se ha extendido a muchas áreas, si ha formado tejido fibroso o si otros tratamientos no han dado resultado, es posible que su médico deba realizar una cirugía. Existen varios tipos de cirugía:

• Cirugía torácica videoasistida (VATS): Consiste en realizar varias incisiones pequeñas en el tórax, insertar una cámara e instrumental especial, y limpiar el espacio pleural, eliminando el pus y las membranas engrosadas. Esto se realiza mediante una incisión relativamente pequeña, lo que permite una recuperación más rápida.
• Toracotomía y decorticación: Si la afección es demasiado grave para ser tratada con VATS, se puede realizar una toracotomía (apertura del tórax). Esto permite al médico visualizar directamente los pulmones y extirpar cualquier membrana engrosada y constrictiva (denominada decorticación) y pus.

Su médico decidirá cuál es el tratamiento adecuado para usted tras considerar muchos factores, como la gravedad de su empiema y su estado de salud general.

¿Cuáles son los medicamentos para el empiema?

Para controlar y eliminar la infección, su médico le recetará antibióticos . Estos pueden administrarse por vía intravenosa (IV) o en forma de pastillas o cápsulas. Es posible que se administren primero por vía intravenosa y luego se cambien a medicamentos orales.

Algunos de los antibióticos más utilizados son:

• `Amoxicilina-ácido clavulánico`
• `Piperacilina-tazobactam`
• `Imipenem`
• `Meropenem`
• En ocasiones, también se pueden añadir medicamentos como la clindamicina o el metronidazol.

Estos son solo ejemplos. Su médico determinará el antibiótico y la dosis adecuados para usted y su infección. Nunca tome ningún antibiótico por su cuenta sin consultar a un médico.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

Esto también es algo que puede variar de persona a persona.

• Por lo general, es necesario tomar antibióticos durante dos a seis semanas, a veces incluso más tiempo.Lo más importante es tomar el medicamento exactamente durante todo el tiempo que le haya recetado su médico, incluso si se siente un poco mejor. De lo contrario, la infección podría no desaparecer por completo y reaparecer, lo que dificultaría el tratamiento, y el medicamento que le recetaron podría no ser efectivo.
• Tras una toracocentesis ( extracción de pus con una aguja), es posible que sienta algunas molestias en el lugar de la punción durante unos días o una semana. El médico le recetará analgésicos para aliviarlas.
• Si lleva un tubo torácico , es posible que sienta algunas molestias hasta que se lo retiren.
• Si se somete a una cirugía mayor (VATS o toracotomía) , la recuperación completa y la reanudación de sus actividades normales pueden tardar de cuatro a seis semanas, o incluso más. Durante este tiempo, es fundamental descansar y hacer ejercicio según las indicaciones de su médico.

¿Cómo se puede prevenir el desarrollo de empiema?

"Más vale prevenir que curar". La mejor y más importante manera de prevenir el desarrollo de empiema es tratar cualquier infección pulmonar, especialmente la neumonía, de forma rápida y adecuada.

• Si presenta síntomas de neumonía (tos, flema, fiebre, dolor en el pecho, dificultad para respirar), no los ignore, consulte a un médico de inmediato y tome la medicación exactamente como se la recetaron.
• Si fumas, dejar de hacerlo es una excelente manera de mantener tus pulmones sanos.
• Los buenos hábitos de higiene, como lavarse las manos con frecuencia y tener cuidado en lugares concurridos, también son importantes.
• Existen vacunas contra la neumonía para algunas personas (por ejemplo, ancianos o personas con otras enfermedades). Consulte con su médico al respecto.

¿Qué puedo esperar si tengo empiema?

Ya hemos hablado de que el empiema no es una afección común. En la mayoría de los casos , si se diagnostica y trata a tiempo, es decir, en cuanto aparecen los síntomas, se puede curar por completo antes de que empeore.

Sin embargo, si no se trata adecuadamente, o si se padecen otras afecciones médicas crónicas (comorbilidades) como diabetes, cardiopatías o nefropatías, puede ser mortal en entre el 5 % y el 30 % de los casos de empiema. Esto significa que puede ser mortal.

Si el empiema se desarrolla en personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas infectadas por el VIH, pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos), la tasa de mortalidad puede llegar al 40%. Esto significa que es muy peligroso.

Por lo tanto, si presenta síntomas de empiema, lo mejor es consultar a un médico de inmediato. Si el médico le receta antibióticos, asegúrese de completar el tratamiento para garantizar que la infección desaparezca por completo y no reaparezca.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando acudas a tu médico, es buena idea hacerle preguntas como estas para comprender claramente tu afección:

• "Doctor, ¿cómo llegó exactamente a la conclusión de que tenía empiema? ¿Qué pruebas lo confirmaron?"
• "Si no tengo empiema, ¿qué otra afección podría estar causando estos síntomas?"
• "¿Cómo contraje empiema? ¿Hay alguna razón específica para ello?"
• "¿Qué tan grave es mi empiema? ¿En qué etapa se encuentra?"
• "¿Qué tipo de tratamiento me recomienda? ¿Qué puedo esperar del mismo?"
• "¿Durante cuánto tiempo debo tomar estos antibióticos, cuántas veces al día, antes o después de las comidas?"
• "¿Pueden estos medicamentos causar algún efecto secundario? Si es así, ¿qué debo hacer?"
• ¿Cómo debo almacenar estos antibióticos? (por ejemplo, ¿en el refrigerador o a temperatura ambiente?)
• ¿Tengo que volver y presentarme a las citas de seguimiento? ¿Cuándo son?
• ¿Hay algo en particular que deba tener en cuenta en cuanto a la comida, la bebida y las actividades diarias durante este tiempo?

No tengas miedo de hacer estas preguntas. Comprender bien tu enfermedad es fundamental para una pronta recuperación.

¿Cuál es la diferencia entre empiema y neumonía?

Aunque ambas son infecciones pulmonares, existe una ligera diferencia.

• La neumonía es una infección de uno o ambos pulmones, o del tejido pulmonar . Puede ser causada por bacterias, virus u hongos. Si tiene neumonía, es posible que expulse mucosidad infectada al toser.
• El empiema es una acumulación de pus en el espacio pleural que rodea los pulmones . Suele ser causado por bacterias que provocan neumonía (es decir, como complicación de la neumonía). Si tiene empiema, el pus no saldrá al toser. Será necesario tratarlo con antibióticos o bien, un médico deberá drenarlo mediante una aguja o cirugía.

¿Cuál es la diferencia entre un empiema y un absceso pulmonar?

Aunque en ambos casos se acumula pus, se encuentra en dos lugares diferentes.

• Un absceso pulmonar es una acumulación anormal de tejido muerto y pus que se forma dentro del tejido pulmonar . Este absceso permanece en un solo lugar y no se desplaza.
• El empiema es una acumulación de pus en el espacio pleural fuera de los pulmones. Este pus puede concentrarse en un solo lugar o extenderse por todo el espacio pleural.

¿Cuál es la diferencia entre empiema y derrame pleural?

Estos dos pueden confundirse.

• El derrame pleural es la acumulación de líquido entre las finas membranas que separan los pulmones del espacio pleural.Se debe a su acumulación. Algunas personas también lo llaman "líquido en los pulmones". Este líquido puede acumularse por diversas razones (como enfermedades cardíacas, renales o cáncer). Puede ser pus o no.
• El empiema es la acumulación de pus, específicamente en el espacio pleural. Es decir, no todos los derrames pleurales son empiemas, pero los empiemas son derrames pleurales que contienen pus (infectados).

¿Cuál es la diferencia entre empiema y derrame parapneumónico?

Vamos a explicar esto un poco.

• El derrame parapneumónico es un tipo de derrame pleural. Ocurre como consecuencia de una neumonía . Esto significa que se acumula líquido en el espacio pleural debido a la neumonía. Inicialmente, este líquido puede ser simplemente líquido (sin pus).
• Si este derrame parapneumónico se infecta con bacterias y se forma pus, entonces lo llamamos empiema . Es decir, un derrame parapneumónico puede convertirse en un empiema.

Finalmente, los puntos más importantes a recordar (Mensaje para llevar a casa)

Así que, amigo mío, espero que ahora comprendas mejor el empiema. Ten en cuenta estos puntos:

• El empiema es una afección en la que se acumula pus en el espacio pleural que rodea los pulmones y requiere tratamiento.
• Esto suele provocar síntomas que afectan al pecho y a la respiración (dolor en el pecho, dificultad para respirar, fiebre, tos).
• Aunque no es una afección muy común, si un médico detecta el empiema a tiempo, las probabilidades de una recuperación completa son mucho mayores.

Lo más importante: si no se trata o si padece otras afecciones médicas, como diabetes, el empiema puede ser mortal. Por lo tanto, si tiene dificultad para respirar u otros síntomas sospechosos en el pecho, no los ignore y consulte a un médico de inmediato.

Tu médico puede diagnosticar si tienes empiema u otra afección, encontrar la causa y brindarte el tratamiento más eficaz y adecuado. Recuerda que el tratamiento temprano y seguir las instrucciones de tu médico son la mejor manera de mantenerte sano.

Empiema , espacio pleural, pus, neumonía, infección pulmonar, dolor de pecho, dificultad para respirar