Aprendamos sobre los tumores carcinoides de pulmón. ¡No tengas miedo, hablemos!

¿Has tenido tos durante algunos días? ¿Quizás con un poco de estornudo? Solemos pensar que son síntomas de un resfriado. Pero a veces, detrás de estos síntomas menores, puede haber algo más a lo que debemos prestar atención. Hoy vamos a hablar de una afección pulmonar que muchas personas desconocen, pero que es importante conocer: los tumores carcinoides pulmonares. No te asustes al escuchar este nombre y la palabra "tumor". Vamos a entenderlo con más detalle.

¿Qué son los tumores carcinoides de pulmón?

En pocas palabras, se trata de un tipo de tumor canceroso que se forma en los pulmones. Sin embargo, no es tan agresivo ni se propaga tan rápido como podríamos pensar al oír la palabra "cáncer". Estos tumores se desarrollan a partir de un tipo especial de célula en nuestros pulmones llamada "célula neuroendocrina".

Podemos considerar estas células neuroendocrinas como pequeños mensajeros en nuestro organismo. Reciben mensajes, al igual que las células nerviosas, y, como las células endocrinas, producen hormonas en función de esos mensajes para controlar diversas funciones corporales. En los pulmones, estas células ayudan a controlar aspectos como la cantidad de aire que respiramos y el flujo sanguíneo.

Por alguna razón, cuando estas células comienzan a dividirse sin control, se forma un tumor. A esto lo llamamos tumor carcinoide. Estos tumores también pueden formarse en otras partes del cuerpo, como el tracto digestivo y los riñones. Sin embargo, aproximadamente un tercio se forman en los pulmones.

Existen dos tipos principales de estos frutos secos.

Es muy importante saber esto, porque el tratamiento y la naturaleza de la enfermedad varían según el tipo.

1. Tumores carcinoides típicos

Este es el tipo más común . Representa el 90% de los tumores carcinoides pulmonares diagnosticados. Lo mejor es que estos tumores crecen muy lentamente y rara vez hacen metástasis a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, a menudo se pueden tratar con éxito.

2. Tumores carcinoides atípicos

Este tipo es menos común. Puede crecer un poco más rápido que el tipo típico. También es más probable que se propague a otras partes del cuerpo. Se ha observado que el riesgo de desarrollar este tipo (atípico) es mayor entre los fumadores.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

En la mayoría de los casos, especialmente en aquellos con quistes "típicos" , muchas personas no experimentan ningún síntoma.Estos hallazgos suelen detectarse de forma incidental durante una radiografía de tórax realizada por otro motivo. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar los siguientes síntomas:

Presentaré estas características en una tabla para que sean más fáciles de entender.

Estos síntomas, denominados «síndrome carcinoide», se producen porque el tumor produce más hormonas de las que el cuerpo necesita y las libera en el torrente sanguíneo. Sin embargo, esto también se observa con menos frecuencia.

¿Por qué se forman estos tumores? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los científicos aún no saben con exactitud por qué estas células "neuroendocrinas" comienzan a dividirse repentinamente sin control, pero han descubierto que algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección.

• Causas genéticas: Existe una enfermedad genética hereditaria poco común llamada «Neoplasia Endocrina Múltiple tipo 1 (MEN1)». Las personas con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores carcinoides.
• Tabaquismo: Fumar puede contribuir al desarrollo de tumores, especialmente de tumores "atípicos".
• Género: Las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección.
• Edad: Si bien es más común entre personas de 45 a 55 años, esta afección puede presentarse en cualquier persona de cualquier edad, incluso en niños pequeños.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad?

Bien, supongamos que usted presenta estos síntomas. Cuando acuda al médico, primero le preguntará sobre sus síntomas y luego le examinará los pulmones con un estetoscopio. Posteriormente, es posible que le solicite varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

1. Pruebas de imagen: El primer paso es una radiografía de tórax . Esto puede ayudar a determinar si hay alguna anomalía en los pulmones. Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) para determinar con mayor precisión el tamaño y la ubicación del tumor.

2. Análisis de sangre y orina: Estas pruebas ayudan a determinar si ciertas hormonas producidas por estos tumores están presentes en la sangre o la orina.

3. Biopsia: Esta es la prueba más importante para confirmar la enfermedad al 100%. Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y examinarla al microscopio. Esto permite determinar con precisión si el tumor es "típico" o "atípico". El método más común para obtener esta muestra es la broncoscopia . En este procedimiento, se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca o la nariz hasta las vías respiratorias de los pulmones, y se obtiene una muestra del tumor.

¿Cómo se trata?

Su plan de tratamiento dependerá del tipo, tamaño y ubicación del tumor, así como de su estado de salud general. En la mayoría de los casos, estos tumores pueden curarse por completo .

Cirugía

El tratamiento principal y más eficaz para esto es la extirpación quirúrgica del tumor.

• Resección en cuña: Extirpación únicamente del tumor y una pequeña porción del pulmón que lo rodea.
• Lobectomía: Extirpación de un lóbulo, o de una parte importante, de un pulmón.
• Neumonectomía: Muy raramente, si es necesario, la extirpación de un pulmón completo.

Durante la cirugía, también se extirpan varios ganglios linfáticos cercanos al tumor y se examinan para comprobar si las células cancerosas se han extendido a ellos.

Otros tratamientos

Si el tumor no se puede extirpar por completo o si se ha extendido a otras zonas, puede que sean necesarios otros tratamientos.

• Radioterapia: Destrucción de células cancerosas mediante rayos de alta energía.
• Tratamiento farmacológico: Se utilizan fármacos como la octreotida para controlar los síntomas del síndrome carcinoide, y fármacos como los inhibidores de mTOR para controlar el crecimiento del tumor.
• Quimioterapia: Debido a que estos tumores suelen crecer lentamente, la quimioterapia, que destruye las células que se dividen rápidamente, no se utiliza habitualmente. Sin embargo, en ocasiones puede ser necesaria para tumores de crecimiento rápido del tipo «atípico».

¿Se puede curar completamente esta enfermedad?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Los médicos son un poco reacios a usar el término "completamente curado" cuando hablan de cáncer, porque siempre existe una pequeña posibilidad de que reaparezca.

El tratamiento de los tumores atípicos es algo más complejo. Pueden requerir una combinación de tratamientos. En general, el 89 % de las personas diagnosticadas con esta enfermedad (incluidos ambos tipos) se mantienen en buen estado de salud después de 5 años. Este es un resultado muy positivo para este tipo de cáncer.

¿Cuándo debo buscar atención médica? ¿Cuándo debo acudir a la UTI?

Lo más importante es prestar atención a tu cuerpo. Es fundamental actuar con rapidez en las siguientes situaciones.