¿Te asusta la epidural? ¡Hablemos de ello en términos sencillos!

¿Alguna vez te ha hablado tu médico sobre la epidural? Quizás para el parto, una cirugía o para el dolor de espalda. Es normal sentir algo de nerviosismo e indecisión ante una inyección cerca de la columna. Pero, ¿qué es realmente? ¿Es segura? ¿Qué efectos tiene? No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es una epidural?

Una epidural es una inyección de analgésico en el espacio que rodea los nervios de la columna vertebral. A este espacio lo llamamos «espacio epidural». De ahí proviene su nombre.

Imagina nuestra columna vertebral como un tubo con muchos cables que la atraviesan. Dentro de este tubo se encuentra la médula espinal. Fuera de este tubo, es decir, el espacio vacío dentro de la columna, se llama espacio epidural. Al inyectar analgésicos en este espacio, se bloquean temporalmente las señales de dolor que viajan a través de esos nervios hasta el cerebro.

Los médicos utilizan la epidural en diversas situaciones. Por ejemplo:

• Controlar el dolor durante el parto .
• Antes de la cirugía, induzca la anestesia .
• Alivia el dolor después de la cirugía .
• Tratar el dolor de espalda causado por afecciones como una hernia discal.
• Controlar el dolor crónico .

Existen dos tipos principales de epidurales:

Según el motivo por el que se administra una epidural, existen dos tipos principales. Para comprenderlo mejor, consulte la tabla a continuación.

¿Cómo funciona esto? Métodos para administrar una epidural

La forma en que funciona una epidural varía según el tipo.

• La anestesia epidural bloquea temporalmente las señales que los nervios sensibles al dolor envían al cerebro. Es como apagar un interruptor. Desactiva esos nervios durante un tiempo.
• Una inyección epidural de esteroides consiste en inyectar un medicamento alrededor del nervio inflamado que causa el dolor. Esto reduce la inflamación y la presión sobre el nervio, aliviando así el dolor.

Los médicos utilizan varios métodos para inyectar este medicamento.

Epidurales de inyección única

Esto implica una única inyección de anestésico o esteroide. Así es como suelen administrarse las inyecciones de esteroides para el dolor de espalda.

Anestesia epidural con catéter

Este procedimiento consiste en insertar un tubo delgado y flexible (catéter) en el espacio epidural. Este tubo permite administrar varias dosis de medicamento en el momento y la cantidad precisos. Este método se utiliza con frecuencia para controlar el dolor en mujeres embarazadas y durante cirugías prolongadas.

Epidural con PCA

Tras algunas cirugías, se coloca un catéter en el espacio epidural y se conecta una pequeña bomba. Al pulsar un botón, usted mismo puede inyectarse una cantidad segura de medicamento recetado por su médico, siempre que lo necesite. Esto se conoce como analgesia controlada por el paciente (PCA).

Anestesia combinada espinal-epidural (CSE)

Este procedimiento consiste en administrar una mezcla de anestésico y esteroide a través de un catéter. Este método se utiliza con frecuencia para controlar el dolor durante el parto. También se le conoce como «epidural ambulatoria», aunque muchas personas no pueden caminar. Sin embargo, conservan cierta sensibilidad en las piernas, lo que les permite moverse.

¿Cómo te preparas antes de una epidural?

Dependiendo del motivo por el que te administren la epidural, la preparación necesaria puede variar. Por lo tanto, es importante seguir las instrucciones de tu médico al pie de la letra. Normalmente, te pedirán que hagas cosas como:

• Evite comer y beber durante unas horas antes del tratamiento.
• Suspenda temporalmente la toma de ciertos medicamentos (especialmente anticoagulantes) y vitaminas.
• Coordina con anticipación para que alguien te lleve a casa después del tratamiento.

¿Qué ocurre cuando se administra una epidural?

Cuando te administren la epidural, te colocarán de lado y te pedirán que te acuestes, o te pedirán que te inclines hacia adelante y te sientes. Luego, el médico seguirá estos pasos:

1. En primer lugar, se inserta una cánula en una vena del brazo, como si fuera una infusión de solución salina.

2. A continuación, se administra una pequeña inyección para adormecer la zona donde se insertó la epidural.

3. A continuación, se inserta la aguja epidural en el espacio epidural de la espalda. (Para las inyecciones de esteroides para el dolor de espalda, a veces se utiliza una cámara especial (fluoroscopia), similar a una radiografía, para ver con precisión por dónde entra la aguja).

4. Si se va a insertar un catéter, se introduce un tubo delgado (catéter) a través de la aguja y luego se retira la aguja con cuidado. El tubo permanece dentro del cuerpo.

5. Luego comienzan a administrar el medicamento a través de ese tubo.

6. Cuando ya no necesite la medicación (lo que podría ocurrir en unas horas o en unos días), se le retirará el catéter.

¿Una epidural puede causar dolor de espalda posteriormente?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace y algo que muchos temen.

Es normal que aparezca una ligera molestia o hematoma en el lugar de la inyección durante unos días. Esto desaparecerá por completo en dos o tres días.

Muchas madres experimentan dolor de espalda después del parto. Esto se debe a que los huesos y ligamentos que se estiraron durante el embarazo comienzan a volver a su posición normal. Esto puede ocurrir independientemente de si se usó o no la epidural, así que no se le puede atribuir el dolor.

¿Existen riesgos y efectos secundarios?

La anestesia epidural suele ser muy segura, pero como cualquier procedimiento médico, conlleva algunos riesgos mínimos. Sin embargo, estos son muy poco frecuentes.

• Sangrado en el lugar de la inyección.
• Infección en el lugar de la inyección.
• Fuga de líquido cefalorraquídeo (esto ocurre muy raramente).
• Daño nervioso.
• Efectos secundarios o alergias a los medicamentos.

Estos riesgos son muy bajos. Su médico tendrá en cuenta todos estos factores y le brindará el tratamiento más seguro posible.

¿Cuándo deberías hablar con el médico?

Si experimenta alguno de los síntomas que se describen a continuación después de recibir una epidural, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Es normal sentir miedo cuando te dicen que te van a poner una inyección cerca de la columna. Pero la epidural es una forma muy segura y eficaz de controlar el dolor. Habla con tu médico si tienes alguna pregunta o inquietud. Él o ella te explicará todo.