El dolor de espalda es un problema que afecta a muchas personas en nuestro país, ¿verdad? A veces, por mucha medicación y fisioterapia que se realice, el dolor persiste. En ocasiones, el dolor de espalda puede ir acompañado de entumecimiento y hormigueo en las piernas. En estos casos, el médico suele hablar de una operación. Una cirugía especializada para este tipo de problemas de espalda se llama fusión espinal. Puede que este nombre suene un poco intimidante, pero vamos a explicarlo de forma sencilla: qué es, por qué se realiza y cómo se lleva a cabo.
En pocas palabras, ¿qué es la fusión espinal?
Imagina que tu columna vertebral está formada por una pila de pequeños huesos apilados uno encima del otro. En términos médicos, los llamamos vértebras . Es como una torre de bloques de Lego. Estas vértebras están conectadas entre sí, lo que nos permite ponernos de pie, inclinarnos y girar.
La cirugía de fusión espinal consiste en unir dos o más vértebras para formar un solo hueso sólido. La palabra "fusión" significa "unir". Eso es lo que sucede en este caso. Al fusionar las vértebras de esta manera, se elimina el movimiento innecesario entre ellas. Esto proporciona a la columna vertebral mayor fuerza y estabilidad, y también libera los nervios comprimidos, reduciendo el dolor y el entumecimiento.
Existen médicos especializados en esta cirugía. Tanto neurocirujanos como cirujanos ortopédicos pueden realizarla. La decisión sobre quién la realizará dependerá de su estado de salud.
¿Qué enfermedades se pueden curar con esta operación?
Quizás te estés preguntando: "¿Necesito esto?". En realidad, esta cirugía no se realiza para todos los problemas de espalda. Un médico solo la realizará si otros tratamientos no han funcionado o si las vértebras han perdido estabilidad, ejerciendo presión sobre la médula espinal, que es como el sistema principal de comunicación que transmite mensajes por todo el cuerpo, o los nervios que salen de ella.
En pocas palabras, si sus síntomas, como dolor de espalda, entumecimiento en las extremidades y debilidad, se deben a inestabilidad en la columna vertebral, esta cirugía puede ser la mejor solución.
Veamos la tabla a continuación para ver para qué afecciones se suele recomendar esta cirugía.
| condición médica | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Problemas congénitos de la columna vertebral | Algunas personas pueden nacer con ciertas alteraciones en sus vértebras espinales. |
| Hernia discal | La parte gelatinosa que hay entre dos vértebras sobresale y presiona los nervios. |
| infecciones de espalda | Infecciones causadas por gérmenes que penetran en los huesos de la columna vertebral o en los tejidos circundantes. |
| Sistema nervioso | La radiculopatía cervical o ciática es una afección en la que los nervios de la parte baja de la espalda se comprimen y provocan dolor que se irradia hacia las piernas. |
| Escoliosis | Flexión lateral de la columna vertebral durante la infancia o la edad adulta. |
| Deslizamiento de una vértebra (espondilolistesis) | Una vértebra se desliza hacia adelante o hacia atrás sobre otra. |
| Espondilosis (degeneración de las vértebras) con la edad | La artritis es una afección que se produce debido al desgaste de los huesos y las articulaciones de la columna vertebral a medida que envejecemos. |
| Estenosis espinal | Compresión de la médula espinal debido al estrechamiento del canal por el que pasa la médula espinal. |
| Fracturas/Lesiones de la columna vertebral | Fractura e inestabilidad de la columna vertebral debida a un accidente u otra causa. |
| Tumores de la columna vertebral | Cáncer u otros tumores que se producen en los huesos, la médula espinal o los nervios. |
¿Cómo te preparas antes de la operación?
Una vez que su médico haya decidido que esta cirugía es la mejor opción para usted, existen varias medidas que puede tomar para asegurarse de estar en condiciones óptimas para la intervención. Todo esto se hace por su seguridad.
| ¿Qué hacer? | ¿Porqué es eso? |
|---|---|
| Pruebas médicas antes de la cirugía | Su médico le realizará análisis de sangre, análisis de orina y un electrocardiograma para comprobar si su estado de salud es lo suficientemente bueno como para someterse a la cirugía. También le realizará pruebas para detectar problemas como la presión arterial alta y evaluará la función renal. |
| Informar sobre los medicamentos que está tomando | Debe informar a su médico sobre todos los medicamentos que esté tomando (incluidas vitaminas y remedios a base de hierbas). Algunos medicamentos, especialmente los anticoagulantes, podrían tener que suspenderse unos días antes de la cirugía. |
| Organizar la ayuda de alguien en casa | No podrá levantar objetos pesados ni conducir durante varias semanas después de la cirugía. Por lo tanto, es fundamental contar con alguien que le ayude con las tareas del hogar y le cuide. |
| Presentación del equipo de anestesia | Los médicos que le administrarán la anestesia durante la cirugía hablarán con usted y decidirán el método de anestesia que mejor se adapte a sus necesidades. |
| Dejar de fumar y consumir tabaco | ¡Esto es importantísimo! Si fuma, debe dejar de hacerlo por completo unas semanas antes de la cirugía. La nicotina interfiere con la fusión ósea, lo que influye considerablemente en el éxito de la operación. |
| Limpieza corporal y ayuno | Se le pedirá que se bañe con un jabón especial el día anterior o la mañana de la cirugía. También se le aconsejará que deje de comer y beber (ayuno) durante unas horas antes de la intervención. |
¿Qué ocurre el día de la operación?
Cuando uno acude al hospital el día de la operación, todo sucede de forma muy sistemática.
Durante la preparación preoperatoria...
Antes de trasladarlo de la sala al quirófano, permanecerá un rato en una sala de preparación. Allí, una enfermera revisará sus datos, historial médico y medicamentos. El anestesiólogo hablará con usted. El cirujano confirmará su consentimiento para la cirugía (mediante el formulario de consentimiento) y marcará la zona donde se realizará la intervención. Se le insertará una vía intravenosa en una vena del brazo para administrarle los medicamentos y líquidos necesarios durante la cirugía.
Dentro del quirófano...
Luego te llevarán al quirófano. Allí te colocarán monitores que medirán parámetros como tu frecuencia cardíaca y presión arterial. ¡Te sorprenderá la cantidad de médicos y enfermeros que hay! Hay asistentes para el cirujano, un anestesiólogo y varios enfermeros. Antes de que comience la cirugía, todo el equipo se reunirá para realizar una revisión de seguridad y asegurarse de que tus datos sean correctos. Solo entonces te anestesiarán y comenzará la cirugía.
¿Qué ocurre durante la cirugía?
El tipo de cirugía puede variar según la ubicación y la naturaleza de su problema de espalda.
- Dirección de abordaje: El médico puede abordar la columna vertebral desde la parte posterior, anterior o lateral. En ocasiones, se puede utilizar una combinación de estos abordajes.
- Tipo de corte:En ocasiones, la cirugía tradicional implica realizar una incisión más grande (cirugía abierta). Sin embargo, actualmente, la mayoría de las cirugías se realizan a través de pequeñas incisiones utilizando una cámara e instrumental (cirugía mínimamente invasiva). Su médico le explicará con antelación qué método es el más adecuado para usted.
- Materiales utilizados: Las dos vértebras se conectan mediante un injerto óseo. Este hueso puede provenir de otra parte del cuerpo (como el hueso de la cadera) o de un banco de huesos (como un donante fallecido). En ocasiones, se utiliza hueso sintético. Además, se emplean dispositivos metálicos como tornillos, placas o varillas para reforzar la conexión. Si tiene alergia a los metales, informe a su médico con antelación.
Una vez finalizado todo esto, el médico cerrará la incisión con puntos de sutura. Algunos puntos se disuelven solos, mientras que otros deben retirarse después de unas semanas. Recibirá instrucciones al respecto.
¿Qué ocurre después de la operación?
Tras la cirugía, le trasladarán a la sala de recuperación. Allí, a medida que recupere la consciencia, le administrarán medicamentos para controlar el dolor. Solo cuando su estado se haya estabilizado, le trasladarán a planta.
Dependiendo de la naturaleza de la cirugía, es posible que pueda irse a casa en uno o dos días, o que tenga que permanecer en el hospital durante algunos días.
Después de regresar a casa, es fundamental seguir las instrucciones de su médico. Él o ella le indicará cómo sentarse, ponerse de pie y caminar correctamente. Durante varias semanas, deberá evitar levantar objetos pesados, agacharse bruscamente y girar el torso. Seguir estas instrucciones al pie de la letra es esencial para su recuperación.
Después de unas semanas, su médico le recomendará que comience la fisioterapia para fortalecer la espalda y los músculos que la rodean.
¿Cuáles son los beneficios de esta cirugía?
El principal beneficio de esta cirugía es que mejora su calidad de vida. El dolor de espalda crónico, el entumecimiento en las extremidades y la debilidad se reducen significativamente. Una vez que el dolor disminuye, puede retomar sus actividades y pasatiempos favoritos. Muchas personas que se han sometido a esta cirugía están satisfechas con los resultados.
¿Existen efectos secundarios o riesgos?
Como cualquier intervención quirúrgica, esta también conlleva algunos riesgos.
- infecciones
- Sangría
- Dolor
- Problemas relacionados con la anestesia
- Retrasos en la cicatrización de heridas
Además, debido a que se trata de una cirugía de espalda, que se realiza muy cerca de la médula espinal y los nervios, existen algunos riesgos específicos que pueden ocurrir, aunque muy raramente.
- Dolor o entumecimiento causado por daño nervioso
- Debilidad muscular
- afecciones graves como la parálisis (esto es muy raro)
- Debido a que las vértebras están conectadas, se produce cierta reducción en la flexibilidad de la columna vertebral.
Pero no se preocupe. Su médico solo le recomendará esta cirugía si, tras considerar todo esto y sopesar los riesgos, los beneficios superan con creces los riesgos.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse? ¿Y cuándo debo consultar a un médico?
La recuperación completa es un proceso gradual. En pocas semanas, podrá retomar la mayoría de sus actividades diarias y comenzar con ejercicio ligero. Dependiendo de su profesión, puede tardar desde unas semanas hasta varios meses en reincorporarse al trabajo. Sin embargo, los resultados completos de la cirugía pueden tardar meses, o incluso un año.
Se le asignará una cita con su médico. Asegúrese de asistir a dichas citas. Además, si presenta alguno de los síntomas que se enumeran a continuación, notifique a su médico de inmediato o acuda a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) del hospital.
| Cuándo buscar consejo médico | |
|---|---|
| Signos de infección de la herida: | |
| Fiebre | Hinchazón, enrojecimiento o calor alrededor de la incisión. |
| Un líquido como pus o sangre supura del corte. | Sentirse mareado o extremadamente cansado |
| ¡Consulte a un médico de inmediato! (Problemas nerviosos): | |
| Entumecimiento o debilidad repentina o inusual en las piernas o los pies. | |
| Dolor muy intenso. | |
| Pérdida de fuerza muscular en las piernas o algún grado de parálisis. | |
Algunas preguntas que también podrías tener
¿Se trata de una operación seria?
Sí, la fusión espinal se considera una cirugía mayor. Por eso, los médicos suelen probar primero con medicamentos y fisioterapia. Pero eso no significa que deba evitarse. Para muchas personas, puede ser la mejor solución para el dolor de espalda persistente y los problemas relacionados.
¿Podré llevar una vida normal después de la cirugía?
La mayoría de las personas pueden recuperarse. Sin embargo, algunas tendrán que vivir con ciertas limitaciones. Lo principal es que, al fusionarse las vértebras, se pierde la flexibilidad de esa parte de la columna. Aunque los síntomas desaparezcan, es normal experimentar algún cambio en el movimiento de la columna. Su médico le explicará en detalle qué esperar después de la cirugía.
¿Qué tan dolorosa es esta cirugía?
No sentirá dolor durante la cirugía, ya que estará bajo anestesia. Sin embargo, es normal sentir algo de dolor durante el periodo de recuperación. Su equipo médico le administrará medicamentos para controlarlo. Hable con su médico sobre qué tipo de dolor puede esperar y qué debe comunicar si experimenta alguno.
¿Cuánto tiempo duran los resultados de esta operación?
Esto puede variar de persona a persona. Muchas personas obtienen buenos resultados durante años . Sin embargo, debido a cambios en otras partes de la columna vertebral con el tiempo, algunas personas pueden necesitar someterse a otra cirugía.
Mensaje para llevar a casa
- La fusión espinal es un procedimiento quirúrgico que estabiliza la columna vertebral mediante la fusión de dos o más vértebras.
- Esto no se aplica a todos los problemas de espalda. Los médicos solo lo recomiendan para personas con afecciones médicas específicas que no han respondido a otros tratamientos.
- Una buena preparación para la cirugía, especialmente dejar de fumar si usted fuma, es fundamental para el éxito de la operación.
- El proceso de curación lleva tiempo. Durante este tiempo, es muy importante seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.
- No dude en hablar con su médico sobre cualquier pregunta, temor o duda que pueda tener al respecto.
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