Aprendamos sobre la atresia esofágica, una afección poco común en la que el esófago de un bebé recién nacido no está conectado al estómago.

¿Tu recién nacido empieza a toser y a tener arcadas en cuanto toma leche? ¿Le sale espuma por la boca? ¿O tiene la piel azulada? Como padre o madre, es normal sentir miedo y preocupación al ver estas cosas. Síntomas como estos a veces pueden ser señal de un defecto congénito muy raro pero grave llamado atresia esofágica (AE) . No te asustes al oír este nombre. Hoy hablaremos de ello de una manera muy sencilla que podrás entender.

¿Qué es la atresia esofágica (AE)?

En pocas palabras, la atresia esofágica es un defecto congénito. Ocurre cuando el esófago del bebé, el tubo que transporta los alimentos de la boca al estómago, no está completamente formado. La palabra "atresia" significa que un conducto del cuerpo está bloqueado. En esta afección, el esófago está bloqueado en el punto donde debería conectarse con el estómago. Como resultado, el bebé no puede comer ni beber con normalidad.

Imagínate esto, es como si una tubería de agua se rompiera por la mitad y se separara en dos partes.

Esta situación puede ser un poco más complicada. Aproximadamente el 90% de los bebés con atresia esofágica (AE) también presentan otro problema: una fístula traqueoesofágica (FTE) . Esto ocurre cuando el esófago, mal formado, se conecta a la tráquea. Esta afección es muy peligrosa, ya que lo que el bebé traga, incluso la saliva, puede llegar a los pulmones en lugar de al estómago. Si esto sucede, el bebé tendrá dificultad para respirar, se atragantará e incluso podría desarrollar infecciones pulmonares.

¿Cuáles son los principales tipos de esta afección?

La atresia esofágica se divide en varios tipos principales. Estos se clasifican según la ubicación de la obstrucción en el esófago y su conexión con la tráquea. Esto puede resultar algo complejo, pero para facilitar su comprensión, consulte la tabla a continuación.

Los médicos realizarán diversas pruebas para determinar qué tipo de cáncer padece su bebé. El tratamiento se planificará en consecuencia.

¿Cuáles son los síntomas que sugieren que el bebé tiene esta afección?

Existen tres señales principales que los médicos y enfermeros utilizan para diagnosticar rápidamente esta afección. También se las conoce como las "Tres C".

• tos
• Atragantarse (atascado)
• Cianosis (coloración azulada de la piel)

La cianosis se produce cuando la piel, especialmente los labios y las yemas de los dedos, se torna azul debido a que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno.

Además de estas características principales, puedes ver otras cosas:

• La boca del bebé está cubierta de mucha mucosidad espumosa.
• Babear más de lo normal o vomitar leche.
• Cuando intento darle leche, siente náuseas y se atraganta.
• Me cuesta respirar y oigo un sonido extraño al respirar.

¿Por qué les ocurre esto a los bebés? ¿Cuál es la razón principal?

A esto lo llamamos defecto congénito. Se produce por un cambio que ocurre durante el desarrollo fetal. Normalmente, en las primeras etapas del desarrollo del feto, el esófago y la tráquea forman un solo tubo. Posteriormente, este se divide en dos partes y se desarrolla como dos tubos separados. La principal causa de la atresia esofágica es que la estructura que forma un solo tubo se separa y deja de desarrollarse por completo.

Sin embargo, los científicos aún no han podido encontrar una respuesta definitiva a la pregunta: "¿Por qué se detiene el crecimiento a la mitad?". Creen que tanto los factores genéticos como los ambientales pueden influir en ello. Es decir, ciertos cambios que ocurren en el ADN del bebé y ciertas influencias ambientales a las que se enfrenta la madre durante el embarazo podrían ser la causa.

¿Existen factores de riesgo?

Aunque no existe una causa directa comprobada de esta afección, los investigadores han identificado varias características comunes en los bebés que nacen con atresia esofágica. Estas características pueden aumentar ligeramente el riesgo:

• La madre tiene más de 35 años y/o el padre tiene más de 40 años.
• Tener hijos mediante métodos de inseminación artificial (como la FIV o la IUI).
• Tener gemelos o trillizos.

Además, la atresia esofágica se observa con frecuencia asociada a otros defectos congénitos y síndromes genéticos. Por ejemplo:

• Trisomía (13, 18 o 21)
• Asociación VACTERL
• síndrome de CHARGE
• cardiopatía congénita
• Otras obstrucciones del sistema digestivo (atresias gastrointestinales)
• Defectos renales y del sistema genitourinario

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección? (Diagnóstico)

En la mayoría de los casos, esta afección se diagnostica después del nacimiento del bebé. Sin embargo, en ocasiones, las ecografías prenatales pueden proporcionar indicios.

• Antes del nacimiento: Si durante la ecografía morfológica alrededor de las 20 semanas, la cantidad de líquido amniótico alrededor del bebé es mucho mayor de lo normal (esto se llama polihidramnios ), el médico podría sospechar. Esto se debe a que el bebé normalmente traga esta cantidad de líquido. Si el bebé no puede tragar, el líquido se acumula. Además, si el estómago del bebé aparece vacío (con poca o ninguna burbuja estomacal) durante la ecografía, es otra señal.
• Tras el nacimiento: Si el bebé presenta los síntomas que mencionamos anteriormente (tos, atragantamiento, cianosis) inmediatamente después del nacimiento, los médicos sospechan de inmediato. La prueba más sencilla para confirmarlo consiste en introducir una sonda nasogástrica por la nariz o la boca del bebé e intentar que llegue al estómago. Si el esófago está obstruido, la sonda no puede llegar al estómago y se detiene a mitad de camino.

Luego, se realiza una radiografía para confirmar el diagnóstico y determinar con precisión el tipo de defecto en el esófago. La radiografía también permite observar si ha entrado líquido en los pulmones o aire en el estómago. Tras este diagnóstico, el médico examinará al bebé para detectar otros defectos congénitos relacionados.

¿Cómo se trata? ¿Tiene cura?

¡Sí! Esta afección es definitivamente curable. El único tratamiento es la cirugía.En la mayoría de los casos, esta cirugía se realiza poco después del nacimiento del bebé.

Manejo preoperatorio

Antes de realizar la cirugía, los médicos toman varias medidas para estabilizar el estado del bebé.

• Estabilización de la respiración: Para evitar que la mucosidad y la flema se acumulen en la garganta y lleguen a los pulmones, a menudo se extraen mediante un tubo (aspiración). Si el bebé tiene dificultad para respirar, se le conecta a un respirador.
• Proporcionar una nutrición segura: Dado que el bebé no puede alimentarse por vía oral, la nutrición necesaria se proporciona a través de una vena ( nutrición parenteral ) o a través de una sonda colocada directamente en el estómago ( nutrición enteral ).
• Prevención de infecciones: Se administran antibióticos por vía intravenosa para prevenir infecciones pulmonares (neumonía).

Si el bebé es prematuro, tiene bajo peso o presenta otros defectos graves, como una cardiopatía, deberá permanecer en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) hasta que esas condiciones se estabilicen antes de la cirugía.

Cirugía (Reparación quirúrgica)

Una vez que se determina que el bebé está listo para la cirugía, el cirujano realiza la intervención. La cirugía tiene dos objetivos principales:

1. Conectar dos partes separadas del esófago (esto se llama anastomosis ).

2. Cerrar la conexión innecesaria (fístula) entre la faringe y la tráquea.

Gracias a la tecnología avanzada actual, esta cirugía se realiza a menudo sin abrir el tórax, introduciendo una cámara e instrumentos a través de unas pequeñas incisiones (cirugía toracoscópica). Esto causa menos dolor al bebé y permite una recuperación más rápida.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, el bebé es trasladado de nuevo a la UCIN para una monitorización exhaustiva. Unos días después, se le realiza una radiografía especial llamada esofagograma para comprobar si la incisión ha cicatrizado correctamente y si hay fugas. Una vez confirmado todo, se introduce gradualmente la alimentación oral. El bebé necesita tiempo para acostumbrarse a tragar.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo que pueden surgir después de una cirugía?

La mayoría de los bebés se recuperan por completo y llevan una vida normal. Sin embargo, algunos niños pueden experimentar algunos problemas durante un tiempo después de la cirugía. Es importante tenerlos en cuenta.

• Dificultades para tragar: Algunos niños pueden tener problemas con los músculos de la garganta. Esto puede provocarles atragantamiento al empezar a comer alimentos sólidos. Los alimentos deben triturarse bien y administrarse con líquidos.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Se produce cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Esto puede causar acidez estomacal e indigestión. Si no se trata, puede dañar el esófago. Esta afección se presenta en aproximadamente la mitad de los niños que se han sometido a una cirugía de atresia esofágica.
• Traqueomalacia:Se trata de un debilitamiento del cartílago de las vías respiratorias. Esto puede provocar sibilancias, tos frecuente e infecciones pulmonares frecuentes (bronquitis, neumonía).

Si presenta alguno de estos problemas, no se preocupe. Existen tratamientos para todos ellos. Lo más importante es hablar con su médico con regularidad y seguir sus instrucciones. También podría necesitar la ayuda de un logopeda.