¿Problemas para digerir los alimentos? ¿Dolor de estómago? Podría tratarse de insuficiencia pancreática exocrina (IPE).

¿Sueles sentirte lleno después de las comidas, tener dolor de estómago y heces grasosas y malolientes? ¿También podrías estar perdiendo peso sin motivo aparente? No ignores estos síntomas. Hoy hablaremos de una afección llamada insuficiencia pancreática exocrina (IPE), que puede causar estos síntomas.

En pocas palabras, ¿qué es la EPI?

Bien, pongámoslo de esta manera. Tenemos un órgano llamado páncreas en el estómago. Su función principal es producir enzimas , un tipo especial de sustancia química que nos ayuda a digerir los alimentos que comemos. Estas enzimas llegan al intestino delgado y descomponen los alimentos que ingerimos, especialmente los aceites y las grasas, para que nuestro cuerpo pueda absorberlos.

Lo que le sucede a una persona con insuficiencia pancreática exocrina (IPE) es que el páncreas no produce suficientes enzimas. ¿Qué ocurre entonces? Los alimentos no se digieren correctamente. El cuerpo no absorbe los nutrientes que necesita, especialmente las grasas y las vitaminas liposolubles (como las vitaminas A, D, E y K). Esto provoca problemas como malestar estomacal y pérdida de peso.

Pero no te preocupes. Ahora existen tratamientos muy eficaces. Si recibes el tratamiento adecuado, podrás volver a tener una vida normal.

¿Cuáles son las causas de la insuficiencia pancreática exocrina (IPE)?

La causa principal de la insuficiencia pancreática exocrina (IPE) es algún tipo de daño al páncreas. Esto puede tener varias causas.

• Pancreatitis frecuente: Los médicos la denominan pancreatitis crónica . En este caso, las enzimas producidas en el páncreas comienzan a actuar dentro del páncreas antes de llegar al intestino delgado, lo que daña el propio páncreas. El riesgo es mayor en personas que consumen mucho alcohol. Además, factores como los niveles elevados de triglicéridos en sangre y un sistema inmunitario debilitado también pueden influir.
• Cirugía: Esta afección a veces puede ser causada por una cirugía en el páncreas, el estómago o los intestinos.
• Enfermedades congénitas: Algunas enfermedades hereditarias también pueden causar insuficiencia pancreática exocrina (IPE).
• Fibrosis quística: Las personas con esta enfermedad producen una mucosidad espesa y pegajosa en su cuerpo. Esta mucosidad obstruye los conductos pancreáticos, impidiendo que las enzimas salgan.
• Síndrome de Shwachman-Diamond: Esta también es una enfermedad genética. En esta afección, se pierden las células que producen enzimas en el páncreas.
• Otras enfermedades: Algunas personas también corren el riesgo de desarrollar insuficiencia pancreática exocrina (IPE) debido a otras enfermedades del sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca.

¿Cómo saber si se tiene insuficiencia pancreática exocrina (IPE)? ¿Cuáles son los síntomas?

En las primeras etapas, puede que no haya síntomas, pero a medida que el páncreas se daña y disminuye su capacidad para absorber grasas, los síntomas comienzan a aparecer gradualmente.

La tabla que aparece a continuación enumera los síntomas más comunes.

¿Cómo diagnostica exactamente el médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y luego te ordenará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

Preguntas para hacerle al médico

• ¿Sientes dolor en la parte superior del abdomen?
• ¿Las heces tienen mal olor o una textura aceitosa? ¿Son difíciles de eliminar?
• ¿Tienes diarrea o hinchazón abdominal?
• ¿Has perdido peso últimamente?

Pruebas que pueden recomendarse

Existen varios tipos de pruebas para esto.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento principal y más eficaz para la insuficiencia pancreática exocrina (IPE) es la terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (TREP) . En pocas palabras, consiste en tomar pastillas para reemplazar las enzimas que el páncreas no produce.

• Cómo tomar las tabletas PERT: Estas tabletas deben tomarse durante las comidas . Si se toman antes de las comidas, las enzimas habrán salido del estómago antes de que los alimentos lleguen a él. Si se toman después de las comidas, las enzimas habrán llegado demasiado tarde, una vez que los alimentos hayan comenzado a digerirse. Por lo tanto, estas tabletas deben tomarse con las comidas principales y los refrigerios .
• Medicamentos que reducen la acidez estomacal: En ocasiones, la alta acidez estomacal puede destruir estas pastillas enzimáticas antes de que puedan hacer efecto. Para evitarlo, su médico podría recetarle un medicamento como los inhibidores de la bomba de protones (por ejemplo, omeprazol) o los bloqueadores H2 (por ejemplo, famotidina).
• Analgésicos:Si siente dolor, puede tomar un analgésico general como el paracetamol, siguiendo las indicaciones de su médico. Si el dolor es intenso, es posible que le receten medicamentos más fuertes. Sin embargo, estos medicamentos pueden crear adicción, por lo que deben usarse con extrema precaución y bajo supervisión médica.

Además, también es muy importante tratar la enfermedad subyacente (por ejemplo, pancreatitis crónica, fibrosis quística) que causó la insuficiencia pancreática exocrina (IPE).

¿Cómo puedes cuidarte?

Además de la medicación, el estilo de vida y los hábitos alimenticios también son muy importantes para controlar esta afección.

• Come varias comidas pequeñas: en lugar de comer tres comidas abundantes al día, come pequeñas porciones unas seis veces al día. Esto facilitará la digestión.
• Evita el alcohol y el tabaco: El alcohol dificulta la absorción de grasas y daña el páncreas. Fumar también es perjudicial para el páncreas.
• Toma vitaminas: Dado que el cuerpo no las absorbe correctamente, tendrás que tomar vitaminas como la A, la D, la E y la K por vía oral. Para ello, tu médico te recetará las vitaminas y las dosis adecuadas.
• Consulta con un nutricionista: Es muy importante consultar con un dietista para elaborar una dieta nutritiva que se adapte a tus necesidades.

La insuficiencia pancreática exocrina (IPE) no es motivo de preocupación. Con el tratamiento y el estilo de vida adecuados, se puede controlar y llevar una vida normal. Lo más importante es mantenerse en contacto con su médico y seguir sus instrucciones al pie de la letra.